石猛所说的“铁骨草”生长地，位于山谷更深处的的一片背阴峭壁之下。
两人一路行来，愈发小心谨慎。这里的林木更加茂密，光线昏暗，空气中弥漫着淡淡的妖气与腐叶混合的气息，显然已更加深入黑风山脉，危险程度大增。
石猛对这里似乎颇为熟悉，他放轻脚步，如同经验最老道的猎人，借助地形和植被隐匿身形，同时不断耸动着鼻翼，捕捉着风中细微的气味变化。
“有点不对劲。”石猛忽然停下脚步，浓眉微皱，压低声音对身后的凌尘道，“太安静了。这附近是影狼的活动范围，那畜生最是狡猾，平时总能听到点动静。”
凌尘闻言，心神立刻紧绷，感知力提升到极致。四周的确静得可怕，连虫鸣鸟叫都消失了，只有风吹过树叶的沙沙声，反而透着一股令人不安的诡异。
“小心戒备。”凌尘低声道，体内那丝九霄灵力悄然运转起来。
两人又向前潜行了一段距离，一片乱石嶙峋的区域出现在眼前。石猛指着石堆后方一处不起眼的缝隙，低声道：“铁骨草就在那石缝后面，但那里也是影狼的巢穴入口。”
凌尘凝目望去，果然在那石缝边缘，看到几株叶片如同金属般、闪烁着灰白光华的药草，正是炼制某些淬体丹药的辅材“铁骨草”。然而，巢穴入口处却看不到任何影狼的踪迹，甚至连一丝鲜活的气息都感应不到。
“过去看看。”凌尘示意石猛保持距离，两人一左一右，小心翼翼地靠近。
越是靠近，一股淡淡的、却令人作呕的血腥味便随风飘来。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
绕过乱石堆，眼前的景象让两人同时倒吸了一口冷气！
巢穴入口附近，一片狼藉！地面被利爪刨开巨大的深坑，周围的岩石布满了纵横交错的恐怖爪痕，甚至有些石块被生生拍碎！暗红色的血迹喷洒得到处都是，已经干涸发黑，显然战斗发生有一段时间了。
而在那片狼藉的中心，躺着两具庞大的妖兽尸体！
一具正是一阶高级妖兽“影狼”，其体型比寻常野狼大了近一倍，皮毛呈现出一种利于隐匿的暗灰色，即便已经死去，那狰狞的獠牙和利爪依旧闪烁着寒光。但此刻，它的脖颈被以一种恐怖的力量几乎彻底撕开，脑袋以一个诡异的角度耷拉着，死状极惨。
而另一具尸体，则让凌尘和石猛瞳孔骤缩！
那是一只他们从未见过的奇异妖兽！体型比影狼稍小，形似猎豹，却通体覆盖着暗金色的鳞片，在昏暗的光线下闪烁着金属般的冷光。它的头颅顶端，竟然生有一只短短的金色独角！
此刻，这头奇异豹兽的尸体也残缺不全，腹部被影狼的利爪剖开，内脏流出，但它的利齿，却死死地嵌在影狼的脖颈中，同归于尽的姿态显而易见。
“这…这是啥玩意儿？”石猛瞪大了眼睛，看着那覆盖鳞片、头生独角的豹兽，一脸茫然，“俺在黑风山脉打了这么多年猎，从没见过这种妖兽！”
凌尘也是心头震动。这独角豹兽外形神异，显然绝非普通妖兽。其鳞甲、独角，一看便知不是凡物。
“它们似乎为了争夺巢穴，或者别的什么，发生了死斗，同归于尽了。”凌尘仔细观察着战场痕迹，得出结论。从血迹干涸程度看，战斗应该发生在一天之前。
“发财了发财了！”石猛反应过来，顿时兴奋地搓着手，“一阶高级的影狼！还有这没见过的怪豹子！它们的材料肯定值大钱！凌尘兄弟，咱们这运气也太好了！”
这可是两头一阶高级妖兽！其价值远超之前的钢鬃野猪！尤其是那独角豹兽，材料恐怕更加珍贵！
