时光荏苒，转眼已是次年春末。
御花园内繁花似锦，暖风熏人，连带着慈宁宫内的气氛也一日比一日更添喜气。
沈莞即将迎来她的十五岁生辰，这标志着少女及笄，步入成年。
太后对此事极为上心，亲自翻看着内务府呈上的章程，总觉得还不够隆重。
这日，她特意吩咐小厨房做了几样萧彻爱吃的点心，派人去乾清宫请皇帝过来用午膳。
萧彻踏入慈宁宫时，便见母后眉眼间带着难得的、毫不掩饰的欢欣，连带着殿内侍立的宫人脸上都带着笑意。
“皇帝来了，快坐。”太后笑着招呼他，亲自将一碟精致的蟹粉酥推到他面前，“尝尝，这是阿愿那丫头昨日跟着小厨房琢磨出来的新方子，味道很是不错。”
萧彻依言尝了一块，酥香鲜美，确实可口。他目光扫过殿内，并未见到那个熟悉的身影，想来是在自己暖阁内。
太后见他神色尚可，便斟酌着开口道：“皇帝，再过些时日，便是阿愿那孩子的及笄礼了。”
萧彻放下茶盏，神色如常：“嗯，朕记得。母后有何打算？”
太后轻轻叹了口气，语气中满是怜爱：“这孩子命苦，父母去得早，哀家这心里，总想着要多补偿她一些。及笄是女子一生中的大事，哀家想着，能否在宫中为她操办？一来，全了哀家一份心意，让她风风光光的；二来，也让她正式见见京中的宗亲命妇，往后……往后议亲也便宜些。”她说到最后，语气微顿，留意着萧彻的反应。
在宫中为臣女举办及笄礼，这是莫大的恩宠，几乎等同于向所有人宣告，此女是皇家极为看重之人。
萧彻闻言，并未立刻回答。他修长的手指在光滑的桌面上轻轻敲击着，脑海中瞬间掠过许多画面——惊鸿一瞥的绝色，佛前大胆的祈愿，落花微雨中的倔强。
不过瞬息，他已有了决断。
“母后考虑得是。”他抬起眼，语气平静却带着不容置疑的力量，“沈表妹是忠烈之后，又得母后如此疼爱，及笄礼理当郑重。便在宫中办吧，一切规制，比照宗室郡主之例，务求周全隆重。所需用度，从朕的内帑支取。”
他答应得如此爽快，甚至主动提出提升规制、由内帑出资，反倒让太后微微一愣，随即便是涌上心头的欣慰与喜悦。
她原本还担心皇帝会觉得逾制，或是因前朝之事对沈家有所顾虑，没想到他竟如此支持。
“好，好！哀家代阿愿多谢皇帝恩典！”太后笑容满面，心中一块大石落地。
皇帝金口一开，整个内廷立刻高效运转起来。
慈宁宫自然是筹备的核心，苏嬷嬷领着宫人日夜忙碌，从场地布置到宾客名单，从笄者礼服到赞者、正宾的人选，无一不精挑细选。
太后更是亲自过目了沈莞及笄当日要穿的礼服——一套由尚衣局数十名顶尖绣娘连夜赶制的蹙金绣重瓣莲花锦裙，华美非凡，又不失少女的清雅。
消息很快传遍了京城权贵圈。在宫中为沈家孤女举办及笄礼，且比照郡主规制！
这无疑是陛下和太后释放出的一个强烈信号——沈莞，是皇家极为看重、不容轻慢的存在。
有人羡慕，有人嫉妒，也有人开始重新审视这位即将正式亮相于人前的沈家女儿的价值。
安远伯府内，刘禄得知消息，更是坚定了要促成儿子与沈莞婚事的决心，连连催促刘安要多加用心。
而刘月莜听闻，气得摔碎了一套最心爱的雨过天青瓷茶具，对沈莞的嫉恨又深了一层。
丞相府中，李知微抚琴的手在听到丫鬟禀报时，微微一顿，琴音出现了片刻的凝滞。
她面上依旧平静，只淡淡道了句“知道了”，便继续抚琴，只是那琴音里，似乎比往日更多了几分难以言喻的冷峭与锋芒。
处在风暴中心的沈莞，却显得异常平静。她依旧每日给太后请安，陪伴说话，读书习字，仿佛这场因她而起的盛大筹备与她无关。
