卷首语： 繁华之下，暗藏污浊；人声鼎沸，难掩鬼语。光明与黑暗，往往仅有一线之隔，而这条线，就在人心之间。
破庙中的插曲，如同投入平静湖面的一颗石子，虽未掀起惊涛骇浪，却在林守溪与赵清河心中留下了难以消散的涟漪。那些水鬼诡异的示警，指向明确，却又动机成谜，让前往河间城的路途，蒙上了一层更加浓厚的迷雾。
休整一夜，天光微亮时，两人一狐便悄然离开山神庙，沿着官道，向着东北方向的河间城疾行而去。赵清河伤势未愈，但龙虎山丹药神效，加之其根基扎实，已恢复了六七成战力。林守溪亦在“道枢”心法的运转和黑色玉片知识的滋养下，状态回稳，对自身力量的掌控更精进了一丝。
为避免打草惊蛇，他们并未施展遁术招摇过市，而是如同寻常赶路的旅人，混迹于稀疏的车马人流之中。赵清河换下了那身显眼的靛蓝劲装，穿上了普通的青布长衫，雷纹匣也用粗布包裹，背在身后。林守溪依旧是那副沉默寡言的模样，白狐则灵巧地藏身于他的行囊之中，只偶尔探出头，用那双通透的琥珀眸子警惕地观察四周。
越是靠近河间城，官道上的行人车马便逐渐增多。挑着担子的货郎、骑着驮马的商旅、赶着牛车的农夫……形形色色，络绎不绝。河间城作为水陆要冲，其繁华远非槐荫、青林等小镇可比。
然而，在这看似寻常的繁华之下，林守溪那日益敏锐的灵觉，却捕捉到了一些不寻常的气息。
空气中，除了尘土、汗水与货物混杂的市井气息外，隐隐浮动着一丝极淡的、与水鬼身上同源的阴湿死气，以及一种……若有若无的、仿佛无数细碎低语汇聚成的背景噪音，扰人心神。寻常人或许毫无所觉，但在他感知中，这片区域的“底色”似乎比其他地方更加灰暗、粘稠。
沿途经过的几个村庄，也显得格外“安静”。并非无人，而是村民们的眼神大多麻木、呆滞，少了份生气，仿佛被抽走了魂魄一般。偶有孩童在路边玩耍，其笑声也显得空洞而机械。
“此地……果然有古怪。”赵清河压低声音，眉头紧锁，他的雷法灵觉对阴邪之气同样敏感，“气息驳杂污浊，似有大规模怨念积聚，却又被某种力量强行压制、束缚着，未曾爆发。”
林守溪默默点头。他尝试运转“道枢”，小心翼翼地吸纳了一丝空气中的游离能量。那能量入体，带着一股刺骨的阴寒和混乱的怨念，远比青林书院那边的煞气更加“陈旧”和“沉淀”，仿佛已经在此地盘踞、积累了很长时间。
墨渊在此地的经营，恐怕远比在青林镇更深！
晌午时分，一座巍峨的城池轮廓出现在地平线上。灰黑色的城墙高大厚重，如同一条巨蟒匍匐在两条波光粼粼的大河交汇之处。城门口车水马龙，人流如织，守城的兵丁懒洋洋地检查着过往行商，一切看起来秩序井然。
但林守溪和赵清河都清楚，这平静的表象之下，暗流汹涌。
缴纳了入城税，两人随着人流踏入河间城内。城内更是热闹非凡，街道宽阔，店铺林立，叫卖声、讨价还价声、车马声不绝于耳。酒旗招展，茶香四溢，仿佛一幅生动的盛世画卷。
然而，两人都无心欣赏这繁华景象。他们敏锐地注意到，在一些街角的阴影里，巷道深处，甚至某些挂着正常招牌的店铺门帘之后，隐隐有更加浓郁的阴气散发出来。一些行人的脸上，也带着一种不正常的青灰色，眼神躲闪，行动间似乎有些僵硬。
“先找地方落脚，再设法打探消息。”赵清河低声道。他熟门熟路地带着林守溪穿过几条主干道，拐入一条相对清净的辅街，找到了一家名为“悦来”的老旧客栈。客栈不大，位置偏僻，客人稀少，正好符合他们低调行事的需要。
要了两间相邻的上房，安顿下来后，赵清河便打算外出，利用天师府的一些隐秘联络点，尝试获取关于河间城的情报。
