承乾宫的日子，在表面波澜不惊、内里暗流涌动中平稳度过。青蕊，如今的瑞妃，愈发谨言慎行，将“藏拙”与“引导”的艺术发挥到极致。她不再轻易拿出超越时代的具体图纸，而是更注重培养身边人（尤其是几位小阿哥）观察、思考、提出问题和验证假设的能力。承乾宫的“格物斋”俨然成了阿哥们除上书房外最爱流连的地方，连一向更喜骑射的十四阿哥胤禵，也能耐着性子摆弄半天杠杆滑轮，琢磨省力的法门。
康熙果然如他所说，隔三差五便会来承乾宫坐坐。有时是午后批阅奏折疲倦了，信步走来，喝一盏青蕊亲手冲泡的、用她自己暖棚里产的薄荷与干花窨制的花茶，尝几块其木格精心制作、造型别致的点心；有时是晚膳后，带着一丝不易察觉的放松，来看她最近又“胡思乱想”出了什么新花样，或是听她娓娓道来暖棚里某种作物生长的趣事，或是看她演示一个简单却蕴含原理的小实验。
这些时刻，康熙身上那属于帝王的凛然威压会稍稍收敛，更像一个对未知怀有好奇、对巧思表示欣赏的寻常男子。他会就着青蕊画的简易齿轮传动图，询问其中力的传递；会对着那盆再次挂果的番茄，感慨造物之奇与人力之巧；甚至会饶有兴致地亲手操作一下那个微缩筒车，看着水流带动轮转，竹筒汲水，眼中流露出孩童般的光彩。
青蕊始终把握着分寸。她绝不主动提及朝政，只在康熙问起时，用最浅显的语言解释背后的物理或生物原理，并将一切“巧思”归功于“前人智慧”、“偶然发现”或“孩子们的天真联想”。她展现出的，是一种沉静的知识之美，一种专注于事物本身、无关权势的纯粹，这让习惯了后宫争宠与前朝机锋的康熙，感到一种难得的松弛与熨帖。
这一日，康熙来时眉宇间带着一丝不易察觉的凝重。他在炕上坐下，接过青蕊奉上的茶，并未像往常一样立即饮用，而是用手指轻轻摩挲着温热的杯壁。
“京西煤矿的事，到底还是出了纰漏。”他忽然开口，声音低沉，“一个小煤窑，瓦斯突出，死了三个矿工，伤了七八个。”
青蕊心中一惊，面上露出适当的哀戚与担忧：“皇上节哀，矿工们实在不易。”她知道，这不仅是人命关天，更是对她之前那些关于煤矿安全“引导”的一次现实检验。
康熙看了她一眼，目光锐利：“老四前几日递了个条陈，是关于改进煤矿通风和支撑的设想，虽稚嫩，但思路颇新，提到了利用气压差引导气流，以及一种……嗯，‘井’字形木架支撑法，说是从你这里听的杠杆与结构稳固之理受到的启发？”
青蕊连忙跪下：“皇上明鉴，臣妾绝不敢妄议朝政！只是……只是平日里与阿哥们玩那积木游戏时，曾随口说过，三角形最是稳固，搭建之物不易倒塌。又曾用烛火演示过，热空气会上升，冷空气会下沉，形成气流。四阿哥聪慧，竟能举一反三，联系到煤矿之事，此实非臣妾所能预料！臣妾有罪，请皇上责罚！”她将头埋得更低，姿态惶恐。
康熙看着她伏地的身影，沉默了片刻。他自然派人查过，瑞妃与胤禛的对话，确实仅限于这些最基础的“格物游戏”范畴，从未直接涉及煤矿具体事务。胤禛的条陈，也明显是孩子经过自己思考后的产物，虽然大胆，却并非成熟方案。要怪，也只能怪自己这个儿子太过“举一反三”。
“起来吧。”康熙叹了口气，“朕没有怪你的意思。老四能学以致用，心系黎民，是好事。只是这煤矿之事，牵涉甚广，非孩童嬉戏之言所能解决。工部那群人……唉……”他未尽之语里，带着对官僚体系效率低下的不满与无奈。
青蕊这才松了口气，谢恩起身，心中却是一动。康熙对工部的不满，或许是一个机会。
她没有立即接话，而是默默地为康熙续了茶，然后似是无意地走到书案旁，那里摊开放着一本前朝的《天工开物》刻本，她翻到记载“竹管引水”和“皮囊鼓风”的页面，用镇纸压好，自己则拿起炭笔，在另一张纸上，画着一个类似风箱的结构草图，却比常见的风箱更复杂些，标注着“双动”、“活门”等字样，似乎只是在研究如何更高效地鼓风助燃，用于她那改良煤炉。
康熙饮着茶，目光扫过书案，看到了那本《天工开物》和青蕊手边的草图。他心中微微一动。竹管引水……皮囊鼓风……通风？他再想到胤禛条陈中提到的“引导气流”，一个模糊的念头在脑中形成——或许，可以利用类似的原理，制作更强力的鼓风设备，将新鲜空气强行送入矿井深处，驱散瓦斯？
他没有说什么，但眼中闪过一丝思索的光芒。
几日后，康熙召见工部官员，再次商议煤矿安全之事。他没有提及胤禛的条陈，而是直接询问，能否借鉴冶炼中使用的鼓风技术，加以改进，用于矿井通风。工部官员面面相觑，觉得此法匪夷所思，但皇上发话，只得硬着头皮回去研究。
此事自然又通过某些渠道，传到了密切关注前朝动向的德嫔乌雅氏耳中。她坐在永和宫的正殿里，听着心腹宫女的禀报，指尖冰凉。