只是在无人看见的角落，她对着那套华美绝伦的礼服时，眼底会闪过一丝复杂的情绪。及笄，意味着成年，也意味着她离自己规划的“安稳富贵”的未来，更近了一步。
吉日良辰，终于到来。
慈宁宫正殿被布置得庄重华美，宾客云集，京中有头有脸的宗亲命妇、高门贵女几乎悉数到场。
太后端坐主位，皇帝萧彻亦亲自莅临，坐于一旁，以示重视。这更让在场众人心中凛然。
典礼开始，赞者唱礼，沈莞身着采衣，梳着双鬟髻，缓缓步入殿中。
刹那间，几乎所有人的呼吸都为之一滞。
她平日便已容色慑人，今日盛装之下，更是美得令人不敢逼视。那身蹙金绣重瓣莲花锦裙，在殿内明亮的烛火与天光映照下，流光溢彩，衬得她肌肤莹白如玉，眉眼精致如画。
她微微垂着眼睫，步伐沉稳，姿态优雅，周身仿佛笼罩着一层淡淡的光晕，既有着少女的纯真娇嫩，又初具了女子的明艳风华。
萧彻坐于上首，目光落在那个步步生莲、向殿中走来的身影上，深邃的眸子里掠过一丝极难察觉的波动。
他知道她美，却不知她盛装之下，竟能美得如此……惊心动魄，仿佛将这满殿的华彩都集于一身。
李知微坐在命妇席中，指甲悄然掐入了掌心。她今日亦是精心打扮过，清冷出尘，自以为能压下众人，可在沈莞这倾世容光面前，竟显得有些黯然失色。
刘安混在观礼的男宾中，看得目眩神迷，心中那股势在必得之意更盛。
赞者为沈莞梳理长发，盘成象征成人的发髻。正宾由一位德高望重的老王妃担任，为她加上发笄、发簪，最后，太后亲自起身，从宫人捧着的托盘里，取过那支最为贵重的、陛下亲赐的赤金点翠嵌红宝凤穿牡丹步摇，郑重地簪于沈莞发间。
“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。”太后的声音带着庄严的祝福。
沈莞依礼叩拜，声音清越柔婉：“儿虽不敏，敢不祗承！”
礼成。
她抬起头，眸光流转，扫过满殿宾客。那一眼，既有少女的娇羞，更带着一种难以言喻的、属于成年女子的从容与气度。
这一刻，沈莞，这个名字，连同她这惊为天人的绝色姿容与皇家赋予的无上荣光，正式、且深刻地烙印在了京城所有权贵的心中。
及笄礼在庄重而喜庆的氛围中圆满结束。宾客们纷纷上前向太后和沈莞道贺，言辞间充满了赞美与恭维。
沈莞始终保持着得体的微笑，应对自如，既不显得过分热络，也不失礼数。
她能感受到来自四面八方各种复杂的目光，惊艳、羡慕、探究，乃至隐藏的嫉妒。
萧彻在礼成后不久便起身离开了，他身为帝王，能亲临已是极大的恩宠。
只是在转身离去时，他的目光似乎不经意地再次掠过那个被众人簇拥、光华万丈的少女身影。
回到乾清宫，萧彻批阅奏折时，眼前偶尔还会闪过那支摇曳生辉的凤穿牡丹步摇，以及步摇下那张倾国倾城的脸。
他搁下朱笔，对侍立一旁的赵德胜淡淡道：“吩咐下去，沈姑娘及笄，朕心甚悦。赏。”
赵德胜心中一凛，连忙躬身：“是，陛下。不知赏赐何物？”
萧彻目光掠过窗外开得正盛的牡丹，沉吟片刻：“将新进贡的那套东海珍珠头面，并江南进上的软烟罗十匹，送去慈宁宫。”
“奴才遵旨。”
这份赏赐，再次彰显了皇帝对这位表妹的格外恩宠。消息传出，不知又会在京城掀起怎样的波澜。
而慈宁宫内，卸去钗环礼服、恢复常服的沈莞，正被太后搂在怀里，听着姑母絮絮叨叨的疼爱之语。
她靠在太后温暖的怀中，唇角带着恬静的笑意，眼底却是一片清明。
及笄，只是一个开始。未来的路，她要自己一步步，走得稳，走得漂亮。