地心深处，守火者遗迹平台。
与外界沸腾的火海仅一界之隔，此处却弥漫着一种亘古的寂静与肃穆。暗金色的平台冰冷依旧，中央那具简陋的熔岩石函沉默矗立，仿佛亘古如此。
陈烬将肩上昏迷的山扉队员随意放在平台边缘，远离中央的石函。年轻队员胸前的焦黑破损处依旧散发着淡淡的糊味，脸色苍白，呼吸微弱但还算平稳——陈烬最后关头收了力，并未打算取其性命。
他需要的是信息，不是尸体。
陈烬自己则盘膝坐在不远处，并未急于审问。他闭上双眼，意识沉入体内，仔细回味、梳理着之前那场短暂却激烈的战斗。
硬抗能量步枪轰击时护盾的波动与消耗，凝练火焰刃切割能量网的顺畅与滞涩，肘击格挡高频振动刃时力量的传导与反震，以及最后轰飞对方时对力量精细控制的不足……
每一次能量的调动，每一次肌肉的发力，每一次与敌方那奇特装备和能量的碰撞，都化为最直观的经验，在他意识中反复演练、剖析。
暗金火种平稳旋转，汲取着此地精纯的火元，不仅快速补充着消耗，更将战斗中的感悟一点点融入血脉本能，推动着他对力量的掌控向着更精微、更强大的方向迈进。
不知过了多久，他缓缓睁开眼，瞳孔深处的金芒更加凝练了一丝。
他走到那昏迷的队员身前，蹲下身。手指搭在对方完好的另一侧脖颈动脉上，一丝极其细微的灼热炁流探入其体内。
队员的身体状况在他感知中清晰呈现：肋骨断了两根，内脏受到震荡，多处软组织挫伤，但并不致命。其体内似乎注射过某种高效的急救纳米药剂，正在缓慢修复伤势。制服内衬藏着几个小型的应急装备，能量反应微弱。
陈烬的目光落在那张年轻却因痛苦而扭曲的脸上。他伸出手，指尖按在对方的太阳穴上。
意识探查，这是守火者遗卷中提及的一种对精神力运用的粗浅法门，风险极大，极易遭到反噬或获取到混乱错误的信息。但面对这种经过特殊训练的敌人，常规手段恐怕难以奏效。
一丝灼热而凝聚的精神力，如同最纤细的探针，小心翼翼地从陈烬指尖透出，尝试刺入对方的意识屏障。
嗡！
就在接触的瞬间，队员的大脑深处，某个植入体骤然被激活！一股冰冷、机械、带着强烈防御性的精神冲击猛地反撞回来！
陈烬闷哼一声，指尖微微发麻，那丝精神力探针瞬间被震散。
果然有防护。
他眼神一冷，加大了一丝力量输出，暗金火种微微加速，更强劲的精神力凝聚于指尖，带着一股灼热的、不容抗拒的意志，再次强行刺入！
滋滋——！
队员的身体开始剧烈颤抖，额头青筋暴起，眼皮下的眼球疯狂转动，似乎在承受极大的痛苦。他大脑中的防御植入体发出过载的哀鸣，冰冷的蓝光甚至透出皮肤隐约可见。
僵持了数秒。
咔嚓。
仿佛有什么东西碎裂了。
那冰冷的防御屏障被强行突破！
无数混乱、破碎的画面、声音、情绪碎片，如同决堤的洪水，沿着那精神链接，汹涌地冲入陈烬的脑海！
冰冷的训练场： 无尽的体能训练、武器操作、战术演练……严厉的教官，淘汰的同伴……“为了秩序与稳定……”
古怪的仪器： 被固定在高科技座椅上，冰冷的探头刺入太阳穴，难以形容的痛苦撕裂意识，某种冰冷的能量被强行注入……“精神阈值提升……适配性良好……”
“山扉”的荣耀： 巨大的、深埋于山腹或地下的现代化基地，银灰色的冰冷色调，无数穿着同样制服的身影忙碌穿梭……“我们是文明的盾牌，秩序的守护者，应对一切未知与异常……”
对“异常”的憎恶： 画面闪烁：扭曲的空间裂缝、失控的能量体、发狂的变异生物……造成的破坏与伤亡……“非标准能量反应……清除！净化！”
此次任务： 歌乐山异常高温能量源……未知古代遗迹……“高危险度目标……疑似接触并融合未知危险物……具备高度攻击性……尽可能捕获……必要时清除……”
深深的恐惧： 最后定格的是——一双燃烧着暗金火焰、冰冷无情的眼眸，如同神祇俯瞰蝼蚁……以及胸口那粉碎性的灼痛……
信息庞杂而混乱，夹杂着个人的成长经历、被灌输的信念、以及对力量和未知的恐惧。
陈烬皱紧眉头，快速过滤着这些碎片。
山扉指挥部……一个规模庞大、结构严密、隐藏于幕后的特殊组织。他们的宗旨似乎是“维护现有秩序，清除一切异常”。他们对超自然力量和古代遗迹抱有极大的警惕和敌意，视之为必须控制或消灭的威胁。
