天渊城。
当凌皓真正站在那高达数十丈、仿佛连接天穹的巨大城墙下时，才深切感受到这座边陲雄城的磅礴与压迫。
城墙由一种泛着金属光泽的黑色巨岩垒砌而成，表面刻满了繁复而古老的符文，隐隐流动着灵光，构成一个无比庞大的防御阵法。仅仅是靠近，就能感受到一股令人心悸的能量波动。城门口车水马龙，行人如织，各种奇装异服、气息彪悍的武者、商人、佣兵穿梭不息，甚至能看到一些半妖、异族的身影，空气中混杂着尘土、汗水、香料以及一丝若有若无的灵气。
与青阳镇的闭塞落后相比，这里仿佛是另一个世界。喧嚣、混乱，却又充满了勃勃生机和无限可能。
巨大的城门有身穿制式灵甲、气息精悍的城卫军把守，对所有入城者进行盘查和收费。凌皓缴纳了十枚铜板的入城税，随着人流，步入了这座巨大的城市。
城内景象更是令人眼花缭乱。宽阔足以容纳十辆马车并行的主街道由青石板铺就，两侧店铺林立，旌旗招展。售卖兵器铠甲的武备铺、兜售丹药药材的丹坊、收购妖兽材料的杂货店、酒旗招展的客栈酒楼……应有尽有，繁华程度远超想象。
街道上行人摩肩接踵，气息强大者比比皆是。凝气境在这里似乎只是寻常，化罡境的气息也时不时能感受到一二，甚至偶尔有更加强大、令人无法揣测的威压一闪而过，让凌皓心惊肉跳。
（凝气多如狗，化罡遍地走，偶有更强者）
他就像一个刚从乡下来的土包子，小心翼翼地走在街边，尽量不引人注意，但背后那用布包裹的长条状物，以及他本身年轻却带着凝气境后期修为的气息，还是引来了一些探寻的目光。
“必须先找到落脚点。”凌皓压下心中的震撼和一丝茫然，定了定神。他首先需要的是一个安全的住所，然后才能打探消息，规划下一步。
他摸了摸怀中两枚材质各异却都刻着弯月的玉牌。苏璃让他去找“听雨楼”的谢管事，而那位叫白芷的广寒宫仙子则让他去“明月阁”。
略作思索，凌皓决定先遵循苏璃的指引。毕竟苏璃与他接触更早，而且似乎对锈刀和幽冥狱的了解更深。
他向路边一个摆摊卖杂货的老者打听听雨楼的位置。
“听雨楼？”老者抬了抬眼皮，打量了一下风尘仆仆的凌皓，眼中闪过一丝诧异，“小哥是外地来的吧？听雨楼可不是一般人去的地方。”他指了指城西方向，“沿着这条主道一直往西，看到一条栽满青柳的河，河畔最高的那座朱红色塔楼便是。不过…那地方消费可不低，而且…”老者欲言又止，摇了摇头，似乎有些忌惮。
凌皓道谢后，朝着城西方向走去。
越往西走，街道越发整洁清幽，行人衣着也越发华贵，周围的店铺不再是喧闹的武备丹药铺，而是变成了古玩字画、琴行茶舍之类风雅之所，灵气浓度也明显提升了一个档次。
很快，一条清澈的河流出现在眼前，两岸垂柳依依。河畔矗立着一座造型雅致的七层朱红塔楼，飞檐翘角，铃铛随风轻响，牌匾上龙飞凤舞写着三个大字——听雨楼。
楼前并无寻常酒楼的热闹喧嚣，反而显得颇为安静，只有两名气息内敛、眼神锐利的护卫站在门前，其修为赫然都是凝气境巅峰！
用凝气巅峰看门？凌皓心中暗惊，这听雨楼果然不简单。
他整理了一下衣袍，走上前去。
“站住！听雨楼今日不接待外客！”一名护卫伸手拦住，语气冷淡，目光带着审视。
凌皓停下脚步，平静道：“在下受人所托，前来寻一位谢管事。”
“谢管事？”护卫眉头微皱，“可有凭证？”
凌皓取出苏璃给的那枚月形玉牌，递了过去。
那护卫接过玉牌，仔细查看了一番，尤其是看到玉牌背面一个极细微的冰花印记时，脸色微微一变，态度瞬间恭敬了许多：“原来是贵客！请稍候，我立刻通传谢管事！”
他示意另一名护卫进去通报，自己则客气地将玉牌交还给凌皓。
