冷战踏入第四日，首辅府内的空气依旧凝滞得能拧出水来。听雪轩仿佛成了一座孤岛，宜宁将自己圈禁其中，每日对着窗外那株傅晏礼亲手移栽、却仍显稚嫩的荔枝苗发呆。
案头那罐岭南枇杷膏依旧原封未动，像一道无形的界碑，标记着那场争吵后彼此都不肯先越雷池一步的僵局。春桃和夏荷伺候得愈发小心翼翼，连呼吸都放轻了，生怕惊扰了姑娘眉宇间那抹挥之不去的落寞与倔强。
这日晌午刚过，门房却送来了一份意外的请柬。鎏金撒花的帖子，落款是吏部侍郎家的陈公子，邀她明日参加在城西澄碧湖举办的游湖诗会。
宜宁捏着那纸请柬，指尖微微泛白。若在平日，这等性质的邀约，她多半会寻个由头婉拒。可此刻，心头那股被强行压抑的委屈、赌气，以及连日来不见他丝毫软化迹象的失望，混合成一种孤注一掷的冲动。
他既视她为需要严加管束的晚辈，动辄以权威压制，断她姻缘，连一句解释都吝于给予。那她为何还要乖乖困在这四方天地里，做他眼中那个需要“安分守己”的董宜宁？
“春桃，”她抬起头，声音带着一种刻意营造的平静，甚至微微提高了声量，确保廊下可能经过的耳报神能听见，“去回话，就说……多谢陈公子盛情，宜宁必准时赴约。”
“姑娘？”春桃有些愕然，下意识地看了眼窗外，低声道，“这……是否要告知大人一声？”
“不必了。”宜宁打断她，唇角勾起一抹浅淡却带着刺的弧度，“首辅大人日理万机，这等小事，何须叨扰他。” 她将“小事”二字咬得略重，像是在反驳他那日“替你择良人”的专断。
消息如同投入静湖的石子，涟漪迅速荡开，精准地传达到了它该去的地方。
临近傅晏礼平日下朝的时辰，宜宁特意唤了夏荷，主仆二人慢悠悠地踱步至连接前院与后宅的抄手游廊下。这里是他回书房的必经之路。
“灵儿前日还同我说起，这位陈公子虽出身勋贵，却无纨绔习气，诗才在京中年轻一辈里是拔尖的，人亦温和知礼……”宜宁声音不大不小，恰好能让不远处洒扫的婆子听个分明，她手中假意摆弄着一支新摘的玉兰花，眼角余光却紧紧锁着月洞门的方向。
夏荷不明就里，只顺着她的话头附和：“是呢，奴婢也听闻陈公子风评极佳。”
宜宁轻轻“嗯”了一声，语气里刻意掺入一丝不易察觉的轻快与期待：“明日澄碧湖上，想必能领略一番真正的名士风雅了。”
话音落下的瞬间，她敏锐地捕捉到月洞门外那一闪而过的玄色衣角，以及那骤然停顿、随即又恢复如常的沉稳脚步声。心脏猛地一缩，既盼着他有所反应，又怕他真的出现，用那双冷冽的眼眸将她所有的勇气冻僵。
他终究没有停留，脚步声渐行渐远，径直往书房去了。
宜宁站在原地，方才强装出来的轻松瞬间垮塌，只剩下满腔的空落与一丝自嘲。看吧，董宜宁，他根本不在意。你与谁游湖，与谁谈笑，在他心中，或许真的……无关紧要。
她攥紧了手中的玉兰花，花瓣被捏出褶皱，洇出些许汁液，沾染指尖。
—
书房内，空气仿佛结了冰。
傅晏礼端坐于宽大书案之后，面前摊开的是关乎江北漕运改革的紧要奏章。他神色如常，执笔的手稳如磐石，朱批落下，字迹依旧力透纸背，遒劲凌厉。
唯有侍立在一旁的傅忠，敏锐地察觉到大人周身散发出的低气压，比前几日更甚。那是一种极力克制下，反而显得愈发危险的沉寂。
一名身着灰衣的暗卫悄无声息地出现在书房角落，垂首禀报：“大人，姑娘已收下陈府请柬，并……已回帖应允明日之约。”
傅晏礼笔下未停，甚至连眼皮都未曾抬一下，只从喉间溢出一个极淡的鼻音：“嗯。”
暗卫禀报完毕，身形一闪，再次隐没。
书房内重归寂静，只剩下朱砂笔尖划过宣纸的沙沙声，规律得令人心头发慌。
然而，就在傅忠准备悄声退下，去安排大人午膳时，只听“咔嚓”一声脆响！
他骇然抬头，只见傅晏礼手中那支御赐的、坚硬无比的紫檀木狼毫朱笔，竟从中生生断成两截！殷红的朱砂墨汁溅洒在奏章之上，迅速晕开，如同泼洒了一滩未干的血迹，触目惊心。
