秋风乍起，卷过青石板街，也将药铺门前的布帘吹得掀开一角。 远远地，孙白术隔着那被风扯开的缝隙，望见陈景瑞的身影刚从街角转出，正朝着药铺方向走来。她心头悬着的那口气终于松落，她再顾不得许多，一把将手中正抓着的药单掷下，纸张飘落。整个人已化作一只受惊的雀鸟，不顾一切地冲出药铺门槛，裙裾翻飞如惊鸟振翅，直直朝着陈景瑞扑去
“呆子！”她带着哭腔，几乎是撞进他怀里。陈景瑞稳稳接住她，感受到她身体的微微颤抖。
白术不管不顾，一双小手急切地在他身上摸索、拍打，声音又快又急：“怎么样？还全乎吗？有没有缺斤少两？有没有受伤？…”她仰起脸，眼圈泛红，上下仔细打量他，生怕漏掉一丝伤痕。仿佛只有将他真真切切地拥在怀里，撞进自己眼中那方寸天地牢牢锁住。便是天塌地陷也再不分开了 。
陈景瑞看着她着急上火的模样，脸上终于漾开笑意，抬手轻轻揉了揉她的发顶：“傻姑娘，我好着呢，一根头发丝都没少。”
孙白术紧绷的心弦这才松开，随即一股被欺骗的委屈和后怕涌上来。她狠狠瞪了他一眼，抬脚就朝他小腿踢了一脚，力道不轻：“好个屁！让你逞能！”说完，也不看他反应，扭头就气鼓鼓地快步回了药铺。
陈景瑞被踢得倒吸一口凉气，苦笑着揉了揉腿，急忙跟了进去。
药铺内，孙大夫已放下手中药碾，看着门口。见女儿鼓着气进门，陈景瑞也全须全尾地回来，眼神才松了些。
陈景瑞朝孙大夫拱了拱手，目光追着背对他、赌气拨弄药材弄出叮当响的白术，声音放柔了些：“这段时日在忙，让你担心了，对不起哦。”
孙白术拨弄药材的手一顿，没回头，只从鼻子里哼了一声。
就在这时，门口光线一暗，秦霄那高大的身影带着一身铁甲寒气蛮横地挤了进来。他一步上前，毫不客气地用刀鞘顶端“哐当”一声重重顶开那尚未完全敞开的门板，沉重的门扉撞在墙上，发出震耳的巨响。
“爹！”孙白术被这动静吓得一哆嗦，下意识回头喊了一声，脸色瞬间白了。孙大夫也连忙起身，拱手相迎，姿态放得极低：“秦将军大驾光临，有失远迎。可是前几日出逃的悍匪抓到了？如有吩咐，药铺定当竭力听命。”
秦霄眼神扫过惊魂未定的孙家父女，直接无视了他们的话。他挺直腰背，声音洪亮：“奉王爷口谕！”
药铺内瞬间死寂。
“陈老掌柜沉疴在身，王爷仁心体恤，特命陈景瑞前来取药。所需药材，不拘名贵与否，任凭尔等取用！所耗银钱，王府一力承担！”
“另，明日正午，于城北街道空地，王府主持‘安民誓师’大会。陈氏粮行平价售粮，孙氏药铺施药义诊，以彰王爷体恤民情、剿匪安境之决心！你两家需提前准备，不得有误！届时，本将军会亲临督阵。”
他顿了顿，目光停在陈景瑞身上：“至于那个柳七，晚些时候，我自会差人将他带至药铺。你们自行商议明日如何行事。”
“草民明白。”孙大夫躬身应下，对旁边一个半大小子吩咐道，“柱子，看茶。”
秦霄冷哼一声，转身大步流星出了药铺。翻身上马前，他不经意地扫过斜对面巷口茶摊那个依旧缩着脖子“打盹”的邋遢道士，右手尾指极其隐蔽地在缰绳上轻叩了三下。
马蹄声远去，药铺里紧绷的空气才缓缓流动起来。
孙白术猛地冲到门口，确认秦霄走远，立刻反身关上店门，后背抵着门板，胸口剧烈起伏，压低了声音急道：“王府怎么会知道七哥身在何处？！啊！我就说那个死道士和王府是一伙儿的！就说他不是什么好人，快，景瑞哥，爹！咱们得快点，趁他们还没把人抓走，想办法把七哥送出城去！”