又是瑞妃！虽然皇上没有明说，但她几乎可以肯定，这“鼓风通风”的念头，定然又与承乾宫那位脱不了干系！她凭什么？凭什么能如此不着痕迹地影响皇上的决策？凭什么能让皇子们对她言听计从？就凭那些奇技淫巧吗？
乌雅氏感到一股强烈的危机感。瑞妃的根基，正在以她无法理解、也无法效仿的方式，越扎越深。她不能再坐以待毙了。
就在乌雅氏暗中筹谋之时，前朝关于燧发枪的仿制，也终于取得了突破性的进展。
在康熙的持续关注和物资倾斜下，内务府造办处集合了最好的铁匠、铜匠和钟表匠，经过无数次失败，终于成功仿制出了第一批十支燧发手枪。虽然工艺仍显粗糙，击发成功率约在七成，远低于西洋原版，但这无疑是一个从无到有的巨大飞跃！
康熙在南苑阅试这批新枪时，心情大悦。亲自试射五发，三发成功击发，虽有一发哑火，另一发弹道偏差，但这已经足以证明仿制的可行性！
“好！好！”康熙连说了两个好字，对随行的造办处官员和工匠不吝赏赐。他手持那支还带着硝烟味的燧发枪，对身旁的裕亲王福全（康熙的哥哥）感叹：“此枪若能量产，精进工艺，我大清将士再无畏风雨矣！”
兴奋之余，康熙也不免想到，此事最初，似乎也是源于徐日昇进献火器时，自己与瑞妃那次关于“击发原理”的闲谈，以及后来胤禛对“火镰”与“机括”的探究。虽然瑞妃并未直接参与仿制，但她那种将复杂事物拆解为基本原理、并鼓励探究的思维方式，无形中营造了一种氛围，使得工匠和阿哥们更敢于去想、去试。
当晚，康熙再次驾临承乾宫。这一次，他眉宇间的凝重已被一种振奋所取代。
他并未直接提及燧发枪，而是与青蕊聊起了近日京郊皇庄引水筒车的使用情况，又问起了暖棚内新试种的几种耐寒菜蔬。
青蕊一一作答，言语清晰，数据准确。她敏锐地察觉到康熙今日心情颇佳，便让德顺将新摘的一盘草莓洗净奉上。这草莓种子是她费尽心思才弄到的，在暖棚内精心培育，如今终于结了果，红艳欲滴，香气扑鼻。
康熙拈起一颗放入口中，清甜的滋味让他微微颔首。“此物甚好。”他又接连吃了两颗，方才接过湿帕子擦手，状似随意地问道：“你平日摆弄这些格物之技，可曾觉得枯燥？后宫女子，多以针织女红、琴棋书画为要，你倒是个异数。”
青蕊心中微凛，知道这是又一次深层次的试探。她放下手中的茶壶，抬起头，目光清正地看向康熙，语气平和而坚定：“回皇上，臣妾以为，针织女红，是持家之本，琴棋书画，是怡情之道，皆有其美。而格物之技，探究的是这天地万物运行之理。小到一草一木如何生长，大到日月星辰如何运转，其中蕴含的规律与智慧，同样令人心驰神往。臣妾愚钝，只能窥得其中万一，但每有所得，便觉心胸开阔，仿佛与这广袤世界更近了一步。能知其理，并用其理，让作物长得更好，让器物用得更便，臣妾便觉得……踏实，欢喜。这于臣妾而言，便是最大的乐趣，不觉枯燥。”
她的话语没有华丽的辞藻，却透着一种发自内心的热爱与真诚。那双沉静的眼眸里，此刻闪烁着如同星辰般的光芒，是对知识本身的渴求与敬畏。
康熙凝视着她，久久没有说话。殿内只听得见烛花偶尔爆开的轻微噼啪声。他见过太多女子，或为权势，或为恩宠，或为家族，费尽心机。却极少见到如此纯粹地，为“求知”本身而流露出如此光彩的女子。
这一刻，他心中那点因瑞妃影响力日益增长而产生的微妙忌惮，似乎被这纯粹的光芒悄然融化了几分。或许，她真的只是醉心于此道，并无涉足权柄之心？若真如此，她的这份“异数”，于国于家，未尝不是一件幸事。
“踏实，欢喜……”康熙低声重复着这两个词，嘴角微微勾起一抹几不可察的弧度，“你能有此心，甚好。”
他没有再多留，起身离去时，吩咐梁九功：“明日将南苑新贡的那对白羽鹦鹉，还有那匣子暹罗国进贡的七彩宝石，给瑞妃送来。”
“嗻。”
赏赐依旧丰厚，但青蕊能感觉到，这一次，康熙看她的眼神里，少了几分审视与权衡，多了几分……欣赏，乃至一丝不易察觉的纵容。
送走圣驾，青蕊独立于庭中，望着夜空中的疏星朗月，深深吸了一口气。
燧发枪的成功，意味着这个国家的军工领域，正在她无形的影响下，蹒跚着向前迈出了一小步。而康熙态度的微妙转变，更是为她未来的计划，扫清了一些潜在的障碍。
乌雅氏的敌意，她自然感觉得到。但眼下，她无暇也无需与她进行低水平的宅斗。她的目光，早已越过宫墙，投向了那亟待改进的矿业、那需要梳理的水利、那潜力巨大的能源……以及，那几位正在她引导下，悄然改变着思维方式的皇子。
前路依旧漫长，但手中的筹码，正在不断增加。她需要更谨慎，也更坚定地，走下去。下一步，或许该借着康熙此刻的信任与欣赏，将那“型煤”与更系统的煤矿安全规范，以更“自然”的方式，推到台前了。而这，需要一个小小的，恰到好处的契机。