陇南城在灰蒙蒙的天光里醒来，宿醉般沉闷。柴房旁低矮的窝棚内，阿芜猛地睁眼，冷汗已将破烂的单衣浸透，紧贴在嶙峋的骨架上。昨夜手腕那一下微弱却清晰的蠕动带来的惊悸，远比周遭霉烂的酸腐气和老鼠窸窣啃噬的声响更令她恐惧。她几乎是立刻蜷缩起身体，死死攥紧了那只手腕——粗糙的布条下，皮肤残留着一种难以驱散的麻木与针扎般的刺痛。昨夜那缕微弱的灼热绝非幻觉，此刻心有余悸的寒意正顺着脊椎爬升，冻结着四肢百骸。
胸口玉佩传来一丝微不可察的暖意，像溺水者指尖触碰到水面下唯一温暖的鹅卵石。她深深吸气，试图平复，却被窝棚里淤积的霉味、鼠尿骚臭和廉价油脂的哈喇气猛地呛住，干呕的欲望涌上喉头。身体的疲惫非但未消，反因彻骨的寒冷与惊惧愈发沉重，每一寸骨骼关节都在无声地呻吟。
“作死吗！一群懒骨瘟神！” 老板娘那破锣般的嗓子穿透薄木板，如同淬毒的钝刀狠狠砸在众人耳膜上，“躺尸呢？等老娘给你们端燕窝不成？滚出来！干活！”
阿芜挣扎着爬出窝棚，清晨凛冽的空气冻得她一个激灵。那个叫小石的少年已沉默地站在堆积如山的油腻碗碟旁，脸上是昨日一样的死灰麻木，眼底深藏着惊惧。阿芜走到属于自己的巨大木盆前，浑浊冰冷的碱水倒映着她苍白如纸的脸，浓重的青黑眼晕如同淤伤。她咬紧后槽牙，将冻得僵紫的手狠狠插进那片滑腻的污浊里。
指尖触碰到油腻的刹那，手腕被布条包裹的地方猛地传来一阵更加清晰、更加尖锐的灼痛与麻痹感！仿佛沉睡在她血肉深处的恶魔骤然被污秽的气息唤醒，贪婪地吮吸着木盆里沉淀的油脂、腐败食物残渣与浑浊碱水的气息！阿芜的手剧烈一颤，一个粗瓷碗脱手滑落，“哐当”一声巨响，狠狠砸在盆沿上，磕掉一大块瓷茬，碎片溅落浑浊的水底。
“天杀的赔钱货！！” 尖利的咒骂如毒鞭抽来。老板娘肥胖的身躯旋风般冲到近前，叉着滚圆的腰，唾沫星子几乎喷溅到阿芜脸上，“才两天就敢摔老娘的碗？眼珠子叫狗叼了？还是存心要克死老娘？！扣你两天工钱！赔这个碗！再敢弄坏一个，老娘扒了你的皮扔街上喂野狗！”
阿芜死死低着头，脸色惨白如霜打的纸，并非因老板娘的辱骂，而是手腕处那疯狂悸动带来的灭顶恐慌。她能清晰“感觉”到，布条下的皮肤在灼烧，那诡异的魔纹正疯狂汲取着污水中翻腾的、常人唯恐避之不及的腐朽能量，每一次汲取都带来一阵强烈的恶心眩晕。“对…对不起…” 她声音干涩嘶哑，像砂纸摩擦，手指抠着冰冷的木盆边缘，指节因用力绷得惨白透明。
“呸！晦气东西！”老板娘狠狠剜了她一眼，又唾骂几句，才扭着身子骂骂咧咧地走开。
小石同情又惊惧地飞快瞥了阿芜一眼，默默将那磕坏的碗捡出放在一旁。阿芜强迫自己忽略手腕处传来的阵阵痉挛般的刺痛和灼烧感，重新将手探入污水中。那冰冷的滑腻触感，每一次搅动，都像是在亲手喂养腕上的魔鬼。刺痛感持续不断，如同无数细小的毒虫在皮下啃噬、钻营。每一次端起沉重的碗碟，手臂的酸软无力感都成倍放大，魔纹的汲取仿佛一只无形的寄生虫，正疯狂吞噬着她本就油尽灯枯的精气。
午饭是飘着几片烂菜叶的清汤和冷硬得能崩碎牙的糙米团子。阿芜机械地吞咽，粗糙的食物刮过喉管，却压不住胃囊里翻搅的恶心。她吃得极少，身体的极度不适和灵魂深处的恐惧扼杀了所有食欲。小石趁人不备，飞快从自己碗底抠出一小块咸得发苦的疙瘩头塞给她。阿芜麻木地接过来塞进嘴里，咸涩的味道在舌尖炸开，短暂地麻痹了神经，却驱不散心头那不断扩大的冰冷阴影。
午后斜阳吝啬地透进油腻的后厨，带来一丝虚假的暖意，却蒸腾起更加浓稠窒息的恶臭。碗碟如潮水般源源不断送进来，仿佛永无止境。阿芜的动作越来越迟缓，手臂的酸胀已化为尖锐的刺痛，每一次抬起都牵扯着筋腱深处发出悲鸣。手腕处的灼热感不仅未消，反而像烙红的铁块持续散发着惊人高温，汗水大颗大颗从额角滚落，滴入浑浊的碱水中，瞬间被吞噬无踪。
“喂！新来的！手脚麻利点！”一个跑堂伙计端着摇摇欲坠的一大摞油腻盘子，不耐烦地呵斥，“前头催命呢！磨蹭得跟老牛拉破车似的！”说着，他习惯性地将手中那摞沉重的盘子朝着阿芜这边的碗碟堆上一推。
