黑风岭的午后阳光穿透枝叶，在林间投下细碎光斑。萧彻将温阀的密信递给赵虎，指尖仍残留着信纸边缘的粗糙触感——纸上每一个记录阴脉晶交易的字迹，都像一根刺，扎在三人心里。
“这群混蛋，竟想在试炼里搞这么大的事！”赵虎看完密信，气得攥紧拳头，宽背刀的刀柄被握得发白，“若真让他们布下阴脉阵，参赛的兄弟岂不是都要成巫教的傀儡？”
苏墨坐在一旁的青石上，刚用干净布条包扎好左臂的箭伤，闻言点头道：“温鸿野心极大，他不仅想借巫教的阴脉术掌控江南灵脉商路，还想通过这次试炼，筛选出军中的灵脉修士，将其转化为温阀的私兵。”他从怀中掏出一张折叠的羊皮卷，展开后是黑风岭的详细地图，上面用红墨标注着几处隐秘的山谷，“这是我从温阀书房偷出来的地图，标红的地方，就是他们藏阴脉晶和布置阵眼的位置。”
萧彻俯身盯着地图，目光落在最深处的“落魂谷”上——那里被画了一个醒目的骷髅标记，旁边还写着“主阵眼”三字。玄铁牌贴在腰间，此时竟微微震动，似乎在感应那处的阴脉气息。“落魂谷是关键，只要毁掉主阵眼，阴脉阵就成不了气候。”他指尖点在地图上，“但从这里过去，要经过‘瘴气林’和‘断骨崖’，都是黑风岭里的险地，怕是有温阀的人埋伏。”
“这你放心。”苏墨伸手在地图上的瘴气林区域画了一条虚线，“我曾跟着温阀商队走过黑风岭，知道一条隐蔽的小路，能绕过瘴气林的核心区。至于断骨崖，那里虽有三阶灵兽‘崖壁蜥’看守，但它怕火，赵兄的火脉正好能克制。”
赵虎眼睛一亮，拍了拍苏墨的肩膀：“看不出来，你小子知道的还不少！有你这张地图和路子，咱们这次不仅能破坏温阀的阴谋，说不定还能多捞些灵脉晶，拿个试炼榜首！”
苏墨被拍得踉跄了一下，却也笑了：“榜首的奖励是柳阀和温阀的入阀名额，对咱们来说没用。但落魂谷的主阵眼附近，温阀藏了至少五十颗灵脉晶，那些才是真正的宝贝——足够咱们三人各自突破一个小境界。”
萧彻抬眼看向苏墨，见他眼神坦诚，没有半分隐瞒，心中对这个新队友的信任又多了几分。“不过，还有个麻烦。”他想起之前在统领府遇到的柳成，“柳成这次也带了人参加试炼，他和温阀私下有勾结，若是让他知道咱们要破坏阴脉阵，肯定会来阻拦。”
苏墨闻言，眉头微蹙，随即又舒展开：“柳成不足为惧。他带的那两个柳阀修士，一个是土脉，擅长防御但速度慢；一个是木脉，能催生毒藤却怕火。咱们可以分两步走：先绕开他们，去落魂谷毁掉主阵眼，再回头收拾他们。就算真遇上，萧兄的金脉能破防，赵兄的火脉能烧毒藤，我用水脉牵制，未必打不过。”
他条理清晰地分析着，连柳成队伍的弱点都摸得一清二楚，让萧彻和赵虎都有些惊讶。赵虎忍不住问道：“你怎么对柳成的人这么了解？”
苏墨苦笑一声，指尖划过地图上的温阀标记：“温阀和柳阀为了争夺江南的灵脉矿，明争暗斗了好几年，我在温阀时，被迫研究过柳阀修士的灵术特点。没想到现在，这些东西倒能派上用场。”
萧彻站起身，将玄铁牌握在手中，金脉灵力缓缓注入，令牌表面浮现出淡淡的符文：“那就按苏兄说的办。现在先找个安全的地方休整，等入夜后再出发——夜里瘴气会减弱，也不容易被其他队伍发现。”
三人收拾好东西，苏墨带路，沿着林间的小溪往上游走。沿途遇到几处低级灵植，苏墨都能准确说出它们的用途：“这是‘凝气草’，能辅助修炼；那是‘解毒花’，捣碎了能解三阶以下的毒。”他一边说，一边随手采摘，很快就装满了一个布囊，“这些东西在黑风岭里很有用，说不定能救咱们一命。”
赵虎跟在后面，看着苏墨熟练地辨认灵植，忍不住对萧彻小声道：“这小子倒像个活地图，有他在，咱们省了不少麻烦。”萧彻点头，目光落在苏墨的背影上——这个从温阀逃出来的修士，不仅懂地形、知敌人，还心思缜密，正好补上队伍里“智囊”的空缺。
傍晚时分，三人在一处隐蔽的山洞里落脚。赵虎生起火堆，苏墨则将白天采摘的灵植分类整理，萧彻则拿出玄铁牌，尝试用灵力沟通。令牌在火光下泛着暖光，当他的灵力注入时，脑海中竟隐约浮现出落魂谷的轮廓——那里的阴脉气息，比他想象中更浓郁。
“萧兄，你看这个。”苏墨突然拿着一片黑色的叶子走过来，叶子上还沾着细微的黑雾，“这是‘阴脉草’，只生长在阴脉气息浓郁的地方。我刚才在山洞外发现了好几株，说明离落魂谷已经不远了，温阀的人可能就在附近。”
萧彻接过叶子，玄铁牌立刻传来强烈的警示感。他将叶子扔到火堆里，叶子瞬间燃烧起来，发出“滋滋”的声响，还冒出一股刺鼻的黑烟。“小心点，夜里行动时，尽量别用明火，避免被温阀的人察觉。”
三人简单吃过干粮，便各自调息。苏墨靠在山洞壁上，看着萧彻和赵虎的身影，眼中闪过一丝复杂的情绪——他从没想过，自己逃离温阀后，会遇到这样两个愿意相信他、与他并肩对抗温阀的人。他悄悄摸向怀中的《水脉秘典》，这本曾让他陷入绝境的典籍，现在或许能成为对抗温阀的武器。
深夜，当林间的灵兽都陷入沉睡时，萧彻三人悄然起身。苏墨拿着地图在前方引路，赵虎提着宽背刀断后，萧彻则走在中间，玄铁牌紧握在手中，时刻感应着周围的阴脉气息。月光透过枝叶洒在他们身上，三人的身影在林间快速穿梭，朝着落魂谷的方向前进——一场针对温阀阴脉阵的破坏行动，即将拉开序幕。