冰冷的浓雾裹着甜腻腐烂的气味，死死封住了口鼻。四面八方“沙沙”声越来越响，像无数湿黏的脚在枯叶上爬。几点幽绿的死光在雾中浮动，黏在众人身上。
“呜…呜！”赤霄后腿的绳子绷直，浑身毛发炸开，尾巴紧夹，琥珀眼珠里是真切的恐惧，“退！快退！这玩意儿邪性！”声音劈了叉。
“退哪去？！”赵破虏低吼，枪尖在浓雾里徒劳扫动。声音感觉就在脚边！
陈铁山宽厚的脊背瞬间挡在萧翎和苏小碗身前：“背靠背！围住！”声音沉得像石头。
萧翎心狂跳，攥紧怀里的扳指。冰凉的金属感传来，扳指却猛地发烫！一股清晰的震动！同时，赤霄浑身剧颤，爪子死死捂住胸口，痛哼一声。这同样让萧翎头皮一麻。
“呜哇——！！！”苏小碗的尖叫撕裂空气。一只半透明、散发恶臭甜香的巨蛞蝓，从雾里探出头，离她脚踝不到三寸！幽绿的光照亮它身上妖艳的巨大蘑菇！
苏小碗魂飞魄散，闭眼用尽全力，将怀里紧抱的藤药箱朝巨蛞蝓砸去！
哐当！噗嗤！
药箱碎裂！五颜六色的药粉——雄黄、艾草、刺鼻的雷公藤粉——轰然爆开，辛辣刺鼻的彩雾弥漫！
“嘶——！！！”被糊一脸的巨蛞蝓发出破锣嘶鸣，绿光狂闪，触电般疯狂扭动！浓雾里瞬间响起一片惊天动地的喷嚏！
“阿嚏！阿嚏阿嚏——！”
“嘶…阿嚏！”
“噗嗤…阿嚏——！”
无数发光巨蛞蝓被“生化武器”呛得涕泗横流，喷嚏打得身体抽搐，绿光乱闪，场面混乱又荒诞。
“咳咳！”众人也被呛得眼泪直流。
“我的药！我的胡椒粉罐子！”苏小碗看着碎箱子，心疼跺脚。
“走！”赵破虏强忍喷嚏，挺枪刺向最近打喷嚏的蛞蝓。枪身入体闷响，绿液飞溅。
“跟俺冲！”陈铁山挥着短斧护人，趁乱突围。
雾气太浓，蛞蝓无穷无尽。几只被激怒的朝萧翎喷射恶臭粘液！
“小心！”
粘液破风！赤霄猛地扑来，后腿绳子绷到极限，用背挡在萧翎身前！
嗤啦——！
白烟冒起！粘液腐蚀皮毛，露出粉红皮肉！剧痛让赤霄发出撕心裂肺的惨叫：“嗷——！”摔在地上抽搐。
“赤霄！”萧翎看着挡在身前发抖的狐狸，心头一震。
“该死的！”赵破虏眼红了，枪舞得更急。
“这边！雾薄了！”陈铁山吼声传来。
众人连滚带爬冲出浓雾区。薄雾弥漫，身后“沙沙”声和绿光被甩开。
确认安全，萧翎冲到瘫倒的赤霄身边。狐狸抽着冷气，背上伤口皮开肉绽，边缘冒白烟，焦糊味弥漫。
“你…”萧翎声音干涩。
“死不了！”赤霄龇牙咧嘴，声音变调，“可惜我这身好皮毛！嗷…得吃多少兔子才补得回！”身体抖得厉害。
萧翎没理它，掏出母亲临行塞的小锦囊，取出那片边缘带金纹的厚实紫藤花瓣。熟悉的草木清香，带着微暖。
“忍着。”萧翎小心将花瓣覆在伤口上。
嗡…
花瓣接触伤口的刹那，柔和金光亮起！腐蚀的皮肉在白光下停止恶化，翻卷边缘微微收拢，疼痛明显减轻。赤霄瞪圆了眼。
“是娘的花。”萧翎声音很轻。
赤霄沉默了，感受着伤口的温润。它别扭地扭过头：“…谢了。不过，这花瓣要是能顺便把我尾巴尖那撮毛也催出来就更好了…嗷！”话没完就被萧翎轻拍了下没伤的肩膀。
