墨韵斋。
暖意与墨香交融，隔绝了外间的严寒。
季予棠在云舒的搀扶下踏入书铺，陈掌柜立刻迎了上来，神色恭敬，低声道：“小姐，您来了。那位苏公子正在里头等您。”
季予棠微微颔首，目光状似无意地扫过书架间隙，果然在靠窗的一角，看到了那个清瘦挺拔的身影。
苏以珩正捧着一卷书册静立翻阅，窗棂外透进的稀薄天光勾勒出他沉静的侧影，眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫与清冷，却依旧难掩那份属于读书人的端方气度。
他似乎察觉到了视线，抬起头，目光与季予棠在空中相遇。
他放下书卷，缓步走了过来，对着季予棠深深一揖：“姑娘。”
声音清冽，带着些许沙哑，显然昨夜过得极其艰难。
季予棠脸上适时地露出恰到好处的浅笑，声音轻柔：“苏公子久等了。外面天寒，我们里面说话。”
陈掌柜连忙引着二人进入书铺后一间布置清雅安静的茶室，奉上热茶后，便识趣地退了出去，并轻轻带上了门。
云舒则守在了茶室门外。
茶香袅袅，驱散了几分寒意。
季予棠捧着温热的茶杯，指尖感受着那点暖意，率先开口，语气带着一丝关切：“苏公子持玉牌寻我，可是遇到了什么难处？”
苏以珩坐在她对面，闻言，握着茶杯的手指微微收紧，指节泛白。
他抬起眼，那双深邃的眸子里情绪复杂，有窘迫，有无奈，更有一丝难以启齿的屈辱。
他沉默了片刻，似乎在组织语言，最终，还是将昨夜离开书铺后的遭遇，用一种尽量平缓却难掩沉痛的语调，娓娓道来。
“…银钱被抢，字画摊子也被砸得粉碎。在下本想回城东破庙暂且容身，谁知…那破庙竟也立了牌子，驱赶了所有借住之人，在下…已是无处可去。”
他说完，微微垂下眼睫，避开了季予棠的目光，仿佛不堪承受这接踵而至的打击。
季予棠静静地听着，脸上适时地浮现出惊讶与同情之色，待他说完，她轻轻放下茶杯，发出一声带着唏嘘的叹息：
“竟有此事？一夜之间，遭此横祸…这京城脚下，未免也太不太平了。”
她蹙着眉，一副忧心忡忡的模样。
苏以珩抬起头，目光急切地看向她，带着一种读书人的耿直，生怕对方怀疑自己是在编造谎言博取同情，又补充道：“姑娘，在下所言句句属实，绝非…”
“我信你。”季予棠打断了他，语气温和却笃定，没有丝毫犹豫。
她看着他，眼神清澈而坦诚，仿佛能洞悉他所有的窘迫与不安。
“苏公子风骨卓然，若非实在走投无路，断不会轻易求助。我既说了是‘投资’，自然信得过公子的人品。”
苏以珩看着她这副情真意切的模样，内心不由得嗤笑一声。
这女人，真会装。
昨夜两人“偶遇”，不久他便遭遇了那一切，说是巧合？他不信！
他笃定，这一切都是这女人搞的鬼！
是以，今日他才将计就计，持着玉牌寻至书铺，想看看她这般大费周章，究竟是想从他身上得到什么。
他垂下眼睫，掩去眸底一闪而过的冷嘲，语气带着几分自嘲与无奈：“姑娘果真通透…是在下时运不济，如今身无分文，无处可去，连明日之餐尚不知在何处，更遑论…”
他的话点到即止，将一个落魄书生走投无路、不得不向唯一可能伸出援手之人求助的窘迫，表现得淋漓尽致。
季予棠轻轻摆了摆手，语气自然而体贴：“公子如今无处落脚，又要准备春闱，岂能流落街头？”
