“不。”沈星辞的目光牢牢锁住她，“是合作。也是……补偿。”他轻轻咳嗽了几声，脸上泛起不正常的潮红，显示他的身体状况并非全然伪装，“我需要一个绝对信任、且有能力在外部配合我的人。名单上的人虽然可信，但目标太大，容易被监视。而你，‘已故’的、与我有关联的、拥有顶尖技术的前实习生，是唯一的人选。”
他递过来一个新的、更加微小的通讯器：“这里面有新的线索和计划。我们需要找到那个内鬼与境外制药公司直接联系的证据，找到他们最初对我下手的决定性证据。只有那样，才能连根拔起。”
枝瑾屿看着那枚小小的通讯器，没有立刻去接。她看着眼前这个熟悉又陌生的男人，他像一座被风雪侵蚀却依旧倔强挺立的孤峰，为了复仇和清理门户，不惜将自己也变成阴谋的一部分，甚至不惜将她再次拖入险境。
“我为什么要帮你？”她问，声音里充满了疲惫和疏离。
沈星辞深深地看了她一眼，那眼神似乎穿透了时光，回到了那个布满板书和试卷的复读教室。他极轻地说了一句，仿佛怕惊扰了什么：
“因为，那个曾相信‘别怕，你比你以为的要强大得多’的枝瑾屿，不会放任真相被掩盖，不会容忍罪恶被纵容。即使……对象是我这个彻头彻尾的骗子。”
这句话，精准地击中了枝瑾屿内心最深处。他太了解她了，了解她的骄傲，她的坚韧，以及那份从未真正熄灭的、对正义和真相的执着。
她最终还是接过了那枚通讯器，冰冷的触感让她打了个寒颤。
“最后一次，沈星辞。”她盯着他的眼睛，一字一句地说，“这是最后一次。结束之后，无论死活，我们两清。”
沈星辞看着她，脸上没有任何表情，只是微微颔首：“成交。”
窗外的夕阳彻底沉入雪山之后，房间内陷入一片昏暗。两个各怀心事的人，在这异国他乡的诊所里，为了一个共同的目标，再次形成了脆弱而危险的同盟。
只是，这一次，枝瑾屿清楚地知道，她行走在一条更加危险的钢丝上，一头是隐藏至深、手段狠辣的内鬼，另一头，是那个心思深沉、为了目的不择手段，甚至可能再次牺牲她的……“亡魂”。
真正的猎杀，现在才刚刚开始。而信任，成了这场黑暗游戏里，最奢侈也最致命的东西。
小镇的宁静只是表象。枝瑾屿住进了一家家庭旅馆，窗外是皑皑雪山，室内却弥漫着无形的硝烟。那枚微型通讯器冰冷地贴着她的皮肤，如同沈星辞无所不在的注视。
合作开始了，却与枝瑾屿想象的全然不同。沈星辞的指令精准、简洁，不带丝毫情感。他像一个最高效的AI，通过加密频道下达任务：查询某个看似无关的境外空壳公司注册信息，追踪几笔经过层层洗刷的微小资金流向，甚至入侵某个瑞士私人银行的低级防御系统，获取特定时间段的访问日志。
枝瑾屿凭借高超的技术，一一完成。她逐渐拼凑出线索：那个隐藏在陈骏背后的“内鬼”，极其谨慎，资金流向复杂得像一团乱麻，与境外制药公司的联系更是被抹得几乎不留痕迹。对方显然是个高手，反侦察能力极强。
“他们在试探。”一次通讯中，沈星辞的声音带着一丝不易察觉的凝重，“你最近接触的几条线索，痕迹太干净了，像是故意留下的诱饵。他们可能已经察觉到，除了我，还有人在调查。”
枝瑾屿心中一凛：“你的位置安全吗？”
“暂时安全。但这里并非久留之地。”他顿了顿，声音更低，“下一步，你需要接触‘信天翁’。”
“信天翁”是信任名单上的一个人，公司负责海外业务拓展的元老，也是当初少数对沈星辞表示过明确支持的董事之一。按照计划，枝瑾屿需要以“受沈星辞临终前委托，追查真相”的身份，谨慎地与他取得联系，获取他手中可能掌握的一些关于早期海外投资异常的线索。
这是一个关键且危险的步骤。如果“信天翁”可信，将是巨大助力；如果他已倒戈，或仅仅是他们的试探，枝瑾屿将立刻暴露。
她按照沈星辞提供的加密联系方式，发出了谨慎的会面请求。地点定在邻国一个繁华都市的艺术画廊，那里人流如织，便于观察和隐蔽。
会面当天，枝瑾屿提前到达，在画廊里看似随意地浏览着画作，实则警惕地观察着四周。一个穿着考究、气质沉稳的中年男人准时出现，正是“信天翁”——赵董事。
