快到山门时，就见祝嬷嬷正站在一棵老槐树下张望，看见她们便笑着迎上来：“可算来了，老太太正念叨呢。快进去吧。”
穿过刻着“华恩寺”三个大字的山门，迎面就是一座开阔的庭院，青石板铺就的地面干净整洁，几株百年银杏的叶子在风中沙沙作响。”
暮色漫过华恩寺的飞檐时，山门前的石阶上还沾着些夕阳的金辉。老夫人倚着朱嬷嬷的手站在银杏树下，鬓边的银发被晚风拂得轻颤，目光落在石阶尽头那一行人身上——润锦正带着几个半大的孩子拾级而上，随从们提着行囊紧随其后，脚步声在山间荡出细碎的回响。
三姐妹赶紧走过去行礼问安，惜云还不忘凑到老夫人身边撒娇：“祖母，二姐姐在路上欺负我，说寺庙关门要让我露宿街头。”
陆芷稚立刻叫屈：“我那是逗她玩呢，祖母您别听她的。”
老夫人被逗得哈哈大笑，拉着惜云的手拍了拍：“好好好，祖母替你罚她，让她等会儿去给菩萨上香时，多磕三个头。”
庭院里的笑声惊动了廊下的小沙弥，那小和尚捧着个木鱼，好奇地朝这边看了两眼，又赶紧低下头去，脸颊红扑扑的。
“好了。既然都到了，那咱们赶紧进去吧。”老夫人的声音带着些旅途的疲惫，却依旧温和。她望着那几个蹦蹦跳跳的孩子，眼底漾起慈爱的笑意，方才等在山门前的焦灼，早被这团圆的景象熨帖得平平整整。
话音刚落，一旁的青衣僧人便快步迎了上来。他双手合十，眉眼间带着出家人特有的平和：“施主，这边厢房都已经准备好了。”僧人约莫三十上下，灰布僧袍洗得有些发白，颈间的念珠却被摩挲得光亮。
老夫人微微颔首，双手合十朝僧人浅浅一拜：“多谢，有劳了。”她的动作缓慢而郑重，袖口的暗纹在暮色里若隐若现。众人见状也纷纷效仿，一时间山门前响起一片衣料摩擦的轻响，规规矩矩地弯了弯腰。
僧人连忙回礼，声音愈发谦和：“这边随我来吧。因潮州涝灾之事，近来寺庙收留了不少灾民，厢房虽紧凑些，但都已打扫干净。各位施主只需安心入住即可。”他侧身引路时，陆夫人瞥见他僧袍袖口磨破的边角，心里暗暗叹了口气——这寺庙倒是真的一心向佛，连僧人衣着都这般朴素。
穿过刻着“慈悲为怀”的石拱门，绕过放生池里那座驮着石碑的赑屃，僧人将众人引至一处雅致的院落。院中栽着几株玉兰，虽已过了花期，枝桠却依旧舒展，墙角的青苔洇着雨后的湿意，空气里混着檀香与草木的清香。
“施主便在此歇息。”僧人停下脚步，再次合十行礼，“有任何需求，可遣人去前殿找我。明日寺庙新添了不少祈福仪式，各位施主今日早些安歇，明日再去也不迟。”
“多谢师父。”老夫人欠了欠身，目光扫过那几间厢房——东首的两间窗明几净，想来是特意留给长辈的，西首的三间稍小些，正好够孩子们住下。
“无妨。”僧人微微一笑，转身踏着石板路离开了，灰布僧袍的衣角在暮色中一闪，便消失在月洞门外。
晚风穿过院中的玉兰树，叶子簌簌地响。老夫人被朱嬷嬷扶着朝东厢房走去，走了两步又回头道：“我累了，先去歇着。润锦，你们自己商量着分配住处吧。”
陆夫人连忙应道：“好的母亲，您先歇息，我们自行安顿即可。”她看着老夫人的背影消失在门后，才转身看向三个女儿和随行的孩子们，“我挨着你们祖母住，也好就近照拂。你们姐妹三个便按大小顺序，住西首那三间吧，彼此有个照应。”
“是，母亲。”三姐妹齐声应着，声音清脆得像檐角的风铃。婢女们早已手脚麻利地将行囊搬进厢房，陆澜溪指挥着婢女们整理行囊，陆芷稚帮着清点带来的点心匣子，陆惜云则好奇地摸着窗台上那盆兰草，指腹拂过叶片上的露珠。
