落霞湖畔，望江亭。
夕阳的余晖将湖面染成一片暖金色，波光粼粼。亭中，一抹浅碧色的身影凭栏而立，裙裾在微风中轻轻拂动。
谢珩缓步踏上石阶，看到的便是这样一幅画面。
听到脚步声，那身影转了过来。
霎时间，仿佛周遭的湖光山色都黯然失色。
谢珩的脚步几不可察地顿了一下。尽管早已在烛光下窥见过这惊世容颜，但在此刻天光水色的映衬下，再次直面这张脸，依旧让他心头一震。眉如远山含黛，目似秋水横波，唇不点而朱，肤光胜雪，清艳之中带着一种易碎的倔强，与他平日所见那些浓丽华贵的女子截然不同。
他的目光落在她身旁石凳上那顶熟悉的白色帷帽上，眼底深处掠过一丝了然，面上却适时地浮现出恰到好处的惊讶，语气带着一丝玩味：
“原来……这才是白姑娘的真面目。”他缓步走入亭中，目光在她脸上细细流连，仿佛第一次看清她的模样，“当真是……深藏不露。”
白芷在他审视的目光下，指尖微微蜷缩，她福身行礼，声音尽量平稳：“民女参见世子爷。以往遮掩容貌，实乃不得已而为之，望世子爷恕罪。”
“不得已？”谢珩微微挑眉，在她面前几步远处站定，高大的身影带着无形的压迫感，“那如今，在谢某面前显露真容，又所为何事？”
他明知故问，语气平淡，却字字都敲在白芷紧绷的心弦上。
白芷抬眸，迎上他的视线，那双清亮的眸子在夕阳下显得格外坚定。
“民女想求世子爷，救家父脱困。”
亭内有一瞬的寂静，只有风吹过湖面的细微声响。
谢珩闻言，脸上并未露出意外之色，反而像是听到了什么有趣的事情，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“白姑娘，”他语气疏淡，“我们似乎又回到了原点。昨日在书房，本官便问过你——凭什么？”
他向前一步，拉近了两人之间的距离，目光如同最精准的尺，丈量着她脸上的每一丝情绪：“就凭……你现在让本官看到的这张脸吗？”
他的话直白而残酷，瞬间撕开了所有温情的伪装，将这场会面的本质赤裸裸地摊开在她面前。
她挺直脊背，直面谢珩带有侵略性的目光：“我别无长物。若世子爷能救出我父亲，我愿以此身……报答世子爷。”
她说的含糊，但其中的意味，两人心知肚明。
“报答？”他又向前一步，拉近距离，低沉的声音带着压迫感，“如何报答？露水姻缘，一朝欢好？”
“然后呢？”他逼视着她，“白姑娘，我谢珩可不会和女人这么不清不楚。”
谢珩却不给她逃避的机会，继续道：“既然你决心已下，那便入我国公府。我会予你贵妾之位，保你一生富贵无忧。”这是他早已想好的安排，也是他认为对她“莫大的恩赐”。
白芷昂起脖颈，袖中的手攥紧，指甲陷进掌心，摇头，眼中清明：“不可！”
“不可？”谢珩眸光一沉，语气冷了几分，“怎么，方才说的‘愿以此身报答’，是戏弄谢某不成？”
“民女不敢！”
“我知以我的身份入国公府为妾，已是高攀。只是担心父亲母亲！若此时入府，他们定然知晓我是为了救父而入府为妾，二老心中该是何等愧疚难安？我不能让他们余生都活在愧疚里。”这个理由半真半假，担忧父母是真，但她内心深处，何尝不是对那座公府牢笼的本能恐惧与排斥？
她顿了顿，观察着谢珩的脸色，又小心翼翼地补充道：“而且世子爷您尚未娶妻，若先行纳妾，恐怕于将来议亲亦是不利。民女……亦不能因一己之私，连累世子爷。”
她这番话，听起来句句在理，既体现了孝心，又显得在为他考虑。
谢珩凝视着她，他怎么会看不出她这点小心思？但她的话也有几分道理。贸然接她入府怕会让母亲她们不喜她，得找个合适的时机。
他轻笑一声，带着几分嘲弄：“你倒是……思虑周全。”他再次逼近，几乎能感受到她紧张的呼吸，“那你待如何？难道让我金屋藏娇？还是说，你所谓的‘报答’，只是一时权宜之计，盼着事后还能抽身而退？”
白芷在他洞悉一切的目光下无所遁形。她知道自己那点心思瞒不过他，她垂下眼睫
“民女并无此意”
“只求此事平息，父母安心之后，再寻个由头，悄无声息地入府，可否？”
