冰冷的稀粥带来的那点微不足道的暖意，很快就被破屋里无孔不入的寒气吞噬殆尽。
小丫和牛哥儿舔干净碗底最后一点米汁，眼巴巴地看着空碗，眼神里的渴望让人心头发酸。
角落里，母亲的咳嗽声再次变得急促而痛苦，像是要把那副枯瘦的身躯彻底撕裂。
凌云（他必须习惯这个名字，习惯这个身份）站在门口，望着外面荒芜的院落和更远处苍茫的山峦。寒风卷着枯叶打旋，吹得他单薄的衣衫猎猎作响，也吹得他头脑异常清醒。
绝望没有用，自怨自艾更没有用。他是这里唯一能思考、能行动的成年人。他必须做点什么。
他关上门，将那刺骨的寒风暂时隔绝在外，尽管屋内的温度也高不到哪里去。
他走到母亲的铺位边，再次蹲下身。这一次，他没有贸然伸手，只是仔细观察着。
妇人咳得浑身颤抖，脸色泛起一种病态的潮红，呼吸时喉咙里带着明显的哮鸣音和湿罗音。
每一次剧烈的咳嗽后，她都像是耗尽了所有力气，瘫软在破褥子里喘息，眼神涣散。
凌云的心不断下沉。
这症状听起来像是严重的肺部感染，伴有大量痰液却无力咳出，很可能已经导致了呼吸衰竭的早期表现。缺氧和营养不良让她极度虚弱。
“娘这样……多久了？”他低声问跟在旁边的牛哥儿。
牛哥儿看着母亲痛苦的样子，眼圈发红，小声道：“一直咳……入秋后就更重了……前几天开始，咳得更厉害，有时候还……还带血丝……”他声音里带着恐惧，“郎中说，说……怕是痨病，没救了……”
痨病。肺结核。在古代几乎是绝症。
但凌云是现代医生。他知道，即便是肺结核，在早期规范治疗下也并非不可治愈。只是现在，母亲的情况显然已经到了非常晚期，并且合并了严重的细菌感染和全身衰竭。
没有抗生素，没有支持治疗，甚至连最基本的营养都无法保证……
他深吸一口气，压下心头的无力感。现在想治愈是天方夜谭，唯一能做的，是想办法缓解她的痛苦，尽量维持住她这如风中残烛般的生命。
他需要草药。哪怕只是最基础的，具有清热、化痰、止咳作用的草药。
“之前郎中开的药方，还有吗？或者药渣也行。”他怀着一丝希望问。
牛哥儿摇了摇头，眼神黯淡：“早就没了……最后一副药，还是半个月前的事了……药渣……娘说还能熬味，熬了又熬，早就没颜色了……”
最后一丝希望破灭。
凌云沉默了片刻。他的目光再次落到母亲那痛苦不堪的脸上。
现代医学的知识在他脑中飞速运转。无法进行病原学治疗，那就对症处理。首要的是让她呼吸顺畅一些，把那些该死的痰咳出来！
他看向牛哥儿和小丫：“家里有热水吗？”
两个孩子茫然地摇头。灶膛是冷的。
“去烧一点。”凌云吩咐道，“烧开。”
牛哥儿愣了一下，似乎没想到“大哥”会发出这样的指令，但还是听话地和小丫一起，跑去院子角落捡拾枯枝落叶。
凌云也跟了出去，一起动手。很快，一小堆柴火被抱了进来。
点燃灶火的过程磕磕绊绊。凌云几乎没生过这种土灶，最后还是牛哥儿熟练地用火石引燃了干草，小心地吹燃，才将火生了起来。
那个豁口的黑陶锅被架上，倒入少量的水——水是从院里一个积攒雨水的大缸里取的，带着浑浊的沉淀。
等待水开的间隙，凌云让牛哥儿找来家里最厚实的一块破布。他借着火光，仔细看了看母亲的舌头——舌质红，苔黄腻。
又示意牛哥儿帮忙，他极其小心地再次尝试听诊她的肺部（尽管隔着手和衣服，效果甚微），确认痰鸣音非常重。
水很快烧开了，冒着滚烫的白汽。
凌云让牛哥儿扶着母亲，尽量让她半坐起来。他用破布垫着，端起陶锅，将滚烫的水慢慢倒入另一个破碗里，凉着。
然后，他做了一件让牛哥儿和小丫都目瞪口呆的事情。
他让牛哥儿继续扶着母亲，自己则走到母亲身后，示意她向前倾身。
他双手手掌弯曲，形成空心状，避开脊柱，力道适中地、有节奏地拍打起她的背来。
“咳……咳咳……你……做什么……”母亲被这突如其来的动作惊到，更加剧烈地咳嗽起来，试图挣扎，却无力推开他。
“帮您把痰咳出来！会舒服点！”凌云大声道，手下动作不停。
这是最基础的物理排痰法，对于无力咳痰的病人至关重要。
啪、啪、啪……有节奏的拍击声在寂静的破屋里回响。
牛哥儿和小丫紧张地看着，不知所措。
拍打了约莫一两分钟，凌云停下手，示意牛哥儿将母亲扶得更靠前一些。他拿起那碗已经变得温热的开水，递到母亲嘴边。
“娘，慢慢喝点热水，润润喉咙，然后用力咳！”
母亲惊疑不定地看着他，又看看那碗热水，最终抵不过喉咙里难以忍受的瘙痒和窒息感，就着他的手，小口小口地喝了几口。
温热的水流过干涩灼痛的喉咙，带来短暂的舒缓。
“咳！用力咳！”凌云鼓励道，手掌再次轻轻拍打她的背心。
或许是温热的水起了作用，或许是拍击真的起了效，母亲猛地弓起腰，发出一阵撕心裂肺的、比之前任何一次都要剧烈的咳嗽！
“咳！咳咳咳——呕——！”
一大口浓稠的、黄绿色的、带着血丝的脓痰终于被她咳了出来，溅落在凌云事先铺好的干草上。
咳出这口痰后，母亲像是被抽掉了所有力气，瘫软在牛哥儿怀里，脸色苍白，大口大口地喘着气。
但是，那拉风箱般可怕的哮鸣音，明显减轻了！
呼吸似乎顺畅了一些。
牛哥儿和小丫都惊呆了，怔怔地看着那口浓痰，又看看喘着气但神色似乎舒缓了一点的母亲，最后看向凌云，眼神里充满了不可思议。
凌云稍稍松了口气。他小心地清理掉污物，又给母亲喂了几口温水。
母亲喘息稍定，再次看向凌云时，眼神里的恐惧和疏离减少了些许，多了一丝茫然和极细微的难以置信。
她没有说话，只是极度疲惫地闭上了眼睛，呼吸虽然依旧微弱，却不再那么痛苦急促。
凌云知道，这只是暂时的缓解。感染依旧存在，营养无法跟上，下一次痰液堵塞很快就会发生。
但他毕竟做到了点什么。用最原始的方法，缓解了病人的痛苦。
这一刻，他仿佛找回了一点作为医生的价值和掌控感。
小丫小心翼翼地凑过来，小声问：“哥……娘是不是……好点了？”
“嗯。”凌云点点头，看着小女孩眼中燃起的微弱光亮，补充道，“但只是暂时。需要吃药。”
希望的光芒在小丫眼中闪烁了一下，又迅速黯淡下去：“可是……没有钱……”
凌云站起身，目光再次投向门外那片荒芜的山野。
“没钱，就去山里找。”他的声音不大，却带着一种不容置疑的坚定。
现代的知识，是他唯一的宝藏。他必须利用起来，识别出能用的草药。
为了活下去。