“赵兄且慢。”林守溪叫住了他，从怀中取出那枚银质长命锁，“此物对河间城内的异常气息似乎有所感应，我们或可凭此物，先行探查一番。”
赵清河看了一眼长命锁，点了点头：“也好。白日里人多眼杂，我们分头行动，小心为上。日落之前，无论有无收获，都回客栈汇合。”
约定之后，两人便分开行动。赵清河径直离去，想必是去寻访天师府的暗桩。而林守溪则将长命锁握在手中，运转“灵龟敛息术”，如同一个真正的过路客，漫无目的地在城中游走起来。
他并未前往最繁华的市集，而是循着长命锁那微弱的感应，以及自身对阴气的敏锐捕捉，专往那些偏僻、老旧、靠近水边的区域行走。
河间城依水而建，城内水网密布，桥梁众多。越是靠近内城河道，空气中的阴湿死气便越发明显。一些年久失修的石桥下，河水颜色深沉，隐隐散发着腐臭，岸边的柳树也耷拉着枝条，毫无生气。
长命锁的感应，在靠近城西一片名为“柳林渡”的废弃码头区域时，变得格外清晰和急促起来。
柳林渡，顾名思义，曾是一片柳树成荫的繁华渡口。但如今，这里早已荒废，只剩下几座坍塌的栈桥和几间破败的仓房，在午后的阳光下显得格外荒凉。空气中弥漫着浓重的水腥味和木头腐烂的气息。
林守溪隐匿在一堵断墙之后，仔细观察着。码头上空无一人，只有几只乌鸦在焦黑的船骨上呱呱叫着。然而，在他的感知中，这片区域的阴气却浓郁得几乎化为实质，如同一个无形的漩涡，在缓慢地旋转着。长命锁在这里的反应，甚至比在明德书院核心区域时还要强烈！
这里绝不仅仅是废弃那么简单！
他耐心地等待着，将自身气息与周围环境融为一体，如同岸边一块不起眼的石头。
时间缓缓流逝，日头渐渐西斜。
就在夕阳即将沉入地平线，天地间被暮色笼罩的那一刻——
异变陡生！
原本寂静无声的废弃码头上，空间仿佛水波般荡漾起来！一道道模糊、扭曲的身影，如同从水中浮起，又像是从阴影里析出，开始陆陆续续地出现在码头上！
这些“人”形态各异，有的穿着湿漉漉的、不知哪个朝代的古旧衣物，有的则如同被水泡胀般浮肿苍白，更多的则是笼罩在一团黑气之中，看不清具体形貌。它们沉默着，行动间带着一种僵硬的迟滞感，彼此之间并无交流，只是默默地向着码头深处，那几间最大的破败仓房汇聚而去。
与此同时，一股更加浓郁、混杂着各种负面情绪的阴煞之气，从那些仓房之中弥漫开来，其中还夹杂着……一丝微弱的、属于活人的生气，以及一种令人作呕的、类似香火却又无比邪异的味道。
鬼市！
林守溪瞬间明悟。这柳林渡废弃码头，在入夜之后，竟然形成了一处鬼物聚集、交易之所！而且，从这规模和气场看，绝非自然形成，背后必然有强大的力量在维持秩序，甚至……主导一切！
长命锁在此地震动，意味着此地与墨渊的实验，与那些失踪的孩童，必有关联！
他深吸一口气，知道不能再等下去了。赵清河尚未归来，但他必须潜入这鬼市一探究竟！
他仔细调整着自身的状态，“灵龟敛息术”催发到极致，同时运转“道枢”，将周身气息模拟得与那些游荡的鬼物一般无二，带着阴冷与死寂。他甚至从地上抓起一把湿泥，混合着自身的些许阴煞之气，涂抹在脸颊和手臂上，掩盖生人的鲜活气息。
准备妥当后，他看准一个鬼物稀疏的间隙，如同一道幽影，悄无声息地混入了那沉默而诡异的前行队伍之中，向着那散发着邪异香火气的破败仓房，一步步走去。
仓房入口处，并无守卫，只有两盏散发着幽绿色光芒的灯笼悬挂着，映照出下方斑驳潮湿的门楣。
当他跨过那道门槛的瞬间，仿佛穿透了一层冰冷的水膜。
门内，是另一个世界。
一个喧嚣、混乱、光怪陆离，却又死寂冰冷的——幽冥鬼市！