隧道深处，林初夏点燃了微弱的火堆。
她将血淋淋的变异鼠肉串在削尖的植物茎秆上，撒上仅有的盐粒。
焦香混合着奇异的肉香，固执地飘出死亡废墟。
几公里外，一支正在巡逻的精英小队突然停下脚步。
为首的男人抬起手，所有人都屏住呼吸——他已经三个月，没有闻到过“食物”真正的香气了。
隧道内的黑暗浓稠得化不开，仿佛一张冰冷的巨口，将林初夏彻底吞噬。只有眼前那簇用枯枝和碎布勉强点燃的微小火焰，散发着微不足道的光和热，驱散了一小圈令人心悸的黑暗，也映照着她苍白却异常坚定的脸。
断腿处传来一阵阵钻心的剧痛，每一次呼吸都牵扯着身上的伤口，火辣辣地疼。寒冷和失血让她控制不住地微微颤抖，牙齿都在打颤。但她死死咬着下唇，几乎尝到了血腥味，用疼痛来强迫自己保持清醒。
不能睡，不能晕。外面那些变异犬的啃噬声和低吼还未完全远去，黑暗中可能还潜伏着其他未知的危险。昏迷，就等于死亡。
她深吸一口冰冷潮湿、带着浓重霉味的空气，将注意力全部集中在手中的“工作”上。
那几块从变异鼠身上割下来的后腿肉，血淋淋、肉质粗糙，还带着一股难以形容的腥臊气。在她前世，这种品相的食材连进入后厨边角料桶的资格都没有。但在这里，这是活下去的希望。
国宴主厨的尊严在生存面前，不值一提。
她捡起一块边缘相对锋利的碎玻璃，忍着恶心，开始处理鼠肉。没有清水冲洗，只能用干燥的苔藓勉强擦拭掉表面的污血和杂质。动作因为寒冷和疼痛而有些笨拙、迟缓，但那份刻在骨子里的、对食材处理的精准本能还在。
去皮，剔掉明显不好的部分，将相对完整的肉块切成大小尽量均匀的厚片。每一刀下去，都需要耗费极大的力气，额头上渗出细密的冷汗，和脸上的污血混在一起，蜿蜒流下。
然后，她拿起那包比指甲盖还小的盐晶，小心翼翼地、极其吝啬地捏出几粒，均匀地撒在肉片上。盐粒落在新鲜的肉面上，发出几乎微不可闻的“沙沙”声。
这是最关键的一步。盐，不仅是调味之源，更能在一定程度上逼出肉里的血水和腥气，并在加热后形成诱人的焦香。
她找来几根相对直溜、干燥的变异植物茎秆，用玻璃片削尖一头，将腌制了一小会儿的鼠肉片小心地串了上去。简易的“烤串”就这样完成了。
将串好的肉架在临时垒起的两块石头上，下方是那簇顽强跳跃的小火苗。火焰舔舐着肉片，发出“滋滋”的轻响，水分被蒸发，油脂开始慢慢渗出。
渐渐地，一股难以言喻的气味开始取代原本的腥臊，在隧道内弥漫开来。
首先是焦香，那是蛋白质遇到高温后最直接、最原始的反应。紧接着，那一点点盐分在热力作用下，仿佛被激活了魔力，将肉本身蕴含的、被末世遗忘的“鲜味”物质激发了出来。尽管原料低劣，但在林初夏看似随意、实则暗含火候掌控的翻烤下，一种混合着炙烤香气和淡淡咸香的独特味道，变得越来越浓郁。
这香气，与这片死亡废墟格格不入。
林初夏专注地盯着火苗上的肉串，不时转动，让它们受热均匀。她的眼神专注而复杂。作为厨师，她本能地追求极致的美味，但此刻，她追求的只是“可食用”和“能活命”。这种巨大的反差，让她心头涌起一股难以言喻的酸涩。
肉串渐渐变得金黄，边缘微微卷起，滴下的油脂落入火中，激起更旺的火苗和更浓的香气。
差不多了。
她取下一串，吹了吹热气，闭上眼睛，小心翼翼地咬了一小口。
口感粗糙，肉质纤维很粗，带着一种野生动物特有的韧劲，远远谈不上美味。但……咸味恰到好处地中和了残留的腥气，炙烤带来的焦香掩盖了许多缺陷。最重要的是，这是热的、熟的食物！一股暖流顺着食道滑入胃中，带来一丝久违的、属于“人”的满足感。
她狼吞虎咽地吃完一串，又拿起第二串。胃里有了东西，身上的寒冷和虚弱感似乎也减轻了一些。求生的意志，随着这份简陋的食物，一点点被重新点燃。
她一边吃，一边警惕地听着隧道外的动静。变异犬的声音似乎渐渐远去了，也许是吃完了外面的鼠尸，离开了。但她的心并没有完全放下。这异常的香气，在这片死寂的废墟里，太显眼了。
果然，就在她吃完第二串烤肉，正准备处理一下腿上的伤口时，一阵极其轻微、却富有节奏的“沙沙”声，由远及近，传入了她的耳中。
