翠儿回来的比预想中快。江南之行不过五日，她便风尘仆仆地叩响了揽月轩的门。林思娇屏退左右，只余两人在暖阁之内。窗棂透进的光线有些黯淡，映着林思娇眼底迫切想知道的答案，几乎要灼烧起来。
“如何？”她的声音带着一丝不易察觉的紧绷。
翠儿福了一礼，脸上带着几分尘埃仆仆的疲惫，更多的却是一种“果然如此”的释然，甚至带着点忍俊不禁的笑意：“小姐，奴婢打听清楚了！可真是……一段趣闻呢。”
——
翠儿绘声绘色地讲起在江南阮府打探到的“旧事”——我们到的时候，是伺候已去世的茗书少爷的张管家接待我们的，他告诉我们那位被老太爷重金请来的隐世“刀狂”脾气何等古怪，训练方法如何严苛得不近人情。表少爷阮茗书如何被逼着在滚烫的河滩石上赤手空拳拍打沙袋，又如何被要求每日握着缠满粗粝麻绳的沉重铁棍挥舞数千次，美其名曰“磨皮锻骨”。
“府里伺候茗书少爷幼时的奶嬷嬷提起这事，还直抹眼泪呢，说少爷那会儿才多大点人儿啊，手心磨得全是血泡，破了又好，好了又破，最后就结成了厚厚一层硬茧子，看着就让人心疼。”翠儿模仿着老嬷嬷的语气，带着江南特有的软糯腔调，“少爷哭得那个惨哟，抱着夫人的腿死活不肯再去练武场。有一次被师傅用戒尺抽了手心，气得把墨汁泼了师傅一脸，把人家好端端一把白胡子染得乌漆嘛黑！老太爷见少爷实在不是那块料，哭闹得惊天动地，这才作罢，转而请了大儒专心教他诗书算账。那手上的茧子，可不就是那段‘习武未半而中道崩殂’的光荣印记嘛！”
翠儿说着，自己也忍俊不禁：“小姐您说，茗书少爷这般温润如玉的一个人，小时候竟也有这么顽劣倔强的时候。”
林思娇紧绷的心弦，随着翠儿生动详实的叙述，如同被一只温柔的手缓缓抚平。那些关于“刀狂”、关于滚烫河滩石、关于血泡和泼墨的细节，带着鲜活的生活气息，完美地填补了那个关于“厚茧”的巨大疑窦。一个娇生惯养的小少爷吃不得苦、哭闹撒泼最终弃武从文的形象，瞬间取代了那个盘踞在她心头的、带着冰冷杀伐气息的阴影。
原来如此……竟是这样！
巨大的愧疚如同潮水般瞬间淹没了她。自己竟因为那一点微不足道的触感，就疑神疑鬼，甚至派人千里迢迢去调查他！在崖底，他可是豁出性命救了她！那滚烫的掌心，那紧握的力量，是他在生死关头给予她的唯一依靠，而非什么危险的信号。
最后一丝疑虑烟消云散，取而代之的是汹涌澎湃的、混合着感激、愧疚和浓烈情意的暖流，几乎要将她淹没。她想起他苍白的脸，想起他虚弱的笑容，想起他昏迷中紧抓自己手腕时那脆弱的依赖……心尖像是被泡在温热的蜜糖里，又软又疼。
这份汹涌的情意需要一个出口，需要得到最亲近之人的认可。她几乎确定这是什么情感，所以一刻也等不及了，提起裙摆便奔向父亲的书斋。
“爹！”林思娇推门而入，脸上带着前所未有的、明亮而坚定的光彩，甚至顾不上行礼，“爹，女儿……女儿心仪表哥！”
林秉仁放下手中的账册，他审视着女儿激动得发亮的小脸，那份毫无保留的情意，如同最炽热的火焰。
看着这突兀的一幕，他沉默了片刻，没有立即回应女儿炽热的告白，反而缓缓站起身，踱步到窗前。窗外暮色渐沉，庭院里的灯笼次第点亮，投下摇曳的光影。
“今日早朝，”林秉仁的声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫，将话题引向了另一个方向，“为父向陛下禀报了前几日在仙阁寺遇刺一事，恳请陛下彻查，严惩幕后主使，以安民心。”
林思娇的心立刻提了起来：“陛下怎么说？”
林秉仁转过身，脸上露出一抹近乎冰冷的讽笑：“关相那狡猾狐狸，反应倒是快得很。陛下刚问及可有线索，他便出列了。”他模仿着关相那慢条斯理、却字字诛心的语调，“‘林大人爱女心切，突遭横祸，心神激荡，老臣感同身受。然则……’”
他顿了顿，眼神锐利如刀：“他说，‘行刺之事，发生在佛门清静地，凶徒一击不中，即刻远遁，显是流寇山匪所为，意在劫财。林大人与赵将军皆乃国之栋梁，些许宵小，不足挂齿。若仅凭此无凭无据便大动干戈，恐徒惹民间恐慌，亦耗费朝廷人力物力。依老臣看，着地方官府严加剿匪，以儆效尤，足矣。’”
