那句“明天我先陪你去医院，别怕”的承诺，像一粒石子，在孟瑶心湖里投下阵阵涟漪。
晚饭后，两人简单收拾。孟瑶脸颊微红，几乎不敢看陈石的眼睛，只轻声道了句“我回屋了”，便像受惊的小鹿，快步走进了隔壁那间同样简陋的屋子，轻轻关上了门。
这一幕，恰好被在院里摇着蒲扇乘凉、聊天的叁大爷阎埠贵和他儿子阎解成看了个正着。
阎解成用胳膊肘捅了捅他爹，压低了声音：“爸，您瞧见没？他们还分房睡呢，这算哪门子两口子？”
阎埠贵扶了扶鼻梁上的老花镜，嘴角撇出一丝洞察天机的冷笑，小声道：“你懂什么，这里面门道多着呢。”
“要么是假夫妻，组织上硬凑的；要么……就是那男的有问题，中看不中用！看着吧，这事儿有热闹瞧。”
第二天天还蒙蒙亮，四合院里万籁俱寂，陈石就醒了。
他没有惊动孟瑶，悄无声息地来到院里的公用水池边，开始处理昨天带回来的大堆猪下水和骨头。
他没有用菜刀。
那把饮过无数兽血的军匕，在他手中仿佛有了生命。他用军匕厚实的刀背，只听“咔”的一声闷响，便干净利落地敲断了粗壮的腿骨，露出里面油脂丰腴的骨髓。
他抓起一把粗盐，反复搓洗着滑腻的猪肠，动作快得几乎出现残影，将所有腥臊污秽都去除干净。整个过程安静、专注，充满了原始的力量感和一种与四合院市井生活格格不入的、血腥的专业性。
当第一缕晨光照进院子时，一口大锅已经架在了煤炉上，浓白滚烫的骨头汤正咕嘟咕嘟地翻滚着，霸道的肉香瞬间压过了院里所有的味道。
陈石用猪肝和腰花，快手炒了两个小菜，刀工精细，火候精准。
他把一碗热气腾腾、撒着葱花的骨头粥和两碟小菜盛好，端到孟瑶面前。
然后，他自己则拿起昨天剩下的、已经变得干硬冰冷的杂粮馒头，面无表情地大口啃了起来。
孟瑶看着眼前香气扑鼻的肉粥和小菜，再看看陈石啃着那能硌掉牙的杂粮馒头，眼圈瞬间就红了。
她端起自己的粥碗，递到他面前，声音带着一丝颤抖的哽咽：“你……你怎么不吃？”
陈石只是抬头看了她一眼，声音平淡得像在说一件无关紧要的小事。
“你吃，你身体弱。”
他把嘴里的馒头咽下，又补充了一句。
“我吃这个，抗饿。”
这句不加任何修饰的话，比任何甜言蜜语都更能击中孟瑶心中最柔软的地方。
她默默地低下头，用勺子小口小口地喝着粥，滚烫的泪珠却不受控制地砸进碗里，和浓白的汤汁混在一起。
她看着陈石风卷残云般将剩下的饭菜和她吃剩的粥一扫而空，心中涌起一股前所未有的强烈决心。
孟瑶啊孟瑶，你不能再当个废人了。
他在外面为你遮风挡雨，为你拼死拼活，你连一顿热饭都不能为他做吗？
从今天起，我一定要学会做饭，做这个世界上最好吃的饭给他吃！
吃完早饭，陈石陪孟瑶去首钢医院报到。
他刻意走在孟瑶左前半步的位置，这个距离，既能让她看到前路，又能将她完全置于自己高大身影的庇护之下，像一道移动的城墙，将所有窥探和不怀好意的目光都隔绝在外。
胡同口有几个无所事事的青年，刚想对着孟瑶吹声轻佻的口哨。
可他们的目光刚一接触到陈石那双冰冷得不带一丝感情的眼睛，就仿佛被一只无形的手扼住了喉咙，瞬间像被掐住脖子的鸭子，一个个悻悻地低下头，灰溜溜地溜走了。
孟瑶紧紧跟在陈石身后，闻着他身上洗得发白的旧衣服上，那股淡淡的皂角混合着阳光的味道，心中对陌生环境的恐惧，竟奇迹般地消散了大半。
到了首钢医院，人事科里，一个戴着厚厚眼镜、神情倨傲的中年妇女，本来看孟瑶年轻，想照例摆摆官僚架子。
可当她接过介绍信，看到信纸末尾那个龙飞凤舞的签名和那方红色印章后，拿信的手都控制不住地抖了一下。
她脸上的倨傲瞬间变为无比热情的笑容，亲自站起身，领着孟瑶去骨科报到。