说完白芷抬起头，她的眼睫先是轻轻颤动了几下，那双平日里清亮沉静的眸子，此刻水光潋滟，目光像是带着钩子，能轻易勾起人心底最隐秘的怜惜。
谢珩沉默的望着她的脸，指尖无意识地捻动着扳指，仿佛这样才能稳住瞬间有些失控的心神。心道:罢了，来日方长，不可将她逼得太紧。
他伸手，用指尖轻轻拂过她颊边的一缕碎发，动作轻柔，却带着不容置疑的宣示意味。他缓缓开口，语气听不出喜怒：“可以。”
白芷闻言，松了口气。那紧绷了数日的弦骤然一松，她几乎要站立不稳。
谢珩转身，脚步在亭阶处一顿，并未回头，声音随风传来：“还愣着做什么？莫非白姑娘想走回去？”
马车就停在湖畔不远处，常安早已安静地守在车边，见到世子爷身后跟着一位容颜绝色的女子，眼中闪过一丝极快的讶异，随即迅速低下头，恭敬地掀开车帘。
谢珩率先上了马车，白芷犹豫一瞬，才扶着常安递过来的手臂，踏上了马车。
车厢内颇为宽敞，陈设精致，空气中弥漫着淡淡的、属于谢珩身上的冷冽清香。白芷坐在靠近车门的一角，与他拉开了距离，低垂着头，仿佛这样就能减少自己的存在感。
谢珩斜倚在柔软的锦垫上，目光落在她未戴帷帽清艳的脸上，唇角微不可察地勾了勾。
马车缓缓启动，轱辘声在寂静的黄昏中格外清晰。
他忽然开口，声音在封闭的车厢里显得格外低沉，“方才在亭中的勇气，去哪了？”
白芷指尖一颤，低声道：“市井人多眼杂，民女……”
“民女？”谢珩打断她，语气带着一丝不悦的玩味，“方才在亭中，你自称的是‘我’。”
白芷一怔，这才意识到情急之下，自己确实失了恭敬。她抿紧唇，不再言语。
沉默在车厢里蔓延。忽然，马车碾过一块石子，轻微地颠簸了一下。白芷本就坐在边上，身形不由得一晃。
几乎在同一时间，一只骨节分明的手伸了过来，稳稳地扶住了她的手臂。隔着薄薄的衣袖，他掌心的温度清晰地传递过来，带着一种不容忽视的灼热。
白芷如同被烫到一般，猛地想要抽回手。
然而，那只手却稍稍用力，并未立刻松开。
“小心些。”他低沉的声音近在耳畔。
白芷浑身僵硬，能感觉到他指尖在她小臂上若有似无地摩挲了一下，才缓缓松开。那短暂的接触，却在她皮肤上留下了一片挥之不去的战栗。
她将手臂收回，紧紧交叠在身前。
“多谢……世子爷。”
谢珩看着她这副戒备的模样，眼底兴味更浓。他并未再靠近，只是换了个更慵懒的姿势，仿佛随口问道：“你似乎，很怕我？”
“世子爷位高权重，不怒自威，敬畏之心，自然是有的。”
“是吗？”谢珩轻笑，目光仿佛能穿透那层帷帽，“我以为，白姑娘连青楼命案都敢验，胆子不该这么小才对。”
他旧事重提，像是在提醒她，他们之间早已有过更“逾矩”的接触。
白芷无从辩驳，只能沉默。
马车驶入城中，外面的喧嚣声渐渐传来。快到安素堂所在的街口时，白芷低声道：“世子爷，在此处停下便可。”
谢珩却并未吩咐停车，反而道：“救人救到底，送佛送到西。既已送到此处，何必差这最后几步。”他的语气不容置疑。
马车最终在离安素堂还有一小段距离的、一个相对僻静的巷口停下。
白芷立刻起身，想要尽快逃离这令人窒息的密闭空间。
此时谢珩的声音从身后响起，很平静，仿佛在说一件微不足道的小事：
“三日后，令尊便可归家。”
白芷有一瞬的恍惚，她奔走哭求无门的绝境，原来不过是他翻掌之间便能化解的小事。这轻飘飘的一句话，让她深刻地体会到了权势冰冷可怖的力量。
白芷道谢:“多谢世子爷”转身便下了马车。
“等等。”谢珩的声音再次响起。
只见他不知从何处拿出那顶她遗落在亭中的帷帽，递到她面前。在他修长的手指映衬下，那顶白色的帷帽显得格外朴素甚至寒酸。
“你的东西。”他说道，目光落在她脸上。
她连忙接过，快步朝着安素堂的方向走去，一次也未回头。
谢珩坐在车内，透过晃动的车帘，看着她仓惶的背影消失在巷口，直到常安的声音在外响起：“爷，回府吗？”
他收回目光，指尖仿佛还残留着方才触碰她时，那细腻肌肤的微凉触感。
“回府。”他淡淡吩咐，车厢内，似乎还萦绕着一丝她身上那清苦的药香，与他冷冽的气息交织在一起。