“秃尾巴是你的特色！”萧翎眼眶微红，用布条固定好花瓣。
陈铁山憨厚咧嘴：“嘿，狐狸兄弟，心眼不坏！”赵破虏看赤霄的眼神也少了冰冷。
苏小碗蹲着拼药箱碎片：“我的雄黄面儿…我的艾草绒…我的胡椒粉…呜呜…下次带罐盐！腌了它们！”
稍作休整，继续前行。森林异变加剧：巴掌大的黑蚂蚁扛着米粒大的坚果；小狗崽大小、叫声震耳的“婴啼山魈”乱窜；藤蔓在他们经过时微微卷曲。
赤霄忍着背疼，鼻翼翕动，耳朵竖起，避开散发不祥气息的泥沼和发光苔藓区。它沉默许多，指引更可靠。看着异常的蚂蚁和山魈，眼中困惑凝重。
“秃尾巴，”萧翎忍不住问，“这林子…以前也这样？”
赤霄沉默了一下，声音发沉：“不…以前也有毒蛇猛兽，没这么‘疯’。迷魂林我知道，以前只是雾大点，容易转向，从没出现过那种…会打喷嚏的发光鼻涕虫，还有这些怪胎。”
它用爪子指了指，“好像…有什么东西让林子‘中毒’了。”它下意识又按了按胸口。萧翎摸了下扳指，没说话。
薄雾渐散，前方出现一条清澈小溪，对岸景色正常许多。
“看！出来了！”陈铁山松了口气。
“洗洗这身鼻涕虫味儿！晦气！”赵破虏活动肩膀。
赤霄突然停下，耳朵竖起，鼻子猛嗅空气，眼神比刚才更凝重。
“又…又咋了？”苏小碗刚放下的心又提起，抱紧仅剩的小药囊（里面是盐和基础药）。
赤霄尾巴不安地扫地，伤口疼得龇牙：“水…水里有东西…不是鱼…味儿很淡，但邪性。”它犹豫一下，“小心点，别喝。也别…沾太多。”
萧翎看着赤霄警惕的样子，又看看它背上微光的紫藤花瓣。她走到赤霄身边，蹲下，看着它的眼睛：“赤霄。”
“干…干嘛？”赤霄被她看得发毛。
“刚才…谢谢你。”萧翎声音很轻，但清晰，“要不是你挡那一下…”
赤霄一愣，扭过头，火红的耳朵尖似乎有点红，爪子挠了挠鼻子：“哼！少来！我那是怕你被腐蚀成丑八怪，影响我胃口！再说了，你没了，谁给我解绳子？谁…谁给我找肥兔子？”声音弱了不少。
萧翎嘴角弯了弯。夕阳金辉穿过树冠，洒在一人一狐身上。一种奇特的信任感悄然流淌。
“走吧，”萧翎站起身，朝小溪走去，“我们的‘导游’，带我们找个安全地方过夜。这次…保证有你的饭。”她晃了晃小包袱里的肉脯。
“这还差不多！”赤霄昂头，迈着瘸但轻快的步子，小心探查溪水。夕阳下，它那条秃了一小截的尾巴，一摇一晃。
暴雨毫无预兆地砸下，豆大的雨点噼啪作响。
冷风卷着湿透的衣服，刺骨寒。
一行人（一狐）淋成了落汤鸡，在泥泞中跋涉。萧翎光脚冻得发紫，嘴唇哆嗦。陈铁山、赵破虏脸色铁青。苏小碗抱着药囊发抖：“盐…盐能驱邪…也能…防寒吧？”赤霄最惨，湿毛黏身，秃尾耷拉，喷嚏连连，像只瘟鸡。
“阿嚏！这…这鬼天气！阿嚏！”赤霄声音带浓重鼻音，“郡主，您这‘嵩山书院’的选址，是不是专挑这种鸟不拉屎的鬼地方？阿嚏！”
萧翎冻得牙齿打架，埋头找避雨处。赵破虏眼尖，指着雨幕深处喊：“看！有光！”