然而，凌尘的注意力却被另一件事吸引了。
他的目光越过两具妖兽的尸体，投向了那幽深的狼穴入口。不知为何，他气海中的那丝九霄灵力，此刻竟微微躁动起来，仿佛被洞穴深处某种东西隐隐吸引。
“石猛，”凌尘压下心中的异样，开口道，“你先处理这两具妖兽的材料，我进洞穴里看看是否还有幼崽或其他东西。”
“好嘞！交给我！你小心点！”石猛爽快答应，已经兴冲冲地掏出了剥皮小刀。
凌尘深吸一口气，小心翼翼地从两具兽尸旁绕过，屏息凝神，步入了那阴暗的狼穴。
洞穴初时狭窄，仅容一人通过，深入数丈后，内部豁然开朗，形成一个不小的洞窟。洞内光线昏暗，弥漫着浓重的腥臊气和血腥味。
借着从洞口透入的微光，凌尘快速扫视洞内。角落里散落着一些啃食干净的兽骨，显然是影狼的餐余垃圾，并无任何活物气息。
但他的目光，最终定格在了洞窟最深处。
那里有一片干燥的草堆，是影狼的卧榻之处。而在草堆边缘的石壁之下，竟然生长着一株奇异的植物！
那植物只有半尺来高，通体呈现出一种温润的白玉色，叶片如同小小的手掌，托举着顶端一枚龙眼大小、红得剔透、仿佛有火焰在其中流动的果实！
一股奇异而浓郁的清香，正从那枚红色果实上散发出来，吸入一口，都让人感觉精神一振，体内的九霄灵力运转似乎都加快了一丝！
而吸引凌尘体内九霄灵力的源头，正是此物！
“这是…”凌尘心脏怦怦直跳，虽然不认识这果实，但凭直觉也知道，这绝对是了不得的天材地宝！其价值，恐怕远超外面那两具妖兽尸体！
他强压下激动，谨慎地靠近，仔细检查四周，确认没有任何危险后，才小心翼翼地将那株植物连同根部的一小撮泥土，完整地挖取出来。
就在他手指触碰到那枚红色果实的刹那——
嗡！
他怀中的那枚源初灵佩，竟然毫无征兆地、轻微地震动了一下，散发出一丝微不可察的渴望情绪！
虽然玄老依旧沉寂，但这玉佩本身的异动，无疑进一步证实了这果实的不凡！
凌尘心中更是笃定，连忙将这株奇异的植物小心地用软布包好，贴身收藏。
又在洞内仔细搜寻了一遍，确认再无他物后，他才快步走出洞穴。
外面，石猛已经手脚麻利地将两具妖兽身上最值钱的材料剥离了下来。影狼的皮毛、利爪、獠牙，以及那独角豹兽的鳞甲、独角、利齿，分门别类放好，堆了一小堆。
“凌尘兄弟，你出来了？里面有啥好东西没？”石猛抬起头，憨笑着问道，脸上还沾着点血污。
凌尘略一沉吟。那红色果实太过珍贵，怀璧其罪的道理他懂，并非不信任石猛，而是知道越少人知道越安全。他摇了摇头道：“里面就一个空窝，有些枯骨，别无他物。”
“嘿，我就说嘛，有这两头大货，咱今天已经走大运了！”石猛丝毫不疑有他，兴奋地指着地上的材料，“你看！尤其是这独角怪豹的玩意的，这鳞甲硬得离谱，俺的刀都快卷刃了才剥下来！这独角摸着还麻麻的！肯定老值钱了！”
凌尘看着地上那堆价值不菲的材料，又看了看兴高采烈的石猛，心中已有决断。
“石猛，这些材料，我们平分。”凌尘开口道。
“那不行！”石猛立刻把眼一瞪，“狼是你发现的，洞是你探的，俺就出了点力气剥皮，俺拿三成…不，两成就行！”
他觉得自己没出什么力，不好意思多拿。
凌尘却态度坚决：“若非你带路，我也找不到这里。既是同伴，自当平分。你若不肯，便是没把我当兄弟。”