陈景瑞走到窗边，透过缝隙警惕地看到秦霄驾马而去，才沉声开口：“我确实不知王府为何能精准找到七哥。今日在王府，朱孝提出这‘安民誓师’的法子，借机安抚民心，将我等彻底纳入掌控。此事其实沈道长和七哥，早前已给我提过醒，说投诚后王府必动作，让我见机行事。如此看来，他们早有预料，这在沈道长的谋划中。”
孙大夫捻着胡须，缓缓点头：“既如此，待柳七过来，我们……”他压低声音，与陈景瑞凑近，开始低声商讨明日誓师大会的具体安排，如何配合沈肆那边的行动。
孙白术在一旁听着，小嘴撅得老高，手里无意识地揉搓着一把干草药，气鼓鼓地小声嘀咕：“那臭道士这么厉害，算无遗策的，怎么不干脆拎着他那把破铁剑杀进王府，一剑把朱孝那病痨鬼给宰了？省得大家在这提心吊胆……”
药铺门外，斜对面巷口的茶摊上。
那缩着脖子、道袍邋遢的道士，仿佛被孙白术的牢骚吵醒，扣了扣耳朵。美美地伸了个懒腰。骨节发出一阵轻微的噼啪声。他站起身，揉了揉惺忪的睡眼，脸上挂着混不吝的惫懒笑容，吊儿郎当地晃悠着，一步三摇地消失在灰石城傍晚拥挤的人流里。
当夜，城西，“听松”雅间。
只点了一盏如豆的油灯。光线昏暗，将青衫客的身影拉得细长，投在素净的墙壁上。他背对着门口，负手而立，望着窗外沉沉的夜色。
门被无声推开，沈肆闪身进来，反手合上门扇。他脸上没什么表情，径直走到桌边坐下，自顾自倒了杯冷茶。
青衫客，声音低沉而清晰，“红绡姑娘与少主，已安然抵达赤潮帮寨中。瘦猴已妥善安置。待王府与我等合力剿灭清风寨，红绡可随王府凯旋亲军，光明正大返回灰石城。”
沈肆端起粗瓷茶杯，指腹摩挲着冰凉的杯壁，目光落在跳跃的火焰上，只淡淡“嗯”了一声，算是回应。
沈肆忽然开口：“你觉得柳七这个人，如何？”
青衫在昏暗中显得愈发深沉。他走到沈肆对面坐下，昏黄的灯光映着他温润却深不见底的眼眸。
“非池中之物。”慕容白的声音带着赞叹，“守着几卷破书，住在城西漏风的草庐里，看似潦倒。可街坊摊贩、三教九流，见了他，都愿躬身唤一声‘柳先生’。此人虽未出过灰石城一步，胸中沟壑却不浅。”
他顿了顿，继续道：“鹞子查过。早几年，朱孝忙于征战扩势，纵容粮商囤货居奇，王府更是横征暴敛，激起民怨沸天。眼看就要激起民变，是他，连夜写就一篇陈情帖。那帖子，鹞子抄录了一份给我看过。字字泣血，句句诛心，鞭辟入里，直指王府纵容豪强、鱼肉百姓之弊。他孤身一人，直闯当时还被王府把持的县衙大堂，将帖子当众投递。王府置之不理，甚至欲拿他问罪。他毫不退缩，转身就联合了陈家粮行和孙家药铺，发动街坊罢市，又暗中联络城外流民造势。几方施压，硬是逼得王府不得不暂时退让，王府出面平抑了几分粮价，放粮赈济，才勉强压住那场风波。”
青衫客眼中精光微闪：“那帖子，火候老辣，直指人心，更难得的是那份孤勇与担当。其才具、胆魄、人望，皆非寻常书生可比。”
沈肆静静听着，他放下茶杯，手指在粗糙的桌面上轻轻敲了敲：“我与他接触几日。他能看透人心鬼蜮，能扛起一方民望。寒门出身，无根浮萍，空有一身肝胆和洞察人心的本事，能做的，终究有限。乱世之中，一腔孤勇，若无依托，不过是风中烛火。”
他从怀中取出一张折叠整齐的纸，推到青衫客面前：“你看这个。”
慕容白展开纸张。上面是几行遒劲有力的墨字，并非公文，而是一首诗：
野夫怒见不平处，磨损胸中万古刀。
莫笑书生无胆气，挑灯看剑亦英豪。
——偶书
落款只有一个飘逸的“七”字。