不多时，一名穿着锦缎长衫、面容精瘦、留着山羊胡、眼神透着精明的中年男子快步走了出来。他目光扫过凌皓，在看到那枚玉牌时，脸上立刻堆起了热情却不显谄媚的笑容。
“这位小哥可是姓凌？”谢管事拱手笑道，声音温和。
“正是晚辈凌皓。”凌皓回礼。
“果然是凌小哥！苏仙子早已传讯于我，吩咐在下好生接待。快请进！快请进！”谢管事侧身相迎，态度十分热情。
凌皓心中微动，苏璃竟然提前传讯了？看来她对自己抵达天渊城早有预料。
随着谢管事走进听雨楼，内部装饰更是典雅精致，灵气氤氲，空气中弥漫着淡淡的檀香和茶香。偶尔遇到的侍女、小厮，皆举止得体，修为竟也都不弱。
谢管事将凌皓引到三楼一间安静的雅间，吩咐侍女奉上香茗点心，这才笑着问道：“凌小哥一路辛苦。苏仙子信中说你会在近期抵达，没想到这么快。路上可还顺利？”
“有劳谢管事挂心，还算顺利。”凌皓简单带过一路风险，话锋一转，“不知苏仙子现在…”
“苏仙子尚有要事在身，目前并不在天渊城内。”谢管事似乎知道凌皓想问什么，直接答道，“她吩咐了，让凌小哥你先在此安心住下。这听雨楼后院有专为贵客准备的静室，安全无虞，灵气也远比外界浓郁，适合修炼。”
他顿了顿，打量了一下凌皓，眼中闪过一丝不易察觉的惊异（似乎看出了凌皓凝气境后期的修为，与苏璃信中提到的有所出入），继续道：“凌小哥初来天渊城，想必对这里还不熟悉。有什么需要，或是想了解什么，尽管开口。在这天渊城，我听雨楼还是有些能量的。”
凌皓心中稍安，这谢管事态度友善，安排也周到。他目前最需要的正是一个安全的落脚点和情报来源。
“多谢谢管事。晚辈确实初来乍到，诸多不明，还望管事指点。”凌皓拱手道，“不知这天渊城内，势力分布如何？有哪些需要特别注意的规矩？”
谢管事捻着山羊胡，笑道：“凌小哥问到了点子上。天渊城乃边陲第一大城，毗邻黑风山脉和几处古遗迹，龙蛇混杂，势力盘根错节。最大的地头蛇自然是城主府，代表着大炎王朝官方势力，掌控城防军，实力最深不可测。其下，则有‘三大帮’、‘四家族’以及我们‘听雨楼’、‘百草堂’、‘神兵阁’等几家背景特殊的商会。”
“三大帮分别是控制码头货运的‘漕帮’，掌控地下黑市和大部分灰色产业的‘黑煞帮’，以及主要由亡命徒和佣兵组成的‘狼盟’。四家族则是盘踞天渊城多年的修真家族，赵、王、李、孙四家，各有底蕴，族中皆有化罡境强者坐镇，甚至传闻有更强的老祖闭关。”
“至于规矩么…”谢管事语气微沉，“天渊城明面上禁止当街厮杀，有城卫军巡逻维持秩序。但暗地里的争斗从未停止过，每天城外乱葬岗都会多出不少无名尸体。在这里，实力和背景才是硬道理。小哥你持有苏仙子的信物，便算是我听雨楼的客人，寻常势力都会给几分面子。但切记，尽量不要主动招惹那几家，尤其是黑煞帮，据说其背后有‘幽冥狱’的影子…”
听到“幽冥狱”三个字，凌皓眼神微微一凝。
谢管事似乎没注意到他的细微变化，继续道：“小哥若是想快速了解天渊城，或是赚取修炼资源，不妨多去城中心的‘天渊广场’看看。那里有最大的自由交易市场，也有各大势力设立的招贤榜、任务栏，信息流通极快。”
他又详细介绍了城内一些重要的区域，如丹坊集中的“百草街”，武备铺林立的“器坊街”，以及鱼龙混杂的“南城贫民窟”等。
凌皓认真听着，将这些信息一一记在心里。这天渊城果然复杂无比，远非青阳镇可比。
“多谢管事指点，晚辈受益匪浅。”凌皓真诚道谢。
“举手之劳。”谢管事摆摆手，取出一个储物袋递给凌皓，“这里面有五十块下品元晶，是苏仙子留给你的。后院甲字七号静室已为你备好，这是门禁玉符。若有其他需要，可随时让侍女寻我。”
