——刀光卷残月，故人踏夜来
潼关外废弃古栈道
残月被乌云吞没，风声呜咽如鬼泣，枯枝扭曲如鬼爪，地面散落锈蚀的拒马钉与断箭，每一步都踩出腐朽的叹息， 八名黑衣杀手如鬼魅合围。
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萧珩将姜璃护在身后，玄色披风已被割裂数道，肩甲处一道深可见骨的伤口正渗出黑血——是为格开射向她后心的弩箭所致。
他呼吸粗重，手中弯刀“孤鸿”嗡鸣不止，脚下倒着三具黑衣人的尸体，但剩余五人组成了一个诡异的刀阵，攻势如潮，悍不畏死。
“萧统领…放下我，你或可突围。”姜璃蒙眼的白绫在风中微动，声音冷静得近乎残酷，她凭听觉感知着战局，“他们的目标是我，你……”
“闭嘴！”萧珩低吼打断，反手一刀劈开左侧袭来的冷剑，火星四溅中，他语气斩钉截铁，“臣在，殿下在。”
话音未落，两名黑衣人骤然变阵，刀光如毒蛇吐信，分取他上下两路，另一人则无声无息地从阴影中窜出，直刺姜璃心口！
萧珩瞳孔骤缩，竟不避不让，用臂甲硬生生扛住上路劈砍，同时腿风扫向下盘敌人，而“孤鸿”刀脱手飞出，如流星般贯穿了那名偷袭者的咽喉！
但就在刀离手的瞬间，最后两名一直蓄势待发的黑衣人动了！一人刀卷狂风，封死他所有退路，另一人则扬手撒出一把泛着腥臭的毒蒺藜，笼罩向他身后的姜璃！
萧珩目眦欲裂，欲回身已不及！
就在这千钧一发之际——
“咻——啪！”
一支响箭撕裂夜空，精准地射爆了那洒向姜璃的毒蒺藜囊袋！紧接着，密集的马蹄声如惊雷般由远及近，震得地面微颤！
“风紧！扯呼！”黑衣人首领惊惶高呼，但已然太迟。
十数匹黑色骏马如旋风般卷入战圈，马上骑士皆着轻甲，面覆黑巾，无声无息，唯有手中钢刀在微弱月光下流淌着冷冽寒光。
他们训练有素，三人一组，如砍瓜切菜般瞬间将剩余的黑衣人分割、包围、斩杀！动作干净利落，效率高得令人心惊。
战斗在短短数息内结束。为首的黑骑首领勒马停于萧珩身前，并未下马，只是抬手掷来一个瓷瓶和一个沉甸甸的钱袋。
“金疮药，无毒。盘缠，足够一路用度。”对方声音低沉沙哑，显然是刻意改变，“前方三十里岔路口，有漕帮的粮车等候，报暗号“好大的沙”，自有人接应你们去汉阳。”
说完，不等萧珩回应，黑骑首领调转马头，打了一个唿哨，其余骑士立刻收刀入鞘，如同来时一般，如幽灵般迅速消失在沉沉夜色中，只留下满地黑衣人的尸体和浓郁的血腥气。
萧珩握紧那瓶尚带体温的金疮药，看着地上那些黑衣人尸体上被补刀时留下的、特有的沈家军手法痕迹，心中已然明了。是沈牧。
沈牧派出了麾下最精锐的“影骑”暗中护送。
他沉默地走到那名被他的“孤鸿”刀钉死在树上的刺客身前，拔出弯刀，在其衣襟内摸索片刻，掏出一块刻着狼头图腾的铁牌——赤沙部的死士令牌。
真的是阿斯尔…果然还是动手了，他将令牌狠狠攥入掌心，铁片的边缘割破了皮肤，鲜血直流。
…
他回到姜璃身边，为她检查是否受伤，声音带着未褪的杀意和一丝后怕：“殿下，没事了。”
姜璃静静“望”着他方向，蒙眼白绫下的鼻翼微动：“血腥味很重…你伤得如何？”她精准地指向他流血的手臂和肩甲，“药呢？刚才那人给的。”
萧珩微微一怔，没想到她听觉和嗅觉敏锐至此。
他依言打开瓷瓶，确是上好的金疮药。他先小心地为她拂去发梢沾染的尘土，然后才自行处理伤口。
药粉触及深可见骨的伤口时，他眉头都未皱一下。
“是沈牧将军的人。”他一边包扎，一边低声道，语气肯定。