慕容白目光扫过诗句，瞳孔微微一缩。前两句的愤懑郁勃，后两句的自明心志，一股沛然莫御的孤愤与不甘跃然纸上，字里行间透出的锋芒与气魄，竟让他也感到一丝凛然。
“好大的气魄！”慕容白由衷叹道，指尖拂过那“磨损胸中万古刀”的字迹，“骨头是挺硬的。也难怪。”
沈肆端起冷茶抿了一口，眼神在昏暗的光线下显得幽深：“是啊，一把好刀。得给他找个好鞘。”他抬眼看向青衫客，“你什么时候动身，待灰石城事了？”
青衫客摇摇头，将那诗笺轻轻推回给沈肆：“将短期胜利固化为长期规则，来日方长。安民誓师、剿匪分功，只是开始。朱孝虽被步步紧逼，但他经营多年，暗棋未绝。尤其那位病弱王爷，心思深沉难测。我若此刻离去，恐生变数。还需多待些时日，将网收得更紧些。”
沈肆点点头，不再多言。他拿起那张写着《偶书》的诗笺，就着跳跃的火焰，将其一角点燃。将那些锋芒毕露的字迹吞噬，最终化作一小撮蜷曲的灰烬，落在桌面上。
青衫微动，他转身走向门口。身影在昏暗的灯光下晃动了一下，如同墨迹在水中晕开，随即悄无声息地融入门外更深的黑暗之中。
雅间内，只剩下沈肆一人，长舒一口气。他闭目凝神，双手在胸前结成一个古老而繁复的印诀。腰间悬挂的九枚铜钱无声自动，挣脱束缚，悬停于他面前的，排成一个不断旋转、变幻的玄奥图案。铜钱表面古朴的铭文在昏暗的油灯光线下流淌着幽微的光泽。
他口中默诵着无人能懂的秘咒音节，脸色以肉眼可见的速度褪去最后一丝血色，额角青筋隐隐跳动，一丝锐痛如细针般刺入眉心。
清风寨，聚义厅（夜）
火把噼啪作响，光线跳跃不定，映照着满目狼藉和一张张因剧痛、恐惧、绝望而扭曲的脸。
厅堂中央，铺着虎皮的宝座旁，一张临时搬来的硬榻上。过山峰魁梧的身躯似乎缩小了一圈。他赤裸的上半身缠满了被血浸透又干涸发黑的粗布条，右肩处断口被粗糙地包扎着，但深褐色的血痂边缘，仍有丝丝缕缕的血液不断渗出，在粗布上洇开新的印记。他脸色灰败如金纸，嘴唇干裂，每一次沉重的呼吸牵动伤口。
大夫满头大汗，小心翼翼地处理着那狰狞的断臂伤口，每一次触碰都让过山峰的身体猛地绷紧，牙关咬得咯咯作响，豆大的汗珠从额角滚落。
“啊——！杀了我！求求你们杀了我吧！”
一声凄厉的哭嚎从厅堂角落传来。那里，几个被剥去上衣、浑身鞭痕血污的汉子被铁链拴在石柱上。他们是几天前伏击战中侥幸抓到的几个赤潮帮俘虏。此刻，一个俘虏正被两个清风寨喽啰死死按在地上，老三独眼龙单腿支着地，坐在旁边一个喽啰搬来的木箱上，仅剩的那只独眼半挣着。他手中一把带倒刺的短匕，正慢条斯理地在那俘虏的肩胛骨缝里剜着，一点点剔下一小片沾着血丝的骨头。
“痛？这就痛了？”独眼龙的声音嘶哑，“老子这条腿，被那个杂种砸成肉泥的时候，可比这痛十倍！百倍！”他猛地将匕首往下一压，更深地刺入。
“呃啊——！！！”俘虏的身体剧烈抽搐，眼球翻白。
“老三！”二当家笑面狐皱着眉从外面快步走进来，瞥了一眼角落里血腥的场面，烦躁地说：“别弄死了，留着还有用。”
“有用？呸！”独眼龙啐了一口带血的唾沫，狠狠拔出匕首，带起一溜血珠。他指着自己那条用木板夹着、却依旧散发出恶臭的断腿，嘶吼道：“老四死了，老子也成废人了！留着这些赤潮帮的杂种干什么？喂狗都嫌脏。”他越说越激动，匕首胡乱地在那俘虏身上又划了几道深可见骨的口子，引得俘虏发出更加凄惨的哀嚎。
“够了！”过山峰嘶哑的声音压响起。虽然虚弱，却让独眼龙的动作停住。过山峰布满血丝的眼珠转向笑面狐：“军师王府那边，有信了吗？”
