白芷回到安素堂，尽管心中依旧如同悬着一块巨石，毫无着落，但她还是强打起精神，对翘首以盼的母亲柔声安抚：“娘，国公夫人已经答应帮忙向世子爷打听消息了，您别太忧心，世子在大理寺任职，总能问到些缘由的。”
白母沈氏闻言，如同抓住了救命稻草，连日来紧绷的心弦稍稍松弛，连连念佛：“这就好，这就好……总算有条路子能打听了。”
午后，温南星闻讯匆匆赶来，脸上带着难以掩饰的担忧和憔悴。“伯母，素素，”他声音沙哑，“家里的事我都听说了，可有什么我能帮上忙的？我再去寻些故交打听……”
白芷看着他眼中的关切，心中酸涩，却也只能摇摇头：“南星哥哥，我们已经托了国公府的路子，暂且等等消息吧。你家中事务繁多，不必再为我们奔波了。”
温南星看着她帷帽下沉静的轮廓，想到自家如今的境况和那已解除的婚约，千言万语堵在胸口，最终只化作一声沉重的叹息，留下几句宽慰的话，黯然离去。
等待的日子格外漫长而煎熬。每一刻都像是在油锅中翻腾。白芷表面上维持着镇定，照顾母亲，打理药堂，心却早已飞到了那座森严的大理寺狱。
直到第三日晌午，镇国公府终于来了人，是谢珩的长随常安，说世子爷请白姑娘过府一叙，似是关于白郎中的事有了消息。
白芷的心猛地一跳，既有得到消息的期盼，又有一种莫名的不安。她不敢耽搁，仔细戴好帷帽，便跟着常安再次踏入那权势煊赫的府邸。
然而常安引路的方向却并非寿安堂，而是穿过层层庭院，越走越僻静，最终停在了一处院落前。白芷看着上面的匾额，“临阙轩”，她来过这里几次，是给谢世子换药。
“白姑娘，世子爷在书房等您。”常安躬身示意后，便悄然退下。
她深吸一口气，压下心中的不安，抬步走了进去。
书房内陈设简洁而奢华，紫檀木的书架上摆满了典籍卷宗，空气里弥漫着淡淡的墨香和一种属于男性的、冷冽的气息。
偌大的书房里，只有一人。静得似乎能听见尘埃落定的声音。
与白芷预想的种种场景都不同，谢珩并未刻意营造任何暧昧或压迫的氛围。他端坐在宽大的紫檀木书案之后，身着墨色常服，正垂眸批阅着一份卷宗，手边的青玉镇纸泛着冷硬的光泽。
听到通传和脚步声，他并未立刻抬头，直至写完最后一行字，将狼毫搁上笔山，方才抬眸看来。
他的目光平静无波，如同看待任何一个前来回话的下属或幕僚，不见丝毫个人情绪。
“白姑娘。”他开口，声音低沉平稳，是纯粹的公务腔调。
白芷压下心头的惊疑不定，上前几步，隔着书案，恭敬地福了一礼：“民女见过世子爷。不知唤民女前来，可是家父之事有了消息？”
“嗯。”谢珩淡淡应了一声，从手边拿起另一份卷宗，目光落在其上，语气平铺直叙，却字字如惊雷：
“吏部侍郎周明德周大人，三日前暴毙。经查，是因其妾室收买了太医署一名医士，在药中做了手脚。”
白芷闻言，心头先是一松——既然真凶已明，父亲应当无事了。
然而谢珩的下一句话，却让她瞬间如坠冰窟：
“不过，”他话锋一转，“周府有人指认，令尊白郎中和城南的刘郎中当日也曾为周大人诊脉，并开具过药方。如今那妾室与医士皆已咬定，他们也参与其中。那位刘郎中也已入狱”
“这分明是诬陷！”白芷急声道，“家父那日只是例行请脉，开的不过是温补的方子，与周大人所服之药全然无关！”