不是变异犬笨重的奔跑声，也不是老鼠窸窣的爬行声。这声音……更像是某种东西，或者……什么人，在小心翼翼地、踩着碎砾靠近！
林初夏浑身的肌肉瞬间绷紧！心脏骤然缩紧，几乎跳到嗓子眼！
她猛地熄灭了面前的火堆，抓起手边最锋利的玻璃片，紧紧攥住，整个人缩进隧道壁最深的阴影里，屏住呼吸，一动不敢动。
黑暗中，感官被放大到极致。
那“沙沙”声在隧道口停了下来。
一片死寂。
然后，一个低沉、冰冷，仿佛淬着寒冰的男声，毫无预兆地响起，在这狭窄封闭的空间里激起回音，每一个字都敲打在林初夏紧绷的神经上：
“谁在里面？”
……
几公里外，一片被摧毁的城市废墟中。
一支五人小队正在快速而无声地穿行。他们穿着统一的、沾满污渍和暗红色血痂的黑色作战服，装备精良，动作矫健敏捷，眼神锐利如鹰隼，警惕地扫视着每一个可能藏匿危险的角落。他们是“烬火兵团”最精锐的搜索小队，负责在危险区域寻找有价值的物资和情报。
为首的男人身形高大挺拔，即使穿着厚重的作战服也能看出其下蕴含的爆发力。他脸上涂着暗色的油彩，看不清具体容貌，唯有一双眼睛，在护目镜下沉沉如寒潭，没有任何温度，只有历经无数杀戮和绝望后沉淀下来的死寂和冰冷。
他叫陆烬，烬火兵团的团长，这片区域让人闻风丧胆的“活阎王”。
突然，陆烬毫无预兆地抬起右手，握拳。
瞬间，他身后所有队员如同被按下了暂停键，齐刷刷停下脚步，半蹲下身，进入警戒状态，没有任何多余的声音。连呼吸都似乎轻不可闻。
空气中弥漫着废墟特有的腐朽和尘埃气味。
但陆烬的鼻翼微微翕动了一下。
他闻到了……一股极其微弱，却绝对不该出现在这里的味道。
不是腐烂，不是血腥，不是化学品的刺鼻……而是一种……炙烤的香气？混合着一种……难以形容的、勾动味蕾的咸香？
这味道太淡了，淡到几乎被风一吹就散，淡到队员们都没有察觉。但陆烬的感官异于常人地敏锐，尤其是对“食物”的味道。
他已经记不清多久没有闻到过这种……属于“烹饪”产生的、带着“温度”的香气了。末世之后，所谓的食物，大多是冰冷、寡淡、带着怪味的营养膏，或者是简单烤熟、只为果腹、毫无美味可言的变异兽肉。
这股突如其来的、异常纯粹的烤肉香气，像一根极细的针，猝不及防地刺破了他冰封已久的心防，在那片死寂的湖面上，激起了一丝微不可察的涟漪。
他冰冷的眼神深处，掠过一抹极快的诧异和……探究。
“那边。”他低声开口，声音依旧冰冷没有起伏，但指向的方向，正是林初夏藏身的地铁隧道。
队员们虽然疑惑，但对团长的命令绝对服从，立刻调整队形，呈战术队形，悄无声息地朝着隧道口包抄过去。
越靠近隧道口，那股香气就越发明显。
这下，连其他队员也闻到了。他们的脸上纷纷露出惊疑不定的神色。在这片公认的死亡区域，怎么会有烤肉的味道？难道是陷阱？用食物做诱饵，吸引幸存者或者变异生物？
唯有陆烬，步伐稳定，眼神锐利地扫视着隧道口的环境。他看到了地面拖拽的痕迹，看到了零星的血点，也看到了隧道深处那一片刻意营造的、不自然的黑暗。
他能感觉到，里面有人。而且，只有一个人。
是在故弄玄虚，还是……真的有什么特别？
陆烬在距离隧道口十米左右的地方停下，打了个手势，两名队员立刻左右散开，占据有利位置，枪口对准隧道内。另一名队员则警惕地注视着后方和侧翼。
他独自一人，一步步走向隧道口，作战靴踩在碎砾上，发出轻微的“嘎吱”声，在这寂静的环境里，显得格外清晰，带着一种无形的压迫感。
隧道深处的林初夏，心脏几乎要停止跳动。她能清晰地听到那沉稳、一步步逼近的脚步声，每一下，都像是踩在她的心尖上。
手中的玻璃片硌得掌心生疼，但她不敢松开。
是谁？是敌是友？是路过，还是被香气引来的？
未知，才是最可怕的。
脚步声在隧道口停了下来。
黑暗中，林初夏能感觉到，一道冰冷锐利的目光，仿佛实质一般，穿透黑暗，落在了她的身上。
她蜷缩在阴影里，连呼吸都停滞了，只有心脏在胸腔里疯狂擂动。
时间，仿佛在这一刻凝固。
然后，那个冰冷的男声再次响起，比刚才更近，更清晰，带着一种不容置疑的强势：
“出来。”
（第二章完）