五十块下品元晶！凌皓心中一惊。这可不是小数目，在青阳镇，一块下品元晶都足以让凝气境武者争破头。苏璃出手果然大方。
他没有推辞，接过储物袋和玉符：“多谢。”
“嗯，小哥一路劳顿，先好生休息吧。”谢管事起身，“对了，三日后的午时，楼内会有一场小型的交换会，届时会有一些不错的物品流通，小哥若有兴趣，可以来看看，或许能有所收获。”
说完，他便告辞离去。
一名侍女引着凌皓穿过几重回廊，来到听雨楼后院。这里环境更加清幽，分布着十几座独立的雅致小院，灵气浓度果然比前院又浓郁了不少。
找到甲字七号院，用玉符打开禁制，一股精纯的灵气扑面而来。小院不大，但卧室、静室、小花园一应俱全，陈设简单却舒适。
凌皓关上院门，启动禁制，终于彻底放松下来。一路的奔波、厮杀、紧张，在此刻化为浓浓的疲惫。
他盘膝坐在静室中，并没有立刻开始修炼，而是将背后的锈刀解下，轻轻抚摸着那粗糙的布包，眼神复杂。
天渊城到了，暂时安全了。但未来的路，依旧迷雾重重。
苏璃的相助，白芷的招揽，幽冥狱的威胁，锈刀的秘密…这一切都交织在一起。
“实力…最重要的还是实力！”凌皓握紧拳头，眼中再次燃起坚定的火焰。
他取出谢管事给的储物袋，神识探入，里面整整齐齐码放着五十枚闪烁着柔和白光、蕴含着精纯灵气的下品元晶。除此之外，还有一套干净的青色布衣，以及一本薄薄的册子——《天渊城风物志》。
凌皓先换上干净衣服，然后拿起那本风物志翻看起来。书中详细记载了天渊城的各方势力、地理分布、风俗禁忌、乃至黑风山脉和周边区域的妖兽、药材分布等信息，正是他目前最需要的。
他如饥似渴地阅读着，直到深夜。
合上书册，他对天渊城总算有了一个初步的、系统的认知。
“当务之急，是尽快稳固修为，提升实力。然后，赚取更多的修炼资源。”凌皓规划着，“听雨楼的交换会可以去看看，天渊广场的任务栏也要去了解一下。”
他收起书册，目光落在那些下品元晶和锈刀上。
“试试看，这里的灵气环境，加上元晶，修炼速度能有多快。”
他握住一枚下品元晶，运转《天刃诀》，开始吸收其中的灵气。
精纯的灵气如同溪流般涌入体内，被迅速转化为锋锐的天刃真气。速度远比在黑山林中吸收天地灵气快上数倍！
“不愧是元晶！”凌皓心中喜悦。
但紧接着，他怀中的锈刀再次传来熟悉的、渴望的悸动。
凌皓心中一动，尝试着将锈刀的刀尖轻轻抵在元晶之上。
嗡！
熟悉的嗡鸣再次响起，比之前吸收妖兽血液和废弃元晶时更加欢快！刀身上的暗红纹路亮起，一股强大的吸力爆发！
手中的下品元晶以肉眼可见的速度变得灰白，咔嚓一声，碎裂开来，灵气被吞噬一空！
一股更加精纯磅礴的能量反哺而回，涌入凌皓经脉！
效率比他自己吸收快了何止十倍！而且能量更加精纯！
凌皓又惊又喜，看着手中化为齑粉的元晶，又看了看似乎意犹未尽的锈刀，脸色变得精彩起来。
这刀…简直是个无底洞！也是个修炼加速器！
五十块下品元晶，看似不少，但按照这个吞噬速度…
凌皓苦笑一声。
“看来，赚元晶，是接下来最重要的事情了。”
他眼中闪过一丝锐芒，看向了城外黑风山脉的方向。
猎杀妖兽，换取元晶！这是最快的方式！
但在那之前，他需要更熟悉这里的环境，准备更充分。
他压下立刻去赚元晶的冲动，再次拿起一枚元晶，这次没有让锈刀吞噬，而是自己吸收修炼，巩固凝气境后期的修为。
静室内，灵气氤氲，少年的身影沉浸在修炼之中，背后的锈刀在黑暗中，仿佛闪烁着微不可察的幽光。
天渊城的故事，刚刚开始。