那半旧的红肚兜递过来时，婉娘只觉眼皮子一沉，连呼吸都带着焦糊的疼。
她这辈子就爱在贴身肚兜上绣海棠，针脚不算顶精致，却是独一份的念想。
上次翻出旧物时，她吓得魂都快没了，连夜吩咐绣衣坊换了新花样，又趁着月黑风高，把所有绣着海棠的旧肚兜全扔进了炭盆。
火星子舔舐布料的滋滋声里，她才勉强松了口气。
荔枝那会儿还笑她，说这是要彻底忘了宫外的日子，安心跟陛下过日子。
这丫头一边帮她添炭，一边美滋滋地畅想：“娘娘往后有陛下疼，有荣华享，可比在乡下强百倍。”
她当时没敢接话，只盯着灰烬发呆——她哪是想忘，是不敢不忘啊。
还好萧文昭从前性子鲁莽，动起情来只知道撕衣裳扯肚兜，从没留意过那朵小小的海棠花。
要是那时候被他看见了……
婉娘几乎是本能地往后缩了缩：“这…… 这哪儿来的？臣妾不认得啊！”
萧文昭没看她，手指捏着肚兜的边角，指腹摩挲着那朵早已褪色的海棠。
这个蠢女人！
他根本没问她认不认得，可她这副惊慌失措、欲盖弥彰的模样，已经把答案摆得明明白白。
果然是她。
那晚的女人是她，那东哥儿……会不会是他的种？
这个念头冒出来时，萧文昭只觉胸口像是被什么东西堵住了，怒火往上冲，可底下还藏着点说不清道不明的期待，两种情绪搅在一起，让他浑身都透着戾气。
派出去查东哥儿身世的人还没回来，他得等确凿的证据。
可看着婉娘惨白的脸、躲闪的眼神，那股被欺瞒的火气还是压不住地往上窜。
他捏着肚兜转身，一步步走向殿中央的炭盆。
这会儿虽然春暖了，但天气还是微凉，盆里的银丝炭烧得正旺，红通通的火星子往上窜。
手指一松，那半旧的肚兜轻飘飘落进炭火里。
“滋啦——”
布料瞬间卷了边，焦黑的碎末随着青烟飘起来，带着股刺鼻的焦糊味，呛得婉娘忍不住咳嗽，眼泪却先掉了下来。
“朕最恨的就是欺瞒。” 萧文昭的声音不高，“婉娘，你最好祈祷，你没骗朕。不然，朕会让你知道，什么叫生不如死。”
他的眼神扫过她摇摇欲坠的身子，没有半分温度，只有帝王的审视和警告，像在看一件随时可以丢弃的物件。
婉娘吓得浑身一颤，腿肚子一软，差点直接跪倒在地。
她扶着旁边的桌沿，声音带着哭腔，断断续续地说：“臣妾……臣妾不敢…… 真的不敢……”
萧文昭没再看她，转身，大步流星地走出了景阳宫。
殿门 “哐当” 一声合上，那决绝冷硬的背影，像一道惊雷，劈得婉娘彻底垮了。
她腿一软，直直跌坐在冰凉的金砖地上，眼泪像断了线的珠子，砸在手背上，烫得慌。
她抱着膝盖，把脸埋进去，肩膀一抽一抽的——以前在乡下，日子苦得没边，顿顿喝稀粥，补丁摞补丁，可心里踏实啊！不用提心吊胆，不用怕哪句话说错、哪件事做错就掉脑袋。
现在呢？锦衣玉食，却天天像踩在刀尖上，像在油锅里煎，稍微一步错，就是万劫不复。
【为什么……为什么要这样……】
她哭得浑身发抖，压根没察觉，殿门外的阴影里，萧文昭站了片刻，听着里面压抑的哭声，终是狠狠拂袖，带着满身戾气离开了。
荔枝听见动静闯进来，见她瘫在地上哭，吓得魂都没了，连忙扑过来扶：“娘娘！您这是怎么了？陛下刚才脸色铁青地走了，是不是……是不是您惹他生气了？”
陛下走的时候，那一脸的怒气，整个景阳宫的宫人都吓得大气不敢出。
荔枝只知道陛下动了怒，可压根猜不到缘由。
婉娘只是一个劲地摇头，眼泪流得更凶，嘴里含糊地说着 “不是”，却怎么也说不清楚到底是怎么回事。
荔枝叹了口气，一边拿出帕子给她擦眼泪，一边低声劝：“娘娘，陛下性子是冷了些，可待您终究是不同的。您别往心里去，软和些，等陛下气消了就好了。”
可这一等，就是好几天。
萧文昭再也没踏入景阳宫一步，甚至连一句问话、一份赏赐都没有。
后宫里的消息比风还快，不过两三天，“贵妃失宠” 的话就悄悄传开了。