他们掌握着远超外界水平的科技，尤其擅长能量技术和精神技术。成员都经过严格的训练和……某种程度的身体改造或强化？
他们对焱族的力量一无所知，将其归类为“未知危险物”和“异常能量反应”。他们的行动准则冷酷而高效。
就在这时，身下的队员猛地抽搐了一下，发出一声痛苦的呻吟，眼皮剧烈颤动，似乎即将苏醒。
陈烬立刻切断了精神链接，收回手指，站起身，冷冷地俯视着他。
年轻队员艰难地睁开眼，视线先是模糊，随即对焦看清了站在面前的陈烬，以及周围那完全陌生的、散发着远古死寂气息的暗金平台和远处结界外沸腾的火海。
他眼中瞬间闪过极大的惊恐，试图挣扎起身，却牵动了胸口的伤势，顿时疼得龇牙咧嘴，冷汗直冒。
“你……你想干什么？！这里是什么地方？！”他的声音嘶哑，带着无法掩饰的慌乱，下意识地想去摸腰间的装备，却摸了个空。
“你的名字，编号，山扉指挥部的位置，你们追踪我的技术细节。”陈烬开口，声音平静却带着一种不容置疑的压力，在空旷的平台上传出淡淡的回音，“说出来。”
年轻队员咬紧牙关，眼神闪烁，似乎在进行激烈的思想斗争，训练有素的纪律性试图压下恐惧：“你……你休想！我什么都不会告诉你！指挥部很快就会找到这里，你逃不掉……”
陈烬没有说话，只是缓缓抬起右手。
呼——！
一团凝练的、散发着恐怖高温的暗金火球在他掌心无声燃起，将他的脸庞映照得明暗不定，瞳孔中冰冷的光芒比火焰更令人心悸。
火球缓缓移动，靠近队员受伤的胸口。
那极致的高温尚未接触，就已让队员胸前的焦黑处再次发出嗤嗤的轻响，剧痛瞬间加剧！
“啊！”队员发出一声短促的惨嚎，身体因恐惧和痛苦而剧烈颤抖起来。他能清晰地感受到那火球中蕴含的、足以将他瞬间汽化的毁灭性能量。之前被一拳轰飞、濒临死亡的记忆如同潮水般涌上心头。
纪律和忠诚在纯粹的、无法抗衡的死亡威胁面前，开始迅速瓦解。
“李铭！第七行动组，预备队员，编号737！”他几乎是脱口而出，语速极快，“指挥部的位置是绝密！我真的不知道具体坐标！我们每次出入都是通过加密传送！追踪你是依靠‘巡弋者’之前扫描到的你的能量频谱特征和地脉扰动模型进行的预测性定位！”
陈烬手中的火球停滞在半空，静静燃烧。
“能量频谱？地脉扰动模型？”他重复着这两个词。
“是…是的！”李铭喘着粗气，冷汗浸透了内衣，“‘巡弋者’能分析任何异常能量的独特波动频率，就像指纹一样！虽然你的能量类型从未见过，但它已经记录存档！至于地脉扰动……歌乐山下的灵脉……不，是地下能量流异常活跃，你的活动，尤其是之前那次剧烈的地火喷发，在能量流中造成了明显的扰动痕迹，‘巡弋者’和总部的大型阵列可以大致反推你的可能路径和深度……”
陈烬目光微凝。原来如此。山扉的技术竟然已经能监测甚至一定程度解读地脉能量的变化。
“你们对这里，知道多少？”他指了指脚下的平台和远处的火海。
“不知道！真的不知道！”李铭慌忙摇头，“之前的记录里从来没有关于这种深度存在如此庞大古代遗迹和能量源的记载！这次的能量反应和之前的任何‘异常’都完全不同！组长已经将情报上报，指挥部极度重视，一定会派遣更高级别的队伍下来！”
他的话语中充满了恐惧，也透露出一个信息：山扉对地心深处焱族遗迹的认知，几乎是空白的。
陈烬沉默了片刻，掌心的火球缓缓熄灭。
李铭如同虚脱般瘫软下去，大口喘息，眼中充满了劫后余生的恐惧。
陈烬转过身，不再看他，目光投向结界外那永恒燃烧的火海，心中念头飞转。
山扉……一个巨大的、秉持着不同理念、拥有未知科技和力量的对手。他们已经注意到了自己，并且绝不会停止追捕。
而自己，继承了远古焱族的血脉和使命，注定要与他们走向对立。
脚下的路，似乎更加艰难了。
他看了一眼中央那具熔岩石函。
守火者前辈，这就是你警告我要警惕的“歧路”吗？
他深吸一口气，眼神重新变得坚定。
无论前路如何，唯有力量，才是根本。
他需要更快地变强，更需要……彻底了解这个对手。
他的目光，再次落回瘫软在地的李铭身上，以及更远处，那堆巡弋者的残骸。
或许，该换个方式，从它们身上挖掘更多了。