黑乎乎，黏糊糊，散发着一股难以言喻的、既有焦味又有生味的复杂气息。
菜是菜，肉是肉。
但它们以一种超越了凡人想象力的方式，紧密地团结在一起。
形成了一锅混沌的、不可名状的固体。
两人对着这锅惊世骇俗的“黑暗料理”，相顾无言。
空气安静得可怕。
顾玄清那张沾着黑灰的俊脸上，表情从最初的期待，变成了茫然。
他坐在那里，像一个做错了事，等待审判的孩子。
【经评估，食用后有百分之三十的几率肠穿肚烂，百分之七十的几率精神升天。】
小投的声音在苏燃脑中冷静播报。
【建议宿主直接用于投毒，效果拔群。】
“……”
苏燃深吸一口气。
在顾玄清越发忐忑的注视下，硬是挤出一个鼓励的微笑。
她伸出筷子，夹起一块像“肉”的东西，动作优雅地放进嘴里。
咀嚼。
然后，用袖子飞快地挡住嘴角，迅速吐掉。
整个过程行云流水，快到让人看不清。
“嗯……”
苏燃放下袖子，一本正经地点评起来。
“还…不错。”
顾玄清黯淡的眸子，亮了一下，透出些许希冀。
“至少……放盐了。味道很有层次感。”
顾玄清嘴角的肌肉微不可察地抽动了一下。
这评价，还不如直接骂他。
“噗……”
苏燃终于没忍住，肩膀开始控制不住地抖动。
“哈哈哈哈哈哈！”
她捂着肚子，笑得前俯后仰，眼泪都快出来了。
这笑声清脆爽朗，带着毫不掩饰的快乐，在小小的院子里回荡。
顾玄清看着她笑得毫无形象的模样。
那紧绷的唇角，也慢慢地，不受控制地向上牵动。
最后，他也低低地笑了起来。
清越的笑声，冲散了满身的狼狈和尴尬。
这大概是他这辈子，最丢脸的一天。
却也是他这辈子，笑得最轻松的一天。
笑够了，苏燃擦了擦眼角的泪花，走上前，豪气地一挥手。
“行了行了，厨房这种地方不适合你。”
她一把抢过锅，看了一眼那锅黑糊糊，果断地倒进了院角的土坑里。
“今天，让你见识一下，什么叫能入口的饭菜！”
她一边说着，一边卷起袖子，雄赳赳气昂昂地走进了厨房。
两刻钟后。
一盘香气扑鼻的炒肉，一锅金黄软糯的小米粥，被端上了桌。
强烈的对比，让刚刚才建立起一点信心的顾玄清，羞愧地低下了头。
“来，尝尝。”
苏燃给他盛了一碗粥，推到他面前。
小米粥熬得火候正好，散发着谷物最纯粹的香气。
顾玄清默默地拿起勺子，喝了一口，温热的粥顺着喉咙滑下，熨帖了整个胃。
苏燃吃着饭，见顾玄清有些失落，安慰道。
“你的价值，不在厨房。”
“而在书房，在朝堂，在任何可以让你脑子发光发热的地方。”
她夹了一筷子肉，放进他碗里，眼睛亮晶晶地看着他。
“你想想那奇楠香，只是一句话，就帮我赚了上百两银子。这才是你的核心竞争力，懂吗？”
核心竞争力。
这个词，顾玄清从未听过，却莫名觉得无比贴切。
心中的郁结和羞愧，在她的三言两语间，被轻易地化解了。
取而代之的，是一种前所未有的归属感，和被需要的感觉。
他不是一个累赘。
苏燃煞有介事地规划着，“以后你就……当我的最强军师，替我出谋划策，如何？”
顾玄清抬起头。
他看着对面那个眉飞色舞的女子。
一种陌生的、灼热的情绪，在心底悄然蔓延。
他握着汤匙的手指收紧了些，低声应道。
“好，听你的。”
就在这难得的温馨气氛中，两人享受着来之不易的晚餐。
“砰！”
一声巨响。
破旧的院门，被人从外面一脚粗暴地踹开！
一个身材高壮、肤色黝黑的女人，叉着腰站在门口。
她身后跟着两个獐头鼠目的男人，一看就是她的夫郎。
再往后，是几个伸长了脖子看热闹的村民，正对着院里指指点点。
来人正是这村里的泼皮户，王婆子。
她三角眼扫了下桌上那盘冒着热气的炒肉和小米粥。
嫉妒的怒火瞬间烧上了头顶。
“好啊你个苏燃！有钱买米买肉，甚至还养上小白脸了，就是没钱还老娘的债是吧？我看你是皮痒了！”
她唾沫横飞地骂着，像一头蛮牛，直冲苏燃而来。
顾玄清脸色骤变，几乎是本能地站了起来，用他那单薄的身形死死挡在了苏燃面前。
王婆子被他这么一拦，脚步顿了一下。
她上下打量着顾玄清，眼神里的鄙夷不加掩饰，最后“呸”地朝地上啐了一口。
“哟，这就是你花三文钱买回来的那个病秧子？长得人模狗样的，中看不中用！风一吹就倒的货色，还想学人英雄救美？”
她身后的一个瘦猴夫郎也跟着阴阳怪气地帮腔。
“就是，看他那脸白的，跟个死人似的，别等下喘不上气，直接死在这儿，多晦气！”
另一个壮硕些的夫郎则是不怀好意地打量。
“我看这丫头片子是想男人想疯了，什么货色都要。这种中看不中用的，晚上能伺候好妻主吗？”
污言秽语，夹杂着刺耳的哄笑，狠狠扎在顾玄清心上。
垂在身侧的手，骨节收紧，青筋微露。
苏燃眸光骤然转冷。
但下一秒，她上前一步，轻轻将顾玄清拉到自己身后。
再抬眼时，脸上已换上了一副泫然欲泣的柔弱表情，眼眶瞬间就红了。
她看着王婆子和那些看热闹的村民，带着哭腔高声哭诉：
“王大娘，我敬您是长辈，一直对您客客气气的，可您为什么要这样苦苦相逼？”
“我何曾……欠过您十两银子啊？”
王婆子被她这突如其来的一嗓子喊懵了，随即气笑了。
“你放什么屁！全村谁不知道你问我借了钱，想耍赖？”
苏燃不理她，继续对着村民们泣诉，声音不大，足以让每个人都听见。
“当初我着急用钱，您说肯借我二十两银子周转，我心里感激不尽。
可您转头就说，要拿我家那五亩薄田做抵押，还说村里的地不值钱，顶天了就值十两银子！”
她说到这，声音哽咽，眼泪说掉就掉。
“大家伙儿都是庄稼人，都给评评理！咱们村里，五亩能种出粮的好田，是不是至少值二十两银子？”
“您用十两银子，就拿走了我爹娘留给我唯一的念想！如今，还要我再还您十两！您这不等于一文钱没花，就白白吞了我家的地吗？”
“您这心……怎么就这么狠呐！”