石猛闻言，黝黑的脸膛涨得有些发红，挠着头，既感动又不好意思：“凌尘兄弟，你…你这人也太实在了！那…那俺就占你个便宜！”
当下，两人将材料公平分成两份。那独角豹兽的材料明显更珍贵，凌尘便主动将影狼的材料多分了一些给石猛，自己则拿了独角豹兽的独角、大部分鳞甲和部分利齿。
石猛推辞不过，只好憨笑着收下，看着凌尘的眼神更加亲近了几分。
“对了，石猛，”凌尘看似随意地问道，“你可知这黑风山脉，何处有隐蔽安全，适合暂时闭关修炼的所在？最好离水源不远。”
收获颇丰，他急需找一个绝对安全的地方，服用那枚红色果实，尝试突破淬体四重！而狼穴刚经过大战，血腥味太重，容易引来其他妖兽，并不安全。
石猛闻言，皱着眉头想了想，猛地一拍大腿：“有！俺知道一个地方！是一个很深的水潭边的山洞，俺以前追一头瘸腿羚羊偶然发现的，入口被藤蔓遮得严严实实，里面挺干燥，还有条小缝能看到外面，安全的很！就是…”
他顿了顿，有些不好意思地道：“就是稍微远了点，在瀑布那边，还得往里走半个多时辰。”
瀑布潭？凌尘心中一动，那里水源充足，位置更深，想必也更隐蔽。
“无妨，安全最重要。烦请带路。”
“好嘞！包在俺身上！”
石猛将分得的材料仔细打包背好，扛起他那硕大的行囊，兴致高昂地在前面带路。
两人一路更加深入山脉，沿途甚至远远听到了几声令人心悸的兽吼，显然已有一阶高级甚至更强的妖兽出没。他们极力隐匿气息，避开危险区域。
终于，在穿过一片茂密的荆棘林后，耳边传来了轰隆隆的水声。
一条匹练般的瀑布从数十丈高的山崖上奔流直下，砸入下方一个深不见底的碧绿水潭，激起漫天水汽，在阳光下折射出小小的彩虹。
水潭边草木葱茏。
石猛拨开一丛比人还高的厚重藤蔓，露出了后面一个仅容一人侧身通过的狭窄石缝。
“就是这里了！里面别有洞天！”石猛率先钻了进去。
凌尘紧随其后。
穿过约三四丈长的狭窄通道，眼前豁然开朗。内部是一个天然形成的石室，约有半间屋子大小，空气流通，干燥整洁，一角果然有一条狭窄的石缝透下天光，并能看到外面的瀑布和水潭，位置极佳。
“好地方！”凌尘由衷赞道。这里确实比之前的狼穴和第一个山洞要隐蔽安全得多。
“嘿嘿，俺就说不错吧！”石猛得意地笑了笑，随即又道，“凌尘兄弟，你是要在这里闭关？那俺就不打扰你了！俺得赶紧把这些材料送回村里去，不然俺爹该着急了。”
他惦记着回家，也怕夜长梦多，带着这么多贵重材料在山里过夜太危险。
凌尘点头：“好，此次多谢了。回去路上务必小心。”
“放心吧！这路俺熟得很！”石猛拍拍胸脯，然后又认真道，“凌尘兄弟，你闭关完了要是还想在山里转转，可以去石家村找俺！村口最大的那个铁匠铺就是俺家！”
“一定。”凌尘拱手。
石猛憨憨一笑，不再多言，灵活地钻出石缝，很快外面便传来他远去的脚步声。
石室内，重归寂静，只剩下瀑布隐隐传来的轰鸣。
凌尘仔细检查了一遍这个临时洞府，确认绝对安全后，才在最深处盘膝坐下。
他深吸一口气，压下心中的激动与期待，小心翼翼地取出了那株奇异的植物。
白玉般的茎叶，托举着那枚红艳欲滴、火焰流转的果实。
神秘的异香再次弥漫开来。
能否突破淬体四重，甚至获得更大好处，便看此一举了！
他伸出手指，轻轻摘下了那枚红色的果实。