林秉仁冷哼一声，袍袖下的手紧握成拳：“好一个‘无凭无据’！好一个‘流寇山匪’。可陛下……竟也默许了。”那“默许”二字，被他咬得极重，透着一股彻骨的寒意与无力。
朝堂之上，关相轻描淡写几句话，便将一场针对朝廷重臣及其家眷的、目标明确的刺杀，定性为普通的劫掠。林秉仁据理力争，甚至提及刺客配合默契、武器淬毒绝非寻常匪类，却被关相一句“林大人受惊过度，杯弓蛇影”给堵了回来。只可惜，林秉仁虽然深受皇帝青睐，但也低关相四个头衔，加之，关相脾性无人不知，满朝文武，竟无人敢为他林秉仁再发一言。那份憋屈与愤怒，如同毒火灼烧着他的五脏六腑。
林思娇听得脸色发白，又气又急：“岂有此理！那毒箭分明是冲着女儿来的！赵将军和表哥都看得清清楚楚！关相他分明是……”
“他分明是想遮掩！”林秉仁截断女儿的话，眼神凝重，“思娇，这就是我们要面对的敌人。权势滔天，翻手为云覆手为雨，还好的是，他前面多次设计陷阱摆我一道时，我也把他怼得够呛。这位狡诈的狐狸能将黑的描成白的，能将杀机化作无形。你此刻的情意，为父看在眼里，但……”
他看向女儿，语气沉重：“阮茗书此人，纵有救命之恩，纵有江南阮家这层关系，他毕竟初来乍到。关相的手段你也看到了，无孔不入。为父并非不信任他，而是……树欲静而风不止。此刻允婚，对他，对你，对整个林府，或许都并非良机。还需……再观察些时日。”
林秉仁的担忧合情合理。关相的威胁如同悬顶之剑，此刻将女儿许配给一个尚未完全摸清底细的“外甥”，风险太大。他需要时间，需要更稳妥的安排。
然而，林思娇的心，早已被崖底那场生死相依彻底点燃，又被翠儿带回的“真相”浇灌得再无半分疑虑。父亲的担忧她理解，却无法认同。
“爹！”林思娇语气异常执拗，“女儿知道您担心什么！可表哥他为了救我，差点连命都没了！这份情意，这份恩义，难道还不足以证明他的心吗？
“思娇，关相是聪明狡诈的，你难道忘了去年成为我贴身护卫的方景，居然是关相的人吗？若不是靠着我的谨慎…….”林秉仁希望借着这个例子让女儿冷静下来。
“可是爹，我承认方景是距离伤害你最成功的一人，但我们不要忘了，我们使策派人演一出刺杀您的戏码来检验护卫对你的忠诚，只有他不仅不舍身相救，还‘倒戈’反过来与那群人一起刺杀你！”林思娇急切的解释到：“可表哥不一样，我们都还没找出适合检验他的计策，就遇到关相派来的杀手，表哥还舍命相救。试问，舍命相救的人怎可会是被关相收买呢？！”
林秉仁蹙眉，叹一口气。说实话，他自己也犹豫，但能这么多年相安无事，也是靠着他自己放大的谨慎。
“若连这样的人都不可信，这世上女儿还能信谁？女儿心意已决，我稍后也会向表哥表明心意！”
她说完，不等林秉仁再开口，猛地转身，像一阵风般冲出了书斋。心中那股炽热的情意驱使着她，她要立刻见到他，告诉他自己的心意！父亲需要观察，可她，一刻也不想再等了！
林秉仁看着女儿决绝的背影，伸出的手停在半空，最终化作一声沉重的叹息，消散在暮色渐浓的书斋里。女儿大了，有了自己的主意。只是这乱局之中，这份情，究竟是福是祸？
——
听竹苑内，药香氤氲。阮茗书倚在窗边的软榻上，窗外，一弯新月如钩，清冷的光辉洒在庭院中摇曳的竹影上，沙沙作响。
5号悄无声息地立在阴影里，低声道：“翠儿回来了，带回的消息和我们‘安排’的分毫不差。林思娇……应是深信不疑了。”他语气里带着一丝计谋得逞的轻松。
1号“嗯”了一声，目光落在窗外，没有焦距。深信不疑……这本该是他想要的。可为何，当这个结果传来，他胸腔里涌起的不是快意，而是一种沉甸甸的、带着钝痛的空茫？她那双清澈的、充满信任的眼睛，此刻仿佛就在眼前，带着灼人的温度，拷问着他冰封的灵魂。
就在这时，一阵急促而轻盈的脚步声由远及近，打破了庭院的寂静。5号眼神一凛，瞬间隐入更深的暗处。