阿芜此刻正艰难地想挪开一叠刚沥干的碗，手臂的剧痛和一阵猛烈的眩晕让她动作迟滞。伙计没看清她的状态，手臂猛地发力一推——
“哗啦——哐啷啷——！！！！”
灾难在瞬间爆发！
阿芜本就虚弱，手臂被巨力狠狠撞中，手中的一叠碗碟如同炸开的烟花般脱手飞出！同时伙计那摞失去平衡的盘子也轰然倒塌！两股力量叠加，几十个碗盘如同雪崩山倾，狠狠砸落在地！刺耳欲聋的碎裂声撕裂了后厨的嘈杂！油腻的汤汁、锋利的碎瓷、令人作呕的残羹冷炙如同炸弹破片般四处飞溅！连旁边堆积的部分干净碗碟也被波及，哗啦啦倒了一片！
整个后厨的空气凝固了。死寂。
所有目光，如同冰冷的探针，瞬间聚焦在狼藉的灾难现场和风暴中心那个摇摇欲坠的身影上。阿芜僵在原地，手臂被撞击处传来钻心刺骨的剧痛，但更让她血液冻结成冰的，是眼前这片狼藉和即将到来的灭顶之灾。
“啊——！！我的碗！我的盘子！！天杀的扫把星！！瘟神！！” 老板娘凄厉的尖叫如同夜枭啼血，她冲过来的速度快得不像她那肥胖的身躯，脸上的横肉因狂怒扭曲得如同地狱恶鬼，眼珠凸起几乎要爆裂出来，“赔钱！把你剁碎了卖肉都赔不起老娘！！”
一只肥厚、布满油垢的手掌裹挟着腥风，用尽全力朝着阿芜惨白的脸颊狠狠掴来！
阿芜下意识想躲，身体的极度疲惫与撞击的剧痛却让她慢了半瞬。
“啪！！！” 一声极其清脆响亮、几乎震碎耳膜的脆响！
巴掌并未落在阿芜脸上。电光火石间，那道永远沉默瘦小的身影——小石，猛地从旁边扑了过来，用自己单薄的脊背死死挡在了阿芜身前！老板娘那记饱含全部怨毒与暴怒的耳光，结结实实、毫无缓冲地扇在了小石的后脑勺上！
巨大的力道让小石如同断线风筝般猛地向前扑倒，额头狠狠撞在一块锋利朝上的碎瓷片上！
“噗嗤！” 鲜血瞬间如泉涌出，染红了地面油污的积水！
“小石！！”阿芜失声尖叫，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住！她本能地想去搀扶，却被状若疯魔的老板娘一把狠狠搡开！
“好啊！还护上了？反了！都反了天了！”老板娘看着倒地流血、身体抽搐的小石，非但无半分怜悯，反而因见血更加暴戾癫狂，她指着阿芜，唾沫如同毒液喷射，“都是你！你这个克死爹娘的灾星！瘟神！才两天！摔碗砸盘！还打伤老娘的伙计！吃我的！住我的！到头来祸害我！滚！立刻给老娘滚出去！带着你那身晦气！滚得越远越好！老娘这庙小，容不下你这尊索命的阎王！”
“滚！现在！立刻！马上！！”老板娘歇斯底里地咆哮，肥胖的手指几乎戳进阿芜的眼窝，“你的破包袱就当赔老娘的碗！再敢磨蹭，老娘立刻喊巡街的衙役！告你个偷窃伤人！让你蹲穿大牢！”
周围厨子伙计的目光冷漠如冰，无人出声，无人上前。一个伙计面无表情地按住了挣扎着想爬起的小石。
绝望，如同冰冷浑浊的泥浆，瞬间从四面八方涌来，灌满了阿芜的口鼻耳眼，彻底淹没了她仅存的、摇摇欲坠的方寸之地。赖以苟活的饭碗没了，遮风挡雨的窝棚没了，唯一在这冰冷地狱里对她释放过一丝善意、并用身体为她挡下耳光的小石也倒在血泊中……而这一切灾祸的源头，似乎都指向她体内那个无法抑制的、正被污秽疯狂滋养的怪物！
手腕处的灼热感此刻如同烧红的烙铁，剧烈地搏动着，每一次搏动都牵扯着全身的神经末梢疯狂抽搐剧痛。巨大的精神打击与身体的双重痛苦下，她的意识开始模糊，眼前的景象摇晃、旋转、扭曲变形。
她最后看了一眼额头汩汩冒血、被死死按在地上无声挣扎的小石，嘴唇剧烈颤抖着，却发不出任何声音。在老板娘持续不断的、淬毒般的辱骂和粗暴推搡下，在无数道冰冷麻木视线的聚焦下，阿芜踉跄着，像一个被抽空了灵魂的破烂布偶，被狠狠推出了那扇油腻厚重、隔绝了喧嚣污秽也隔绝了最后一丝微光的地狱之门。
“砰！！！”
沉重的木门在她身后带着滔天怒气轰然闭合，巨大的声响震落了门框上的灰尘。也将她彻底推入了陇南城初秋暮色那冰冷刺骨的怀抱。