雨帘后，密林深处的小空地，一点昏黄温暖的光晕透出。
“快！过去！”陈铁山加快脚步。
走近，是一栋歪斜、仿佛随时会散架的小木屋。木头发黑爬满青苔，屋顶茅草稀疏。暖光从糊着厚油纸的小窗透出。
“有…有人吗？”萧翎敲门。
里面静悄悄。
“吱呀——”门没锁，轻轻推开。
陈旧木头、干草和淡淡霉味的气息扑面而来。小屋内部比外面结实整洁。简陋石头壁炉柴火噼啪，跳跃的火焰是唯一的光源和热源，照亮墙上褪色的旧画。
壁炉前铺着磨损的熊皮地毯，一个身影背对门，坐在古旧摇椅上。那人穿着过时的华丽锦袍，布料泛旧丝光，身形有些透明，边缘在火光下模糊。
听到开门声，身影缓缓、极慢地转了过来。
“噢…新的…访客？”声音很轻，带着遥远水雾般的回响，语调温和得…有点过于轻松？
众人倒吸凉气。那根本不是活人！脸苍白透明，五官英俊无生气，冰蓝眼眸盛满浓得化不开的忧郁和疲惫。像月光雾气凝结的幻影。
“鬼…鬼啊！”苏小碗尖叫闭眼，往陈铁山身后缩。
赵破虏瞬间握紧长枪。
赤霄炸毛，秃尾绷直，威胁低吼：“呜…什么玩意儿？！”
那鬼魅般的男子似乎被逗笑了，嘴角牵起微弱弧度，笑容里没有恶意，只有寂寥和一丝玩味。“请…别怕。在下慕容昭。曾经…是个小王国的太子。很久…很久以前了。”
声音空灵，带着抑扬顿挫，“只是个被困在这里很久很久的…影子。三百年，啧，够听三百遍《离骚》了。”冰蓝眼眸扫过狼狈的闯入者，落在火焰上，眼神飘忽，“这鬼地方，连个能聊《山海经》的人都没有，寂寞啊…”
他的故事在柴火噼啪和雨声中流淌。三百年前，厌倦宫廷的年轻王子慕容昭溜进森林冒险。结果，误食了毒蘑菇旁诱人的甜果（“那蘑菇像精怪画，果子像仙果，谁忍得住？”）。剧痛中挣扎到猎人小屋，最终在对家乡美食的思念中死去，你们知道我临死前最大的愿望是啥吗？就是没多带点酱肉进来！”。
“山君…觉得我这遭遇够惨，够谱一曲悲歌。”慕容昭自嘲，“祂开恩。让我成了这片区域的守护者，照看生灵，引导迷途旅人…以这种形态，守了三百年。”他抬起透明的手，轻抚摇椅扶手，充满怀念。“三百年了…我看着树长高，鸟兽繁衍，季节更替…守则算是完成了。可是…”声音低下去，带着浓重鼻音，冰蓝眼眸中似有波光，“我想家了…想看看王城是否还在，想闻闻街市的饭香…哪怕…回去当个影子也好…”
“哦哦，差点忘了，”慕容昭一拍脑门，动作有点浮夸，“待客之道！你们先坐，时间太久，脑子都钝了，忘了招呼。”
他指指壁炉边的树墩凳，“烧水自己动手，我…”他看看透明的手指，做了个抓握空气的动作，耸肩，“…碰不到东西。这世道，对影子太不友好了。”
萧翎看着慕容昭眼中的渴望，心被揪紧。她想起城楼上的母亲，那枚扳指，自己寻父的心情。这份对“家”的思念，穿越生死，竟如此相似。
“哒哒哒！”急促如敲击的声音响起！窗户“砰”地被撞开！一只湿透、气急败坏的大星鸦扑棱进来，带进冷风雨滴。
“昭哥！昭哥！大新闻！累死鸟了！”星鸦破锣嗓子嚷嚷，抖落雨水溅了赤霄一脸。赤霄“呸呸”嫌弃。