夜色像浸了墨的宣纸，渐渐晕染了整个庭院。等到最后一缕霞光隐没在山后，各房的烛火便次第亮了起来，窗纸上映出或坐或卧的人影，伴着远处隐约的晚钟声，倒有了几分家的暖意。
西首第二间厢房里，陆芷稚正对着铜镜解发间的珠钗。喜丫站在一旁，看着自家小姐将那些亮晶晶的首饰一一放进妆匣，忍不住问道：“小姐，明日去祈福，要不要戴那支赤金点翠的步摇？衬您那件水红裙子正好。”
陆芷稚轻声应了一句“嗯”，然后像是突然想到了什么似的，猛地转过身来，原本平静的眼眸此刻却透露出几分神秘的色彩。
她的目光直直地落在喜丫身上，轻声嘱咐道：“喜丫，我现在有事情需要出去一趟。你就待在房间里，不要乱跑，也不要告诉任何人我离开了。如果有人来问起我的去向，你就说我已经歇息了，有什么事情等我回来之后再处理。记住了吗？”
喜丫被陆芷稚这突如其来的举动吓了一跳，她连忙屈膝行礼，恭敬地回答道：“小姐放心，奴婢一定会守口如瓶，绝对不会把您离开的事情说出去。奴婢就在这儿守着，一步也不离开，一直等到您回来。”
喜丫的目光不经意间落在了陆芷稚那紧攥着的拳头上，只见那拳头因为过度用力而微微发白。她心里不禁有些担忧，自家小姐向来喜欢摆弄一些草药，难不成这次又是想去后山寻找那些新奇的植株？只是这深更半夜的，外面漆黑一片，实在让人放心不下啊。
“嗯。”陆芷稚应了一声，快手快脚地换上一身灰布短打，又从床底摸出双轻便的布鞋，借着烛火将靴筒里藏着的小匕首抽出来，在手里掂了掂。这匕首是她偷偷让铁匠铺打的，刀刃薄而锋利，正适合挖草药时用。
一切准备妥当，她吹灭烛火，借着窗外的月光摸到窗边。轻轻推开一条缝，见院中空无一人，便灵巧地翻了出去，像只夜行的猫，悄无声息地落在玉兰树下。
后山的路比白日里难走得多。陆芷稚深一脚浅一脚地踩着落叶，手里攥着根枯枝探路，鼻尖却敏锐地捕捉着草木的气息。她从小就爱跟着府里的老郎中摆弄草药，知道这深山里藏着不少宝贝，尤其是雨后初晴的夜晚，最容易寻到些平日里难见的药材。
“啧啧，这不是紫河车吗？”她忽然蹲下身，拨开一片湿漉漉的蕨类植物，只见底下藏着几株紫莹莹的草药，根茎上还沾着新鲜的泥土。她开心地从靴筒里摸出匕首，小心翼翼地沿着根部挖下去，生怕碰坏了须根。
将挖好的草药用帕子仔细包好，塞进斜挎的布包里，陆芷稚又哼着小曲往深处走去。林间的虫鸣声此起彼伏，偶尔有夜鸟被惊动，扑棱棱地掠过树梢，倒让这寂静的山林多了几分生气。她的布包里渐渐鼓了起来，有治咳嗽的川贝，有安神的远志，还有几株带着露水的薄荷，空气里都飘着清清凉凉的味道。
就在她弯腰去挖一株角落里的野山参时，远处忽然传来一声凄厉的惨叫，像被什么东西撕裂了似的，在寂静的山林里荡开，听得人头皮发麻。
陆芷稚的手猛地顿住，握着匕首的手指紧了紧。她本想当作没听见，赶紧离开这是非之地，可那好奇心终究压过了恐惧——到底是什么人在这深山里？又发生了什么事？
她犹豫了片刻，还是将匕首揣进布包，猫着腰朝着声音传来的方向摸去。脚下的落叶发出“沙沙”的轻响，她屏住呼吸，借着树影的掩护，一点点靠近那片亮着微光的空地。
最后，她躲在一棵粗壮的老松树后面，小心翼翼地探出头——只见空地上站着几个黑衣人，手里都握着闪着寒光的刀，而他们面前，正跪着一个衣衫褴褛的女子，头发散乱地贴在脸上，分不清是泪还是汗。
