那句“送我回岭南”之后，听雪轩陷入了一种更加沉闷的寂静。
崔嬷嬷依旧每日准时到来，教导的规矩一丝不苟，戒尺依旧会落下，训斥声也依旧严厉。但不知是不是宜宁的错觉，嬷嬷的眼神里，除了审视和不满，似乎又多了一丝别的、更加复杂的东西，像是探究，又像是……一丝极淡的忌惮。
而宜宁自己，则像是被抽走了所有反抗的力气，变得更加沉默。她不再轻易掉眼泪，也不再流露出明显的委屈。傅晏礼那日的警告如同冰水浇头，让她彻底清醒地认识到自己的处境。她没有任性的资本，没有回头路可走。除了努力适应，努力学好规矩，她别无选择。
她像一株被迫移栽的植物，努力收敛起自身原有的枝叶形态，试图融入这片冰冷坚硬的土地。只是，有些东西，并非意志可以完全控制。
接连几日，宜宁的食欲都极其不振。
即便有了岭南厨娘，餐桌上也开始出现熟悉的家乡菜式，可她看着那些曾经心心念念的滋味，却提不起丝毫兴趣。勉强吃上几口，便觉得胃里堵得慌，再也咽不下去。人眼见着又清减了几分，下巴越发尖了，穿着新裁的京城式样衣裙，也显得空荡荡的，风一吹就能跑似的。
春桃和夏荷私下里忧心忡忡，却也不敢多劝。只将情况悄悄报给了管家傅忠。
这日夜深，宜宁躺在床上，只觉得浑身都不对劲。头脑昏沉沉的，身上却一阵阵发冷，胃里空得发慌，却又泛着恶心。白日里强压下的思乡之情，在病弱的身体催化下，如同藤蔓般疯狂滋长，紧紧缠绕住她的心脏，勒得她几乎喘不过气。
迷迷糊糊间，她仿佛又回到了岭南的家，院子里那棵高大的荔枝树下，阿娘正笑着向她招手，手里端着一碗她最爱的、用岭南蔗糖熬制的桂花甜羹……
“阿娘……糖……”她无意识地呢喃着，干燥的嘴唇微微翕动，眼角沁出冰凉的湿意，“宁儿想……想吃糖……”
守在外间的春桃本就担心她，未曾深睡，隐约听到内室传来含糊的呓语，便轻手轻脚地起身，端了盏灯进去查看。
只见床榻上的少女双颊泛着不正常的潮红，眉头紧蹙，额发被冷汗濡湿，贴在光洁的额头上，嘴里反复念叨着“阿娘”和“糖”。春桃伸手一探她的额头，触手一片滚烫！
春桃吓了一跳，不敢怠慢，连忙对同样被惊醒的夏荷低声道：“你快去禀报傅管家，姑娘发烧了，在说胡话呢！”
……
墨韵堂内，烛火通明。
傅晏礼刚刚处理完一批从江南八百里加急送来的水患文书，揉了揉有些发胀的眉心，正准备歇息。门外传来了傅忠刻意压低的声音。
“大人，听雪轩那边来报，董姑娘夜半发起高烧，口中呓语不断。”
傅晏礼执杯的手微微一顿。发烧？白日里瞧着虽苍白些，却也不像病重的模样。
他放下茶杯，语气平淡：“可请了大夫？”
“已让人去请孙太医了，只是太医府邸离此有些距离，赶来尚需时间。”傅忠的声音带着一丝迟疑，“另外……春桃那丫头说，姑娘昏沉中，一直念叨着……想吃糖，像是岭南的那种蔗糖。”
“糖？”傅晏礼的眉头几不可察地蹙起。病了不想着吃药，却想着吃糖？果然是孩子心性。
他本不欲理会这等小事，府中自有下人操持。但不知为何，脑海中却浮现出那日夜里，她蜷缩在床上低声啜泣说“吃不惯”的模样，以及白日廊下，她那苍白脆弱、仿佛一碰即碎的身影。
烦闷之感再次涌上心头。真是……麻烦。
他沉默了片刻，书房内只闻灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
傅忠垂首静立，不敢催促。
终于，傅晏礼抬起眼，目光扫向窗外浓重的夜色，声音听不出什么情绪：“此刻时辰，城中糖铺早已打烊。”
傅忠忙道：“是，老奴查问过，这个时辰，莫说专售南货的铺子，便是寻常糖铺，也早已闭店歇业了。”
傅晏礼闻言，眸色沉静，指节在桌面上轻轻敲击了一下，随即冷声下令，语气不容置疑：“敲开门。”
傅忠微微一怔。
“无论店家有何要求，无论价钱。”傅晏礼补充道，语调没有丝毫起伏，仿佛只是在陈述一个再正常不过的决定，“务必买到。”
“……是。”傅忠立刻收敛心神，躬身领命，匆匆退了出去安排。心中却不禁暗道，大人对这位董姑娘，似乎……并非全然不在意。
傅晏礼重新拿起一份公文，却半晌没有翻动一页。书房里再次安静下来，但他周身的气息，却比方才更沉凝了几分。为一个养女的几句病中呓语，深夜命人去强敲商铺的门，只为买一碗糖……这等事情，若传出去，只怕无人会信是冷面首辅傅晏礼所为。