廊下两个小宫女趁着洒水的功夫窃窃私语，声音压得极低，却还是飘进了路过的荔枝耳朵里：“你听说没？景阳宫那位把陛下惹毛了，陛下这几天连景阳宫的门都没踏进一步！”
“我就说嘛，一个乡野来的寡妇，能得宠多久？陛下新鲜劲儿一过，可不就凉了？”
“小声点！万一她肚子里有龙种呢？”
“有又怎么样？惹恼了陛下，龙种也保不住啊！再说了，谁知道那孩子是不是……”
后面的话没说完，却带着浓浓的恶意。
荔枝气得脸色发白，想上前呵斥，又怕事情闹大，只能硬生生忍了，快步跑回殿里，却没敢把这些话告诉婉娘。
可纸包不住火，流言越传越广，连宁寿宫的太后都听闻了。
太后起初以为是小两口拌嘴，便召了婉娘来问话。
宁寿宫里，太后拉着婉娘的手，语气温和：“贵妃啊，哀家听说你跟皇帝闹不愉快了？夫妻哪有不拌嘴的，有什么事说开了就好，别憋在心里。”
婉娘心里正为肚兜的事惶惶不可终日，生怕哪天萧文昭就拿着证据找上门来。
此刻被太后一问，更是心慌意乱，眼神躲闪，手指绞着帕子，半天只挤出一句 “是臣妾不好”，剩下的话堵在喉咙里，一个字也说不出来。
太后见她这副模样，心里更犯嘀咕 ——这哪像是普通拌嘴？分明是有天大的心事。
她知道再问也问不出什么，便摆摆手让她回去了。
婉娘一走，太后就立刻叫来了喜宝。
喜宝在太后面前不敢隐瞒，况且陛下也吩咐过，这事可以告知太后。
他斟酌着语句，把陛下发现海棠肚兜、怀疑东哥儿身世、已经派人去查的事，简要禀报了一遍。
太后听完，手里的玉镯 “啪嗒” 一声掉在桌上，她坐直身子，眼里先是惊，随即就漫上了喜意——东哥儿若是昭儿的孩子，那就是皇室长孙啊！这可是天大的喜事！
她就说嘛，上次见东哥儿，就觉得眉眼间跟昭儿小时候有几分像，当时婉娘那躲闪的样子，原来是这么回事。
可欢喜过后，太后立刻冷静下来，叮嘱喜宝：“此事关系重大，在查清之前，半个字都不能泄露出去，免得节外生枝，明白吗？”
“奴才明白，太后娘娘放心。” 喜宝连忙躬身应下。
回到景阳宫，婉娘更是魂不守舍。
饭吃不下，一碗燕窝粥热了三遍还是原封不动；觉也睡不着，夜里总做噩梦，梦见萧文昭拿着剑问她东哥儿的身世，吓得她一身冷汗惊醒，再也不敢合眼。
荔枝看她熬得眼圈发黑，脸色苍白，人也瘦了，心疼得不行，这日便劝：“娘娘，您总闷在宫里也不是办法，不如去御花园走走？这几日天气回暖，园子里的花开得正好，桃花、杏花都开了，散散心也好啊。”
婉娘本没心思，可架不住荔枝软磨硬泡，想着再这么下去自己迟早要垮，便点头应了。
御花园里姹紫嫣红，春风吹得花瓣飘下来，落在肩头，软乎乎的。
可婉娘心里还是沉甸甸的，像压了块石头。
她让宫人都退远些，自己拿着鱼食，有一下没一下地往池子里撒，看着锦鲤抢食，思绪却飘到了东哥儿身上 —— 若是真查出来，东哥儿该怎么办？她又该怎么办？
不知不觉，她就走到了假山后头。
这地方偏，靠近冷宫，平时没什么人来，安安静静的。
正恍惚着，忽然听见假山另一侧有压低的说话声，是两个小太监的嗓音。
“你放心，那狗洞隐蔽得很！先帝那会儿就有了，年久失修，杂草长得半人高，谁也注意不到。”
“真能出去？万一被巡逻的侍卫发现了怎么办？”
“嗨，咱们都跑了好几趟了！就拿些宫里用不上的小物件，比如旧帕子、碎玉饰，出去换点银子，神不知鬼不觉的！这两天风声松，陛下忙着别的事，没人管咱们，再跑一趟，换点银子喝酒去！”
狗洞？出宫？
婉娘的心脏猛地一跳，像被什么东西狠狠撞了一下，连忙捂住嘴，生怕自己叫出声来。
她屏住呼吸，紧紧贴着冰冷的假山石，连大气都不敢喘，直到那两个小太监的脚步声渐渐远去，再也听不见了，才缓缓松开手。
胸口的心跳得 “咚咚” 响，几乎要撞出胸腔，脸上却涌上一股从未有过的狂喜，像野草一样疯长！
她可以逃！
她可以带着东哥儿逃出这皇宫！
逃出这日日提心吊胆、随时可能身首异处的牢笼！