“求求你，放过我。我不知道……我真的什么都不知道。”女子的声音抖得不成样子，膝盖在泥地里蹭出两道血痕，双手死死抓着身前黑衣人的裤脚，指节都泛了白。
为首的黑衣人将刀架在女子脖子上，刀刃压得皮肤凹陷下去，声音像淬了冰：“不知道？东西被那老东西给了你们，现在跟我说不知道？玩我呢？”他踹了女子一脚，眼神凶狠得像要吃人，“你不说，我也知道你有同伙。快说！不然等抓到你女儿，看我不把她活剐了！”
“你敢！”女子猛地抬起头，眼里闪过一丝决绝，她看着那些黑衣人，忽然凄然一笑，“你们做梦都别想拿到那个东西！”话音未落，她猛地一用力，嘴角瞬间溢出鲜血，头一歪便没了声息。
“咬舌自尽？”陆芷稚惊得差点叫出声，刚要捂住嘴，一只温热的手突然从后面伸过来，紧紧捂住了她的口鼻。
“嘘！”一个低沉的声音凑到她耳边，带着几分危险的气息，“不要出声，不然把你杀了。听懂了就点头。”
陆芷稚浑身一僵，后颈能感受到那人灼热的呼吸。她皱着眉，心里又惊又气，却知道此刻不能硬碰硬。于是她装作害怕的样子，眼眶里挤出几滴泪，拼命点了点头，手指却悄悄摸向斜挎包的开口，握住了里面的匕首。
树外的黑衣人显然没料到女子会如此刚烈，为首的那人皱着眉骂了句：“真是麻烦。”
旁边的黑衣人探了探女子的鼻息，摇了摇头：“死了。算了，反正她女儿就在寺里躲着，等抓到那丫头，或许能问出同伙在哪，或者东西藏在哪。”
“走。”为首的黑衣人收回刀，将鞘扣在腰间。另一个黑衣人上前，像拖死狗似的扛起女子的尸体，一行人很快便消失在密林深处，只留下满地狼藉和淡淡的血腥味。
直到那些人的脚步声彻底消失在耳畔，陆芷稚才像突然被解除了定身咒一般，猛地转过身来。她的动作迅猛而决绝，左手握拳，如同闪电一般狠狠地捶向身后那人的下颌。
这一拳的力量之大，令人咋舌。只听“砰”的一声闷响，那人的身体猛地向后仰去，显然是被这突如其来的一击打得有些猝不及防。
与此同时，陆芷稚的右手也没有闲着。她紧紧攥着匕首，如毒蛇出洞一般，朝着那人的胸口直刺而去。匕首在空中划出一道寒光，速度之快，仿佛要撕裂空气一般。
这一连串的动作快如闪电，衔接得天衣无缝，哪里还有半分刚才那副怯懦的模样？
然而，被攻击的顾玄暝显然也不是吃素的。他虽然对陆芷稚的突然发难有些意外，但反应却极快。只见他迅速向后退了两步，堪堪避开了陆芷稚的匕首。
尽管如此，他的下颌还是被陆芷稚的拳头击中，闷哼了一声。不过，他很快就稳住了身形，一双深邃的眼眸紧紧地盯着陆芷稚，眼底闪过一丝讶异。
“镇国公府的二小姐，竟然会武功？”顾玄暝的声音中带着明显的玩味，“真是让人意想不到啊。”
他蒙着黑布的脸上看不清表情，但那声音里的戏谑和嘲讽，却让陆芷稚心中的怒火愈发熊熊燃烧起来。
陆芷稚紧紧握着匕首，刀尖稳稳地对着顾玄暝，她的脸上已经没有了刚才的惊慌失措，取而代之的是一片淡然，甚至还隐隐透露出几分杀意。
“你既然知道我的身份，那就更不能让你活着离开了。”陆芷稚的声音冰冷而决绝，仿佛来自地狱的恶鬼一般，“今天，就是你的死期。”
话音未落，她手腕一抖，匕首在空中划过一道诡异的弧线，带着凌厉的风声，如鬼魅般再次朝着顾玄暝刺去。这一招一式，皆是狠辣至极，显然是毫不留情，志在必得。
月光透过树叶的缝隙洒下来，照亮了两人交缠的身影。陆芷稚的灰布短打在林间翻飞，像只发怒的小兽，而顾玄暝的夜行衣则融入了树影，只偶尔露出的那双眼睛，在黑暗里亮得惊人。