“孟瑶同志，欢迎你加入我们首钢医院的大家庭啊！”
骨科主任是个五十多岁的温和长者，他不仅热情地欢迎了孟瑶，还做出了一个让所有人都大跌眼镜的决定。
他指着一间原本堆放杂物的向阳小办公室，对孟瑶说：“小孟同志，你刚来，先委屈一下，暂时用这间独立办公室吧，也方便你静下心来熟悉业务。”
在那个所有医生都挤在一间大办公室的年代，这无疑是绝无仅有的优待。
陈石在孟瑶办手续时，像一尊沉默的门神，一言不发地站在门口。
等进了这间独立办公室，他第一件事，就是上前检查了门窗是否牢固，确认只有一个出入口后，才对孟瑶点了点头，用眼神示意“这里安全”。
临走前，他看着孟瑶，用他惯有的、不容置疑的语气，给出了他的承诺。
“有事就锁门，下班我来接你。”
送完孟瑶，陈石独自一人，来到了红星轧钢厂。
他还没进厂门，就感受到了无数道目光，像探照灯一样聚焦在自己身上。
他徒手搏杀二十多头野猪的事迹，早已通过贰大爷刘海中、傻柱等人的嘴，在厂里传得神乎其神。
“看，就是他！听说他一拳能打死一头牛！”
“乖乖，看着跟咱也差不多，怎么那么大劲儿？”
“离他远点！许大茂惹他，脸现在还肿得跟猪头一样呢！”
工人们的议论声，像潮水般从四面八方涌来，混杂着敬畏、好奇、嫉妒，为他接下来的“入职”，做好了最隆重的铺垫。
他没有被带去学徒工该去的车间，而是被直接领到了车间主任李怀金的办公室。
一个戴着金丝眼镜，头发梳得油光锃亮的中年男人，热情地从办公桌后迎了上来。
“哎呀！英雄来了！”
李怀金紧紧握住陈石的手，满脸堆笑，但那双藏在眼镜片后的眼睛里，却闪烁着毫不掩饰的算计光芒。
他亲手给陈石倒了一杯水，用的却是自己的专用搪瓷杯，杯口离陈石足有半尺远。
“小陈同志啊，你为民除害的英雄事迹，我们厂党委都知道了！这是我们工人阶级的骄傲啊！”
他嘴里全是官样文章，身体却微微后仰，始终保持着一种领导的距离感。
这种虚伪的热情，陈石在丛林里见过太多次，那是野兽在发动致命一击前的伪装。
一番空洞的寒暄过后，李怀金话锋一转，终于图穷匕见。
他压低了声音，身体前倾，用一种分享天大秘密的口吻，凑到陈石耳边。
“小陈，咱不说那些虚的。让你这样的能人去当学徒，那是天大的浪费！我跟厂领导商量过了，准备给你安排个新岗位——特殊采购员！”
他看着陈石，抛出了他的橄榄枝。
“这个采购员，不用坐班，不用打卡，我直接给你开八级钳工的工资，每月99块！你只有一个任务……”
李怀金眼中闪烁着贪婪的光。
“每个月，给厂里弄来至少八百斤肉。多的，都算你自己的！怎么样？！”
陈石听完，面无表情。
内心却像一台精密的计算机，在飞速计算。
工资高，不用被规矩束缚，可以随时进山“打猎”，还能有大把的时间去陪伴和保护孟瑶。
唯一的代价，就是成为李怀金和他背后那些人手里的“猎犬”。
但在这个陌生的时代，想活得好，就必须展现出自己的价值。
当猎犬，总比当一只任人宰割的绵羊要好。
这笔交易，对他而言，利远大于弊。
他没有讨价还价，脸上也没有流露出任何欣喜。
他只是缓缓抬起眼，用那双平静得可怕的眼睛，直视着李怀金，然后，从嘴里吐出了一个字。
“好。”
在李怀金因为得计而露出狂喜笑容的瞬间，陈石又补充了一句。
“工资和票，每月一号，准时发。肉，我送到你指定的地方。”
他顿了顿，声音冰冷而干脆。
“其他事，我不管。”
李怀金脸上的笑容一僵，随即哈哈大笑起来，他用力一拍大腿。
“爽快！我就喜欢跟小陈你这样的爽快人打交道！”
他知道，这条最凶猛，最桀骜不驯的猎犬，他抓到手了。
（阎王这波操作够不够霸气？来个五星好评，让他把轧钢厂搅个天翻地覆！）