他看到她，眼中闪过一丝复杂的情绪，有惊讶，有审视，也有一丝不易察觉的悲伤。他们走到一幅抽象画前，假装讨论艺术。
“枝小姐，没想到会以这种方式再见。”赵董事声音低沉，“星辞他……真的……”
“赵叔叔，”枝瑾屿按照事先准备好的说辞，语气带着恰到好处的悲痛和坚定，“他留下了一些东西，托我查明真相。他说，您是他可以信任的人。”
赵董事沉默了片刻，目光锐利地扫过她的脸：“你想知道什么？”
枝瑾屿说出了几个关键的时间点和项目名称。赵董事的眉头越皱越紧，他压低了声音：“这些……确实有问题。尤其是早期那笔注入‘新生代生物’的资金，流程就很古怪，绕过了正常的风险评估。我当时提出过异议，但被压下了。后来……星辞的身体就开始出现状况。”
他提供了几个关键的文件编号和可能存有备份的旧系统路径。“我能做的只有这些。对方很警惕，我现在也被一定程度地监视着。你们……要小心。”
会面短暂而高效。枝瑾屿拿到信息，正准备离开，赵董事却忽然低声快速说了一句：“小心身边的人，尤其是……医生。”
医生？枝瑾屿心头巨震，立刻联想到沈星辞所在的那家私人诊所！
她不动声色地离开画廊，立刻通过加密通道联系沈星辞，汇报了情况，并重点提到了赵董事最后的警告。
通讯器那头沉默了足足一分钟，沈星辞再开口时，声音里带着一种冰冷的杀意：“我明白了。立刻按B计划撤离。我们被出卖了。”
“出卖？赵董事他？”
“不一定是赵。可能是诊所。我的‘治疗’最近有些……异常。”他的声音带着一丝压抑的痛苦，“立刻走！去备用地点汇合！”
通讯骤然中断。
枝瑾屿没有丝毫犹豫，立刻丢弃了当前使用的手机和部分身份证明，拦下一辆出租车，报出另一个城市的名字。她透过车窗向后望，心脏狂跳不止。街道依旧熙攘，但她仿佛能感觉到，无形的猎网正在收紧。
沈星辞的处境比她想象的更危险。那个看似提供庇护的诊所，那个为他“治疗”的医生，很可能就是内鬼安插在他身边的棋子！所谓的“康复”，恐怕是更精密的控制和监视，甚至可能是……缓慢的处决。
她想起沈星辞苍白消瘦的脸庞，深陷的眼窝……那不仅仅是因为疾病和压力，是否也包含了药物的侵蚀？
两个小时后，枝瑾屿抵达备用地点——一个靠近边境线的、鱼龙混杂的汽车旅馆。她不敢开灯，在黑暗中等待着，每一秒都如同煎熬。
凌晨时分，房门被有节奏地敲响。是约定的暗号。
她猛地拉开门，一个沉重的、带着浓重血腥气和消毒水味道的身影直接倒了进来。是沈星辞！他几乎无法站立，脸色惨白如纸，嘴唇干裂，右手臂上的绷带渗着暗红的血迹，显然是经历了惨烈的搏杀才逃出来的。
枝瑾屿迅速关上门，扶住他。他全身冰冷，却在微微发抖。
“诊所……是陷阱。”他靠在墙上，喘着粗气，眼神却像濒死的狼一样凶狠，“他们……想让我‘自然死亡’。”
他抬起没受伤的手，摊开掌心，里面是一个微小的、已经空了的药剂瓶。“这是……他们今天试图加大剂量注射的……东西。”
枝瑾屿看着那空瓶，又看着他虚弱却充满戾气的样子，一股寒意从心底升起。这场棋局，从一开始，他们就处在绝对的劣势。对手不仅权势滔天，而且无孔不入，甚至连他们以为的“安全屋”，都可能是精心布置的屠宰场。
沈星辞脱力地滑坐在地上，仰头看着枝瑾屿，在昏暗的光线下，他的眼神复杂难辨，有劫后余生的庆幸，有对叛徒的刻骨恨意，也有一丝……连他自己都未曾察觉的、对她此刻存在的依赖。
“我们……没有退路了，枝瑾屿。”他声音沙哑破碎。
枝瑾屿蹲下身，与他平视，脸上没有任何表情，只有一种被逼到绝境后的冰冷平静：“从你把我拖进这盘棋开始，我们就已经没有退路了。”
她拿出从赵董事那里得到的信息存储卡，放在他面前。
“现在，是将军的时候了。告诉我，下一步，怎么走？”
窗外，边境线的探照灯的光柱偶尔扫过，映亮房间里两张同样苍白、却写满决绝的脸。亡魂的棋局，进入了不是你死，就是我活的中盘绞杀。而信任，在这生死边缘，变得更加脆弱，也更加致命。