傅晏礼看着手中断笔，面无表情，只眸色深沉如渊，窥不见底。他缓缓将断笔置于一旁，取过帕子，慢条斯理地擦拭着指尖沾染的些许墨渍，动作优雅依旧，却无端透出一股森然戾气。
“收拾了。”他声音平静无波，仿佛方才那失控的瞬间只是幻觉。
傅忠心头剧震，连忙上前，手脚麻利地收拾残局，更换奏本。他不敢多言，只在躬身退出时，听到身后传来大人极其低沉、几乎融在空气里的一句自语：
“……诗才名动京城？”
那语气，听不出喜怒，却让傅忠后背莫名一凉。
—
翌日，澄碧湖畔，垂柳依依，波光粼粼。
陈公子的画舫装饰得极为雅致，受邀前来的多是些年纪相仿的世家子弟与官家小姐，言笑晏晏，气氛融洽。陈公子本人确实如传闻般温文尔雅，对宜宁这位首辅养女更是礼遇有加，亲自引她入座，又命人奉上精心准备的茶点。
“董姑娘，久闻岭南山水毓秀，人杰地灵，一直心生向往。可惜缘悭一面，今日得见姑娘，方知何为钟灵毓秀。”陈公子含笑开口，言辞恳切，并不令人反感。
宜宁勉强笑了笑，端起茶杯浅啜一口，算是回应。她的心思全然不在眼前的诗酒唱和上。目光总是不由自主地瞟向岸边，在那些驻足观望的人群中搜寻着什么。
她在期待什么？期待那个玄色的身影如同上次游园惊鸿一舞时那般，带着凛冽的寒气骤然出现？还是期待他根本不会来，证明自己在他心中确实无足轻重？
这两种念头在她心中激烈交战，让她坐立难安，连陈公子后续说了些什么，都听得不甚分明。
“董姑娘似乎有些心不在焉？”陈公子细心，察觉到了她的异样。
宜宁猛地回神，脸上挤出一丝歉意：“抱歉，许是今日湖风有些大，吹得人有些晕眩。”
“是在下疏忽了。”陈公子立刻体贴地命人将舷窗关小些，又递过一碟精致的杏仁酪，“姑娘尝尝这个，或许能舒坦些。”
宜宁道了谢，接过瓷碟，指尖却微微发凉。
画舫缓缓驶向湖心，离岸边越来越远。湖风渐起，吹拂着水面，漾开层层叠叠的涟漪。天色不知何时暗沉了些许，铅灰色的云层低低压下来，似乎酝酿着一场风雨。
就在宜宁心中那点微弱的期盼快要被失望彻底淹没时，一艘体型更大、速度更快的官船，破开湖面薄雾，以一种不容置疑的强势姿态，直直朝着画舫驶来！那官船船头飘扬的旗帜，赫然是首辅府的标识！
船头之上，一人玄衣玉冠，身姿挺拔如松，负手而立。湖风吹动他宽大的衣袖，猎猎作响。他面容冷峻，目光如两道实质的寒冰，穿透逐渐缩小的距离，精准无误地锁定了画舫窗边，那个穿着杏子黄绫裙、面色瞬间变得苍白的娇小身影。
来了。
他终于还是来了。
宜宁手中的银匙“哐当”一声落在瓷碟上，发出清脆的声响。她下意识地站起身，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨。是恐惧，是慌乱，却诡异地夹杂着一丝……尘埃落定的解脱感。
全画舫的欢声笑语戛然而止。
所有人都看到了那艘疾驰而来的首辅官船，看到了船头那位权倾朝野、气场凛冽的男人。方才还言笑晏晏的公子贵女们，此刻皆屏息凝神，面露惊惶，目光在宜宁和那艘不断逼近的官船之间逡巡，气氛骤然降至冰点。
陈公子脸上的温和笑容也僵住了，他显然没料到，一次寻常的诗会邀约，竟会惊动这位煞神。
官船未等完全停稳，船头便已重重撞上画舫侧舷，发出“嘭”的一声闷响，整个画舫都随之剧烈一晃！
在所有人惊骇的目光中，傅晏礼未等搭好跳板，竟直接纵身一跃，玄色身影如苍鹰般利落地落在画舫甲板之上。甲板发出沉重的闷响，宣告着不速之客的降临。
他站定身形，目光先是极冷地扫过一旁脸色发白的陈公子，最终，沉沉地落在僵立原地的宜宁脸上。
四周死寂，唯闻湖水拍打船舷的哗哗声。
傅晏礼开口，声音不高，却带着一种不容置喙的威严，清晰地传入每个人耳中：
“家中小女无状，叨扰各位雅兴。”
他顿了顿，每个字都像是从冰窖里捞出来，带着刺骨的寒意：
“本官，特来带回管教。”