公社的培训终于结束，林建国背着帆布包，穿着那件洗得发白却依旧平整的蓝布中山装，慢悠悠地走回村里。刚到院门口，就见王秀莲快步迎上来，手里还拿着块干净的布巾，脸上堆着讨好的笑：“建国，你可算回来了！累坏了吧？快擦擦汗，我给你煮了玉米糊糊，还卧了个鸡蛋呢。”
林建国心里熨帖——他在公社培训时，总怕家里闹矛盾，现在见王秀莲这么“贤惠”，悬着的心放下不少。他接过布巾擦了擦脸，语气带着几分得意：“这次培训，书记还夸我笔记做得好，说以后有机会给我转正呢。”
“真的？那太好了！”王秀莲眼睛一亮，赶紧接过他的帆布包，一边往屋里引，一边小声说，“就是这几天娘有点念叨你，星星也总问‘爹啥时候回来’，你回来了，家里就踏实了。”她故意把林晚星也拉进来，想装出“母慈子孝”的样子。
这话刚好被从屋里出来的张桂兰听到，她冷冷地瞥了王秀莲一眼，没接话，只对着林建国说：“回来了就好，进屋吧，星星在屋里帮我择菜呢。”
林建国愣了一下——母亲的态度明显不对，不像王秀莲说的“念叨他”。他跟着走进屋，看到林晚星正坐在小板凳上择野菜，身上穿着件洗得发白的单衣，肘部和袖口都磨破了，露出里面的旧棉絮，瘦小的身子裹在衣服里，显得格外单薄。
他心里莫名咯噔一下，刚想说点什么，就被王秀莲拉到桌边：“建国快坐，糊糊要凉了，鸡蛋还在里面呢。”
张桂兰没理会王秀莲的殷勤，转身进了里屋，没多久抱着一个旧木盒走出来。木盒上着锁，锁身已经氧化发黑，她打开锁，从里面小心翼翼地拿出一件小棉袄——天蓝色的粗布面，虽然有点褪色，但针脚细密，里面的棉花鼓鼓囊囊的，一看就暖和。
“建国，你还记得这件棉袄不？”张桂兰把棉袄递到林建国面前，声音带着几分感慨，“你五岁那年冬天，我特意找裁缝给你做的，新棉花填的，你穿着它在雪地里跑，都没喊过冷。”
林建国看着棉袄，记忆突然翻涌上来——小时候家里条件虽然不好，但母亲总把最好的留给她，这件棉袄他穿了两年，后来小了，母亲也没舍得扔，一直收在木盒里。他点点头：“记得，那时候我还跟村里的娃炫耀，说我娘给我做了新棉袄。”
“是啊，你小时候，我没让你冻过一天，没让你饿过一顿。”张桂兰话锋一转，眼神落在林晚星身上，声音也沉了下来，“可你看看星星，现在都四岁半了，穿的还是你小时候穿过的旧单衣，破了补，补了破，冬天快到了，连件厚棉袄都没有。你当爹的，就不心疼？”
林建国的目光瞬间僵在林晚星身上——女儿的单衣和他手里的厚棉袄，形成刺眼的对比。他想起刚才进门时，女儿单薄的样子，想起王秀莲说的“星星总问爹啥时候回来”，心里突然不是滋味。
“娘，我……”他刚想解释，就见张桂兰拿起林晚星的袖子，指着上面的破洞：“你看看这衣服，胳膊肘都露棉絮了，风一吹就透。王秀莲说家里没布，可我前几天还看到她柜子里有半匹粗布，是你大哥上次送的，她宁愿放着，也不给星星做件厚衣服。”
林建国的脸色慢慢沉下来，转头看向王秀莲：“家里有粗布？我怎么不知道？”
王秀莲心里一慌，赶紧站起来：“建国你别听娘的，那粗布是留着给家宝做衣服的，家宝的衣服也小了……”
“家宝的衣服小了，星星的衣服就不冷了？”张桂兰直接打断她，语气带着怒火，“家宝穿的是新做的夹袄，星星穿的是破单衣，你当后娘的，就这么偏心？上次你藏红糖、装病骗鸡蛋的事，我还没跟你算账，现在连孩子的衣服你都苛待！”
“我没有！”王秀莲急得眼泪都快出来了，拉着林建国的胳膊辩解，“娘是误会我了，我就是想着先给家宝做，过几天再给星星做……”
林建国看着王秀莲躲闪的眼神，又看看林晚星低头择菜的样子——女儿始终没说话，可那瘦小的肩膀、攥紧的小手，都透着委屈。他突然想起之前母亲写信说的“王秀莲苛待星星”，想起邻居偶尔提起的“星星总在柴房待着”，之前他总觉得是母亲小题大做，现在看来，或许母亲说的是真的。
他心里的天平第一次动摇了——他一直偏袒王秀莲，觉得她是后娘不容易，可忽略了自己的女儿，忽略了女儿受的委屈。他挣开王秀莲的手，语气带着几分生硬：“家里的布，先给星星做件厚棉袄，冬天快到了，别冻着孩子。”
王秀莲愣住了——这是林建国第一次没站在她这边，第一次为了林晚星反驳她。她张了张嘴，想说什么，却被林建国冷着脸打断：“就这么定了，明天我去公社扯点棉花，给星星做棉袄。”
林建国的话像一盆冷水，浇得王秀莲浑身发冷。她看着林建国走向林晚星，蹲下身问：“星星，爹给你做新棉袄，你想要啥颜色的？”看着女儿抬起头，眼里闪着怯生生的光，小声说“啥颜色都行”，林建国的眼神也软了几分。
王秀莲躲在厨房门口，指甲死死掐进手心，心里的怨恨像藤蔓般疯长——林建国居然为了林晚星跟她翻脸！居然要给林晚星做新棉袄！她跟着林建国，没享过一天福，现在连这点偏心都没了，凭什么？
晚饭时，王秀莲没再像往常一样献殷勤，默默坐在角落吃饭，眼神却时不时瞟向林晚星，满是怨毒。林建国没注意到她的异样，还在跟张桂兰商量给林晚星做棉袄的事，说要找公社最好的裁缝，棉花要选新的。
晚上，林建国睡熟后，王秀莲悄悄爬起来，走到院外的柴房旁。柴房里堆着之前她藏的半匹粗布，是林建军送的，她本来想留着给家宝做过年的新衣服，现在林建国要给林晚星做棉袄，她怎么甘心？
“林晚星，你别得意太早。”她对着柴房小声嘀咕，声音里满是阴狠，“想抢我的东西，想让建国偏向你，没那么容易！”她想起白天藏在衣兜里的信，想起娘家兄弟是公社的民兵，心里突然冒出一个念头——光靠自己，可能斗不过林晚星和张桂兰，不如让娘家兄弟来帮帮忙，让他们知道，这个家谁说了算。
她摸了摸衣兜里的信，嘴角勾起一抹冷笑——林建国现在偏向林晚星，等她娘家兄弟来了，看他还能不能硬气起来！而屋里的林晚星，似乎察觉到了院外的动静，悄悄睁开眼睛，心里的不安越来越重——王秀莲的眼神太吓人了，她肯定在打什么坏主意。