他剧烈地咳嗽起来，牵动断臂，让他蜡黄的脸瞬间涌上一股潮红，额头渗出豆大的冷汗。
笑面狐连忙上前几步，脸上挤出笑容，尽量让声音听起来镇定：“大哥，您别急，别动气。信鸽前日就放出去了，用的是最急的‘血翎’。算算时辰，王府那边应该已经收到了。王爷他老人家日理万机，总要思量思量，给咱们一个准信不是？”他小心翼翼地观察着过山峰的脸色，补充道：“您放心，信里写得清清楚楚，赤潮帮，意图不轨！开山刀就是罪魁祸首！咱们清风寨忠心耿耿，为王爷开疆扩土，却遭此毒手，折了四弟，伤了大哥和三哥。王爷他老人家必定不会坐视！”
过山峰闭上眼，胸膛剧烈起伏。“不会坐视…”他重复着这四个字，声音轻得像叹息，“老四的仇，我这条胳膊。老三的腿还有寨子里折损的兄弟。血，不能白流。”
他的目光缓缓扫过聚义厅。角落里，那几个赤潮帮俘虏还在痛苦地呻吟抽搐。另一边，蜷缩着几个衣衫不整、神情麻木、眼神空洞的女人。她们是清风寨喽啰从附近村落或过往商队中掳来的，此刻如同待宰的羔羊，瑟瑟发抖。
过山峰的视线在其中两个姿色稍好的女人身上停顿了片刻。他喉结滚动了一下，似乎想说什么，但断臂处的剧痛再次袭来，让他闷哼一声，额角青筋暴跳。
“大哥您看…”笑面狐察言观色，试探着开口，目光也瞟向那几个女人，“要不让她们给您和三哥，去去火气？败败晦气？”
过山峰没有立刻回答，只是喘息着。独眼龙舔了舔干裂的嘴唇，指着其中一个吓得缩成一团的女人，嘶声道：“那个！给老子拖过来！”
“砰！”
一声沉闷的爆响打断了独眼龙的话。
聚义厅紧闭的大门猛地被人从外面撞开一条缝，一个浑身是泥、气喘吁吁的喽啰几乎是滚了进来，脸上带着狂喜和惊惶交织的神色。
“大…大当家！二当家！信鸽,王府的信鸽回来了！”
所有人的目光，唰地一下，全都聚焦在那个喽啰高高举起的手中灰白色信鸽，腿上绑着一个染着一点暗红印记的细小铜管。
过山峰浑浊的眼珠骤然爆发出骇人的精光！他完好的左手猛地攥紧了榻沿，指节因为用力而发白。身体甚至不顾剧痛，微微前倾。
独眼龙也忘了女人，独眼死死盯着那铜管，呼吸粗重。
笑面狐反应最快，一个箭步冲上去，几乎是抢一般从喽啰手中夺过信鸽，颤抖着手指解下那小小的铜管。他深吸一口气，在过山峰和独眼龙如实质般的目光注视下，小心翼翼地拧开铜管，抽出一卷薄如蝉翼的纸卷。
他颤抖着手指展开纸卷，借着跳动的火光，快速扫视上面的字迹。
笑面狐脸上的表情从紧张、期待，到阅读后的狂喜，最后定格在一种混合着激动与狠厉的扭曲上。
“大哥！”他猛地抬起头，声音因为激动而变调，将纸卷高高举：
“王爷准了！亲军已在路上,不日即至！王爷手谕——‘允尔所请，合兵剿逆.赤潮匪巢，鸡犬不留.开山刀生擒活剐，以儆效尤！’”
“轰！”
如同往滚油里泼了一瓢冷水，整个聚义厅瞬间沸腾了！
残存的清风寨骨干们发出野兽般的嚎叫，挥舞着还能动弹的胳膊。角落里那几个濒死的赤潮帮俘虏，发出了更加绝望的呜咽。
独眼龙猛地用那条完好的腿跺地，他指着角落里那些俘虏和女人，嘶声狂笑：“哈哈哈！听到了吗？杂碎们,你们的死期到了.王爷的大军来了！开山刀,还有那个杂碎，老子要亲手剁了他们。”过山峰紧绷的身体终于缓缓放松，靠回榻上。他闭上眼，脸上肌肉剧烈地抽搐着，不是痛苦，而是一种大仇即将得报的、扭曲的快意。他完好的左手，五指猛地攥紧。
“好…好…好！”
“传令下去。备酒！备刀！等王爷亲军一到…”
“血洗赤潮帮！”