星鸦跳到壁炉架上：“我跟你说！北边！北边二十里地！老橡树树洞！我亲耳听到兔子一家开座谈会！他们说山君大人钦定的‘巡狩使’！就在这林子里转悠呢！最近的新面孔…”绿豆眼珠滴溜溜一转，精准落在萧翎身上，“…就这位！气质这块，拿捏死死的！官方认证SSR！！！肯定是她！”
“巡狩使？”慕容昭冰蓝眼眸瞬间点亮，如同点燃的星辰！他猛地看向萧翎，眼神充满溺水者抓住浮木般的希冀！“山君的巡狩使…拥有沟通阴阳、引导灵魂的力量…大人！您能帮我吗？帮我结束这漫长的孤寂，让我…回家…哪怕当个影子？”声音激动颤抖，透明身体似乎凝实了些。
萧翎愣住。巡狩使？她？山君？她只是想找爹！
“等等…我…”萧翎刚想解释。
慕容昭已沉浸希望中。他飘到屋角落满灰尘的旧木箱旁，近乎虔诚地打开。箱子吱呀作响。里面没有金银财宝，只有几件褪色的小男孩衣服，一个磨损的木马玩具，还有一小队锡做的玩具士兵。
他冰蓝色的手指无法真正拿起它们，只能隔着一点距离，温柔地拂过它们的轮廓，动作充满了怀念和一种无法触及的悲伤。那枚肩章生锈的锡兵，被他意念凝聚的微弱蓝光轻轻托着，悬浮在木箱上方。
他轻声哼起一首曲调简单、却充满无尽思念的歌谣。只是那歌词…
“归家的路啊在星光下闪亮？游子的心啊不再彷徨？…咳咳！”慕容昭清了清嗓子，有点尴尬，“串调了串调了！重来！”他换了个更古老忧伤的调子，“归家的路啊在星光下闪亮，游子的心啊不再彷徨…”
歌声在寂静的小屋里回荡，带着穿透三百年的孤独和渴望。苏小碗忘了害怕，呆呆地看着那悬浮的锡兵。
陈铁山和赵破虏沉默着。就连赤霄，也安静下来，秃尾巴不再摇晃，琥珀色的眼睛里映着炉火和那个哼着跑调歌谣的寂寞幽灵。
萧翎的心被这歌声紧紧攥住。她想起了王妃，想起了王府里温暖的灯火，想起了母亲哼唱的摇篮曲。
她看着慕容昭“注视”锡兵时那近乎虔诚的温柔，一股强烈的冲动涌上心头——她想帮他！不管自己是不是什么巡狩使！
“我…”萧翎深吸一口气，正要开口答应。
突然！
她贴身收藏的那枚龙纹扳指，毫无征兆地剧烈发烫！一股柔和却无比清晰的金光猛地从她怀中透射出来！瞬间照亮了整个昏暗的小屋！
慕容昭哼唱的歌声戛然而止！他冰蓝色的眼睛难以置信地、死死地盯住了萧翎怀中那团越来越亮的金光！
金光缓缓凝聚、升腾，在萧翎面前勾勒出一个高大、模糊却无比威严的身影轮廓。那身影穿着依稀可辨的王爷常服，面容模糊，却带着一种令人心安的沉稳力量。
慕容昭意念凝聚的蓝光剧烈波动！那枚悬浮的锡兵失去了依托，“啪嗒”一声掉回了木箱里，砸在其他玩具上，发出一声闷响。*
他透明的身体剧烈地颤抖起来，嘴唇哆嗦着，冰蓝色的眼眸里充满了极致的震惊和一种…仿佛看到神迹般的敬畏！尽管身体透明，但是他依旧猛地单膝跪地，声音因激动而变形，带着难以置信的狂喜和颤抖，脱口而出：
“王爷？！是您？！您…您的灵魄…竟寄于此物之中？！”