“我在城东有一处别院，还算清静，若公子不嫌弃，可暂时搬去那里居住。直至春闱结束，公子的一应吃穿用度、笔墨纸砚，皆由我来承担。”
苏以珩闻言，猛地抬头，眼中闪过一丝错愕，随即又被深深的疑虑所取代。
她昨夜那般大费周章，就只是为了给他提供住所与银两？
他眉头微蹙，露出迟疑之色：“这…姑娘，这如何使得？在下与姑娘非亲非故，承蒙姑娘慷慨解囊已是感激不尽，若再入住小姐私产别院，只怕…只怕于小姐清誉有碍。”
他这番话，半是真心的顾虑，半是试探。
季予棠听了，却忽然轻轻笑了起来。笑声带着几分病弱的沙哑，却又透着一股漫不经心的慵懒。
她抬起眼眸，目光直直地看向苏以珩，里面没有半分闺阁女子的羞涩与避讳，反而带着一种近乎锐利的洞悉。
“怎么？”她唇角弯起一抹玩味的弧度，“苏公子是怕…叶璟安找你麻烦？”
叶璟安！
这个名字被她如此轻描淡写，甚至带着一丝调侃地说了出来，如同惊雷炸响在苏以珩耳边。
他瞳孔骤然收缩，脸上的血色瞬间褪去几分，握着茶杯的手僵在半空，仿佛被这猝不及防的摊牌打了个措手不及。
他张了张嘴，似乎想否认或解释什么。
然而，季予棠却没有给他这个机会。她依旧笑眯眯地看着他，那双仿佛能洞悉一切的眼睛里，带着了然与笃定：
“相信昨夜，风雪虽大，但公子看到我斗篷下那抹红色时，便已经猜到我的身份了，不是吗？”
苏以珩哑然。
他确实昨夜看到那抹嫁衣红时便已猜到了她的身份——镇远将军叶璟安的新婚夫人，那个在新婚之夜被丈夫抛下的季家小姐。
但他以为，至少彼此之间还会维持着那层心照不宣的薄纱，不曾想她竟然就这么直接承认了自己的身份。
如此坦荡，甚至带着一种毫不在意的姿态。
看着他默认的神情，季予棠唇边的笑意更深了些，却并无暖意。
她端起茶杯，语气恢复了之前的平淡，却带着一种看透世情的漠然：
“公子不必惊讶，也不必为我担忧。你应当知道，我与他，不过是奉父母之命、媒妁之言，并无什么夫妻情缘。他…”
她顿了顿，唇边笑意更深，带着一丝若有若无的嘲弄。
“也不会理会我在外做些什么，动向如何。而且，他如今，人并不在京城。”
她的话，像是一把钥匙，轻易地打开了那层遮羞布，将这段婚姻名存实亡的实质，赤裸裸地摊开在他面前。
没有怨怼，没有悲伤，只有一种近乎冷酷的清醒。
“更何况，”季予棠总结道，目光坦然地看着苏以珩，“你我之间，清清白白，你借住我的别院，我资助你科举，不过是各取所需的一场‘交易’，有何可怕？又有何可损及名声？”
她将一切可能被诟病之处，都轻描淡写地化解，甚至主动点破，堵死了他所有推拒的借口。
苏以珩看着她苍白而精致的脸上那抹运筹帷幄的浅笑，心中寒意更甚。
这个女人，远比他想象的更加大胆，更加危险，也更加……有趣。
她明明制造了他的绝境，却又亲手递上橄榄枝。
她明明身份尊贵，却毫不避讳地谈论自己不堪的婚姻。
她看似柔弱，言语间却带着不容置疑的掌控力……
她究竟想从他身上得到什么？仅仅是未来可能的回报吗？还是另有图谋？
沉默在茶室中蔓延，只有炭火偶尔的噼啪声。
最终，苏以珩缓缓松开了紧握的拳头，深吸一口气，对着季予棠，郑重地拱手一揖：
“既如此…季小姐厚恩，在下…却之不恭。”
他应下了。
这场由她主导的“救援”戏码，他选择继续演下去。
他也想看看，这条由她亲手铺就的路，最终会通向何方。