约莫过了半个时辰，书房外传来极轻的脚步声。傅忠去而复返，手中小心翼翼地捧着一个不大的、用厚布裹着的白瓷碗。
“大人，糖买来了。”傅忠低声道，“是地道的岭南蔗糖，按姑娘病中恐难下咽，已让厨下稍稍化开了一些。”
傅晏礼目光落在那只白瓷碗上，碗口氤氲着淡淡的热气，一股清甜的、属于蔗糖特有的香气隐隐散发出来。他点了点头，并未多说。
傅忠识趣地将糖碗轻轻放在书案一角，便垂首退至一旁。
傅晏礼的视线重新回到公文上，然而那丝缕缕的甜香，却固执地萦绕在鼻尖，扰得他有些心神不宁。他又静坐了片刻，终是放下手中的笔，站起身。
他走到书案边，看着那碗澄澈琥珀色、微微荡漾的糖水，沉默地伸出手，端起了那只温热的瓷碗。
他没有唤任何仆从，独自一人，端着那碗糖，走出了墨韵堂，踏入了沉沉的夜色之中。
夜风带着凉意，吹动他玄色衣袍的广袖。府中巡夜的护卫见到他，皆远远地便躬身行礼，不敢靠近，更不敢询问首辅大人为何深夜亲自端着一只碗走向听雪轩。
听雪轩内只点着一盏昏暗的守夜灯。春桃和夏荷见到他突然到来，吓得魂不附体，慌忙跪地。
傅晏礼摆了摆手，示意她们噤声退下。
他独自一人，端着那碗犹带温热的糖水，走进了宜宁的卧房。
室内弥漫着淡淡的药草香气，混合着少女身上若有似无的、如同初绽花蕊般的清甜气息。床榻上的宜宁依旧昏睡着，呼吸略显急促，长而卷翘的睫毛如同蝶翼般不安地颤动着，在眼睑下投下一小片阴影。她似乎睡得极不安稳，口中偶尔还会溢出几句模糊的呓语。
傅晏礼立在床边，高大的身影在昏暗的灯光下拉得很长。他低头，凝视着那张因病而显得更加脆弱的小脸。白日里强装出来的镇定和顺从全然不见，此刻的她，只是一个生病想家、连在梦中都不得安宁的孩子。
他沉默地看了片刻，然后微微俯身，将手中那只温热的糖碗，轻轻地、稳稳地，放在了她的床头矮柜上。动作间，几乎没有发出任何声响。
放置好糖碗，他却并未立刻离开。他的目光再次落在她的脸上，看着她因为发烧而干涸起皮的唇瓣，眉头几不可察地蹙了一下。但也仅仅是一下。
他就这样在床边静立了片刻，昏黄的灯光将他冷硬的侧脸轮廓勾勒得柔和了些许，那双总是深沉如寒潭的眼眸里，映着跳动的烛光，也映着床上少女不安的睡颜，情绪难辨。
最终，他什么也没做，什么也没说，只是悄然转身，如同他来时一样，无声无息地离开了听雪轩，融入了外面的夜色之中。
……
翌日清晨，天色微亮。
宜宁在一阵口干舌燥中醒来。高烧似乎退去了一些，但头脑依旧昏沉，浑身乏力。她挣扎着想要起身喝水，目光不经意地一转，却猛地定格在床头矮柜上。
那里，静静地放着一只她从未见过的白瓷碗。碗身素净，没有任何花纹，里面盛着大半碗澄澈琥珀色的液体，在晨曦微光中，泛着温润的光泽。
一股熟悉的、清甜的蔗糖香气，隐隐约约地飘入她的鼻尖。
这是……
宜宁愣住了，几乎以为自己还在梦中。她迟疑地伸出手，指尖轻轻触碰了一下碗壁——是温的。
不是梦。
她小心翼翼地端起那只碗，凑到唇边，轻轻啜饮了一小口。
温热的、纯粹的蔗糖甜意瞬间在口中化开，顺着喉咙滑下，一直暖到了胃里。那味道，和她记忆中阿娘熬制的甜羹里的糖味，一模一样，甚至更加醇正。
是岭南的蔗糖。
京城哪里来的岭南蔗糖？还是在这大清早，出现在她的床头？
一个不可思议的念头，如同投入湖面的石子，在她心中激起巨大的涟漪。难道是……
她猛地抬起头，望向紧闭的房门，心脏不受控制地剧烈跳动起来。
是他吗？
那个昨夜还因为她一句“回岭南”而冷面斥责、周身散发着骇人寒意的首辅大人？
可是，除了他，这府中还有谁，能有这样的能力，在这样的深夜或凌晨，为她寻来一碗地道的岭南蔗糖？还有谁，会……默不作声地，将糖放在她的床头？
宜宁怔怔地低下头，看着手中那只朴素的白瓷碗，碗中琥珀色的糖水微微荡漾，映出她苍白而困惑的脸。
一股难以言喻的复杂情绪，如同这碗中的糖水，温温的，甜甜的，却又带着一丝酸涩，一丝茫然，悄然漫上心头。
她捧着那只碗，像是捧着一个易碎的、温暖的谜团。许久，她才用几乎听不见的声音，对着空无一人的房间，喃喃低语：
“谢谢……叔父。”