房门被来人着急推开，带进夜间的微凉气息。林思娇站在门口，胸口微微起伏，脸颊因奔跑而染上动人的红晕，一双眸子在昏暗的光线下亮得惊人，如同浸在秋水里的星辰，直直地望向他。
“表哥！”她的声音带着一丝喘息，更多的是一种破釜沉舟的勇气。
阮茗书心头猛地一跳，几乎是下意识地坐直了身体，牵动伤口，眉头几不可察地蹙了一下。
林思娇快步走到榻前，在距离他一步之遥的地方停下。月光透过窗棂，勾勒出她姣好的轮廓，也照亮了她双目毫无保留、滚烫的情意。她似乎有些紧张，手指无意识地绞着衣角，但目光却一瞬不瞬地锁着他。
“我想说……第一次见表哥，是被你的容颜吸引，第二次在书阁见表哥，是默叹我们的缘分，并不知不觉放入心中，”她深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，声音发颤，却清晰无比，“在崖底……在表哥为我挡下那一刀时，思娇此心就完全确认了——完全确认对你的情感了。”
她顿了顿，脸颊红得如同熟透的樱桃，声音却越发坚定，带着一种孤注一掷的勇敢：“我……我心悦你！不知表哥……对我是否有同样的情感？”
空气仿佛在这一刻凝固了。窗外的竹涛声、远处的虫鸣，都成了模糊的背景。只有她清亮而带着颤抖的告白，如同惊雷般在阮茗书耳边炸响，每一个字都重重敲击在他冰封的心湖上，激起滔天巨浪。
她静静看着他。
他也静静看着她……
看着她因紧张而微微颤抖的睫毛。
看着她眼中那份纯粹得近乎灼热的期待和爱慕。
看着她微微红肿、曾为他吸吮毒血的唇瓣。
袖中的左手，指尖下意识地蜷缩了一下，仿佛想握住什么来抵御这汹涌而来的、几乎要将他溺毙的情感洪流。右手指根处那些粗糙的厚茧，在月光下显出一种冷硬的质感，无声地嘲笑着这荒谬的一幕。
答应她。一个声音在他脑中冰冷地命令着。
这是任务的需要，是获取林秉仁绝对信任、最终掌控林府的关键一步。她主动送上的真心，是完美的阶梯。
然而，另一个声音，一个微弱却尖锐的声音，在心底最深处嘶喊：其实你已经深陷其中，也真心喜欢她上了吧？！如此，你愿意真的利用她吗？她是林思娇！是那个在崖底用温热的唇吮吸你毒血、彻夜守护你的女子！
“表妹……”阮茗书一开口，声音干涩得厉害，带着重伤初愈的沙哑，和他自己都未曾察觉的艰涩。他该说什么？该用“阮茗书”那温润的假面，欣然接受这份沉甸甸的情意？还是……
就在他心念电转、挣扎于冰与火的深渊边缘时，林思娇却将他短暂的沉默当成了惊愕与犹豫。她眼中的光芒微微黯淡了一瞬，随即又被更深的勇气点燃。她上前一步，几乎要触碰到他的榻边，目光更加执着。
“表哥不必急着答复！思娇并非挟恩图报！只是……只是情之所至，不吐不快。”她的声音带着一丝不易察觉的哽咽，却努力扬起一个明媚的笑容，“无论表哥心意如何，思娇今日将心意剖白，便再无遗憾了。表哥……你好好养伤。”
说完，她深深地看了他一眼，那一眼包含了太多复杂的情愫——爱慕、期待、忐忑，还有一丝决然。然后，她转身，像来时一样，带着一阵清风，快步离开了听竹苑。仿佛再停留一秒，那强装的镇定便会轰然倒塌。
房门轻轻合拢，隔绝了那道纤细却勇敢的背影。
室内重归寂静，只余下清冷的月光，和浓得化不开的药味。
角色扮演结束的1号僵坐在榻上，久久未动。右手指尖无意识地抚上左手袖口，那里冰冷坚硬，藏着他真正的身份和无法回头的宿命。林思娇那句滚烫的“心仪表哥”还在耳边回荡，与袖中匕首的寒意激烈碰撞，在他心底撕裂开一道深可见骨的鸿沟。
他缓缓抬起右手，摊开在月光下。指根处那些象征着杀戮与黑暗的厚茧，此刻在清辉下显得格外狰狞刺目。他猛地收拢手指，指节因用力而泛白，仿佛想将那粗糙的印记连同心底翻涌的剧痛一同捏碎。
月光无声流淌，照亮了他眼中那片深不见底的寒潭，潭底冰层碎裂，翻涌着从未有过的、足以将他自己焚毁的惊涛骇浪。猎物心甘情愿地撞入网中，猎手握着网绳的手，为何却颤抖得如此厉害？