谢珩抬起眼皮，看了她一眼，那眼神依旧没什么温度：“大理寺办案，讲求证据。目前线索指向如此，本官只是将查明的情况告知于你。至于是否诬陷，自有律法裁断。”
他这番姿态，完完全全就是一位秉公执法、不徇私情的大理寺少卿。仿佛他今日叫白芷过来，真的仅仅是为了完成母亲的嘱托，将调查到的情况告知家属，仅此而已。
没有额外的关切，没有隐含的威胁，甚至没有多看她一眼。
这种彻头彻尾的公事公办，让白芷蓄积了满腹的恳求、辩解甚至是绝望的哀告，都硬生生堵在了喉咙里，一个字也吐不出来。
这种无处着力的感觉，反而让她更加心慌。
“那……那如今……”她声音干涩，带着一丝连自己都未察觉的颤抖，“家父在狱中可好？我们……能否探视？”
“案犯收押期间，按律不得探视。”谢珩的回答毫无转圜余地，他重新拿起之前的卷宗，目光已经落回文字上，下了逐客令，“情况便是如此。若无他事，白姑娘请回吧。府中还有公务。”
白芷怔怔地站在那里，看着他低垂的眉眼，那冷硬的侧脸线条在光影中显得格外分明。
她张了张嘴，最终却什么也没能再说出来。
“民女……告退。”她艰难地吐出这几个字，再次福了一礼，转身，脚步有些虚浮地离开了临阙轩。
谢珩缓缓抬起头
不急。
让她先好好体会一下，什么叫真正的……走投无路。
回到安素堂，面对母亲殷切而惶恐的目光，白芷强压下心头的惊涛骇浪，帷帽下的声音尽力维持着平稳，甚至带上了一丝刻意营造的轻松：
“娘，打听清楚了。父亲只是配合调查一个案子，因他之前为那位大人诊过脉，需要核实些情况。另一位大夫也是如此。官府办事严谨，问清楚了自然就会让父亲回来的。”
白母将信将疑，但见女儿语气肯定，不似作伪，连日来紧绷的心神总算稍稍放松了些，双手合十念了声佛：“这就好，这就好……只要人没事，配合查案是应当的。”
安抚好母亲，白芷独自回到房中，关上门，才允许自己卸下所有伪装。她跌坐在椅子里，只觉得浑身发冷，指尖都在微微颤抖。
不对。
这一切都不对劲。
为什么偏偏是父亲？
一种巨大的恐惧和愤怒交织在她心头。她不能坐以待毙，她必须弄清楚。
接下来的两日，她动用了所有能想到的人脉和关系，花费重金，辗转托人去打听那个所谓的“同伙”城南刘大夫的情况，以及那位暴毙的周侍郎府上的动向。
反馈回来的消息，却让她更加迷茫，也更加心寒。
刘大夫确实因牵扯周侍郎的案子被拿了，家中一片愁云，四处求告无门，与白家如今的境况如出一辙。周侍郎府上戒备森严，其妾室和涉案医士被关押，外人根本无法探知内情。所有的线索都严丝合缝，指向这是一桩真实的、与她白家毫无瓜葛的官场倾轧或后宅阴私。
表面上看，没有任何漏洞，不像是专门针对她父亲，针对她白家设的局。
可白芷就是知道，父亲绝对是无辜的！他一生行医，谨小慎微，绝不可能卷入这等是非。
正是这种“看似合理”的完美，让她感到了彻骨的寒意。
她一直以为，只要安分守己，精进医术，便能在这世间求得一方安稳。可如今她才明白，在绝对的阶级和权势面前，她们普通人的性命，轻如草芥，可以被随意拿捏。
她坐在窗前，看着窗外灰蒙蒙的天空，第一次如此清晰地感受到自己的渺小与无力。
原来，蜉蝣撼树，不是勇气，而是注定的悲剧。
她该怎么办？
难道真的只有……去求他吗？