姜璃微微颔首，并无意外：“沈将军…总是考虑得周全。”她顿了顿，声音转冷，“那些刺客，是何人？”
“是。赤沙部的死士。”萧珩没有隐瞒，将那块染血的令牌放入她手中，“阿斯尔…是我父亲以前部将。”
姜璃指尖摩挲着令牌上冰冷的狼头图腾，沉默了片刻，寒风吹起她散落的发丝，显得格外脆弱，又格外坚韧。
“汉阳…”她轻轻吐出这两个字，像是掂量着其后的千钧重量，“风无痕…盐铁…阿斯尔…还有你这赤城王子的身份…”
她忽然抬起头，尽管目不能视，却仿佛能穿透白绫直视他的内心，“萧珩，前路是龙潭虎穴，或许比方才的围杀更凶险万分，如果你现在回头，还来得及。”
萧珩包扎的动作顿住，他抬起头，看着眼前这个即使失明、身处险境依旧冷静得可怕，甚至还在为他考虑退路的女子。
心中百感交集，愧疚、痛楚、敬佩、以及一种难以言喻的情感汹涌澎湃。
他忽然单膝跪地，不顾伤口崩裂，执起她冰凉的手，将其掌心贴在自己滚烫的额头，好像是最郑重的誓言姿态。
“殿下，”他的声音低沉而坚定，带着不容置疑的决绝，“臣的路，从三年前在火场中背起您的那一刻起，就只剩下一条——那就是您的路。”
“龙潭虎穴，臣为您闯。阴谋诡计，臣为您挡。盐铁之利，臣为您夺。赤沙部的恩怨，臣来了断。此生此身，皆为殿下前驱，至死方休。”
“请殿下，允臣护送您前往汉阳。臣，定为您取回光明！”
他的话语在空旷的古道上回荡，带着鲜血的咸腥和誓言的分量。
姜璃的手在他掌心微微颤抖了一下，最终，缓缓回握住他染血的手指。
“好。”她只回了一个字，却重逾千斤。
因为此时此刻，她也不知道该说些什么，许久，就说了一个字。
“那便走吧。”她站起身，面向汉阳的方向，寒风吹动她的衣袂，“去会会那位‘少年神医’，去看看那富可敌国的盐铁之都，究竟是何模样。”
萧珩起身，小心地搀扶住她，为她引路。
两人的身影在残月下拉得很长，一步步走向未知的汉阳城，走向那交织着解毒希望、盐铁纷争与爱恨情仇的迷雾深处。
古栈道重归寂静，只余夜风卷着血腥，呜咽着预示前方的波澜壮阔。
月光被虬结的古榕吞噬，仅漏下几点惨白光斑，照亮残破的河神像，芦苇荡深处系着几条乌篷船，船身吃水极深，显然满载货物。
空气里弥漫着河泥腥气、劣质烟草味，还有一丝若有若无的盐碱味
萧珩搀着姜璃，深一脚浅一脚地踏过泥泞的河滩。
他的目光如鹰隼般扫过四周，每一处阴影都可能是致命的陷阱。姜璃虽目不能视，但耳廓微动，捕捉着风送来的每一丝异响——夜枭的咕鸣、水流的方向、还有……不远处几个压抑的呼吸声。
他停在一片及腰高的芦苇前，将姜璃护在身后，对着黑暗沉声道：“好大的沙。”
话音落下，一片死寂，只有河水拍打岸边的声音。
突然，左侧芦苇丛中传来一声懒洋洋的哈欠，一个穿着破旧漕帮号衣的精瘦汉子钻了出来，嘴里叼着草根，眯着眼打量他们：“哟，这大半夜的，哪来的风沙迷了贵人的眼？”
他目光在萧珩染血的肩甲和姜璃蒙眼的绸缎上溜了一圈。
萧珩不动声色，重复道：“好大的沙。”
那汉子吐出草根，嘿嘿一笑：“沙子里可藏着金子？” 这是暗号的下一句。
萧珩从怀中摸出沈牧给的那枚铜钱，屈指弹向对方，铜钱在空中划出一道微光，被那汉子敏捷地接住。
他对着月光看了看钱币上特殊的印记，脸上的嬉笑收敛了些，点点头：“跟我来。”
他引着两人来到一条看起来最破旧的乌篷船前，压低声音：“就是这条“泥鳅号”，刘五爷吩咐过了，送两位去汉阳，路上盘查都由我们应付，你们就待在舱里，千万别出来。”他顿了顿，意味深长地补充道，“舱底‘货’多，压得稳，就是味道冲点，二位多包涵。”
