他的两名部下立刻朝着远处奔去，不多时便快步折返。
只见一人掌心捧着支完好无损的箭矢，箭羽上还沾着松油。
另一人则攥着半截箭头，断口处的木杆光滑如镜。
肖克转眼望向不远处的松树，第二支箭的箭杆仍牢牢插在树干上，显然，是被砍了半截下来。
几人就此分道扬镳，肖克看天色尚早，便朝着内城走去。
他在街角的熟食铺买了只油光锃亮的烤鸡，又在酒肆打了一坛粟米酒。
路过一个糖人摊时，见摊主正收拾担子准备收摊，索性又买了两个糖人捏在手里，这才慢悠悠地往家走。
夕阳渐渐沉落，余晖将肖克的影子拉得老长。
他左手提着油纸包裹的烤鸡与酒坛，右手捏着两个栩栩如生的糖人。
一个是威风凛凛、身披铠甲的大将军，一个是梳着双丫髻、怀抱玉兔的小仙女。
糖衣在晚霞下泛着晶莹的甜光。
他不紧不慢地走回那个破败的小院，如今因为这两个懂事的孩子，倒添了些许烟火气。
“师父，您回来啦！”
院门“吱呀”一声推开，两个瘦小的身影立刻从屋里冲了出来，正是老六和老七。
看到肖克手里的东西，两人都愣在了原地，目光死死黏在那两个糖人上，连呼吸都轻了几分。
“给你们的。”
肖克将“大将军”递给老六，把“小仙女”塞到老七手里。
“准备开饭吧。”肖克又把油纸包递在老七手里。
老六这个半大小子，眼神瞬间直了。
双手微微颤抖地接过糖人，仿佛捧着什么绝世珍宝，嘴巴张了又张，激动得一个字也说不出来。
老七更是眼眶一红，泪珠在眼眶里打转，她小心翼翼地捧着糖人，用舌尖轻轻舔了一下。
甜意和浓浓的米香顺着舌尖漫到心里。
她瞬间眯起眼睛，脸上绽放出从未有过的灿烂笑容，连声道：“谢谢……谢谢师父！”
这是他们记事以来，第一次从师父手里接到“礼物”。
不是冷冰冰的锻造工具，不是干硬得硌牙的馒头，而是这么漂亮、这么甜的糖人。
肖克看着他们惊喜又珍视的模样，心中微微一暖。
——或许，这点微不足道的改变，就是一切的开始。
……
晚饭过后，夜幕彻底笼罩大地，小院里只剩下春虫的鸣叫与晚风的声音。
“咚咚咚——”院门外忽然传来轻轻的敲门声，力道很轻，像是怕惊动旁人。
老六立刻警惕地跑过去开门，只见门外站着几个身穿皂隶服饰的官差，为首的正是上个月来过的王捕头。
王捕头没了往日巡街时候的张扬，反而压低了帽檐，遮住了大半张脸，显得格外谨小慎微。
“肖师傅，我们来取刀了。”
他进院后，对着肖克抱拳行了一礼，声音压得极低。
显然，这批“私下订购”的兵器，他不想让太多外人知道。
“都准备好了。”
肖克将人引到西侧的储物室，二十把崭新的苗刀整齐地码放在木架上。
刀身在月光下反射着幽冷的寒芒，刀刃上的纹路细密均匀，一看便知是精工细作。
官差们上前逐一验货，拇指擦过刀身时，都忍不住露出惊叹之色，连呼吸都加重了几分。
“王捕头，按照约定，这东西也一并给你。”肖克从角落里拎起一杆长枪递了过去。
王捕头接过长枪的瞬间，手臂猛地一沉，忍不住低呼：“好家伙，分量真足！”
他定睛细看，更是倒吸一口凉气。
这枪长约七尺，枪杆是上等的合木，纹理致密紧实，握在手里能感觉到木质的坚韧。
最奇特的是枪尖，并非寻常的菱形枪头，而是呈现出九道诡异的弯曲。
每一道转折都浑然天成，尖端锋锐处寒光闪烁，仿佛能刺破人的魂魄。
“这哪里是凡间铁匠能造的兵器？简直是件艺术品！”
王捕头抚摸着枪身，感受着完美的平衡感与枪尖散发出的冰冷杀气，爱不释手。
“二十把苗刀，每把十五两，共计三百两。
这杆枪，算我送捕头大人的见面礼。”肖克语气平淡，听不出情绪。
“肖师傅爽快！”王捕头眼中精光一闪，也不矫情，当即让手下从包袱里点出三百两纹银，码在桌子上。
银货两清，王捕头带着官差扛起苗刀、拎着长枪，如同来时一样，脚步轻悄地消失在夜色中，连院门都轻轻带了回去。
麻烦总是来得猝不及防。
第四天一早，一个消息就在龙泉县的市井圈子里炸开了锅。
据说王捕头的一个手下，夜里在酒馆里喝多了，拿着新得的苗刀四处吹嘘，说这刀能斩金断铁。
恰逢县里最大的“柏氏铸剑楼”少东家柏子川也在酒馆，两人言语不合，竟当场立下赌约，要比一比谁的兵器更锋利。
结果出人意料：那官差手里的苗刀，只轻轻一劈，便毫不费力地将柏川号称“百炼而成”的宝剑斩为两段！
这一下，彻底捅了马蜂窝。
午后的阳光正烈，肖克家的院门突然被人一脚踹开，“哐当”一声撞在墙上，震得尘土簌簌落下。
“姓肖的，给我滚出来！”
一个穿着锦缎长袍、管家模样的中年人，带着四个膀大腰圆的恶奴冲了进来，下巴抬得老高，气焰嚣张得不可一世。
肖克皱着眉从屋里走出来，身上还沾着些许铁屑：“有何贵干？”
“你就是那个打刀的铁匠？”管家上下打量着肖克，眼神里满是鄙夷，仿佛在看什么脏东西。
“我们少东家说了，你那点上不得台面的伎俩，也敢在龙泉县献丑？”
他顿了顿，话锋一转，脸上露出阴险的笑容：“看在王捕头的面子上，我们柏家不跟你动粗。
三日后，县衙门口，我们两家来一场公开的铸造比试，让全县的人都看看，谁才是真正的铸造大师！”
肖克本想拒绝——这种意气之争毫无意义，赢了也落不下什么好处。
可他还没开口，管家就嗤笑起来：“怎么，怕了？
也是，你这种乡野铁匠，哪敢跟我们柏氏铸剑楼比……”