萧珩颔首，先行跃上船，确认舱内无异状后，才小心地将姜璃扶上船。
船舱低矮狭窄，果然堆满了麻袋，浓烈的咸腥气味扑面而来，确实是盐。
他扶着姜璃在角落里一堆相对干净的麻袋上坐下。
那精瘦汉子在船头撑篙，乌篷船无声地滑入浓稠的夜色和宽阔的河道，另一条小船在不远处悄然出现，似是护航。
舱内几乎漆黑一片，只有几缕微弱的水光从篷布缝隙渗入。盐袋硌人，空气中弥漫着令人窒息的咸腥。
“我们已在船上。”萧珩低声道，为她解下沾了泥点的披风，垫在身后，“此行顺流而下，明早便可到汉阳。”
姜璃微微颔首，侧耳听着船底流水声和船公偶尔低沉的号子。
她忽然轻声开口，压得极低，仅容两人听见：“漕帮运私盐，竟敢用军粮做掩护……沈将军此举，风险极大。”
“富贵险中求。漕帮与风家，与各地军镇，乃至北狄，关系盘根错节，沈将军此举，亦是无奈之下的险棋。”萧珩同样低声回应，指尖无意识地摩挲着“孤鸿”刀的刀柄，警惕着舱外的任何动静。
“方才那船公，”姜璃沉吟道，“脚步沉而稳，呼吸绵长，是个练家子。撑篙的手法也极老道，并非普通船夫。”
“嗯。是漕帮的好手。沈将军既做此安排，必有把握。”萧珩顿了顿，声音里带上一丝不易察觉的紧绷，“殿下，舱内气息窒闷，您若不适……”
“无妨。”姜璃打断他，微微偏头，“比起宫廷里的熏香，这盐味……更真实些。”她甚至极轻地笑了一下，“至少知道，压着咱们的是什么。”
萧珩沉默片刻，从怀中取出水囊和干粮：“殿下，用些东西吧。”
姜璃却摇了摇头：“你先处理伤口。血腥味，盖过盐味了。”
萧珩一怔，这才想起自己肩甲的伤只是草草包扎。
他不再多言，依言借着微弱的光线，重新清洗伤口、上药、包扎。过程中，他能感觉到她虽然看不见，却始终“面对”着他的方向，仿佛在脑海中勾勒他的动作。
处理完毕，舱内再次陷入沉默，只有流水声和船体轻微的摇晃。
“萧珩。”她忽然唤他。
“臣在。”
“以前身在皇家，犹如困在牢笼中的金丝雀，从未出过宫，也不知这外面是何等的风景，现在能出来了，而我的眼睛却看不见了。”她的声音平静无波，平静得如同平静的湖面，没有一丝涟漪。
“公主….”萧珩静静地听着，他能感觉到她话语中的无奈和渴望，他想说些什么来安慰她，却又不知从何说起。
“罢了……”姜璃轻轻回了一声，不再说话。
旅程漫长而压抑，偶尔会遇到官府的巡查船，只听船头那精瘦汉子高声应对着“运的是送往汉阳的粗麻！官爷辛苦！”，有时伴有铜钱清脆的响声，巡查船便呵斥着离去。
每一次，萧珩的身体都会瞬间绷紧，手按刀柄，直至巡查船的声音远去。
大部分时间，舱内只有无尽的黑暗和流淌的水声。
不知过了多久，久到萧珩以为姜璃已经睡着，她却忽然又轻声开口，话题突兀：“汉阳的盐，真的能白到刺瞎人眼么？”
萧珩愣了一下，才反应过来她是在说民间关于汉阳盐质的夸张传言，他斟酌着回答：“汉阳盐井出的盐，确以晶莹洁白著称，但……”
“但愿那风无痕的医术，能配得上他家的盐。”姜璃淡淡道，语气里听不出情绪。
萧珩的心却因这句话猛地一沉。汉阳风家，盐铁巨贾，少年神医……这一切背后，究竟藏着多少秘密？等待他们的，是希望，还是另一个更深的陷阱？
他看着黑暗中她安静的侧影，白绫在微弱的光线下泛着柔和的光，却遮住了那双曾经清亮锐利的眼眸。
无论前方是什么，他都必须为她闯过去。
乌篷船在暗夜里无声前行，承载着沉默的两人，驶向那座被盐尘覆盖、欲望交织的富庶之城——汉阳。
河风渐起，吹动篷布，隐约带来远方汉阳城喧嚣的序曲。