当夜，柳府后院柴房。忠心耿耿替柳家打理军需库二十年的主事柳福，在“交代”完所有“罪行”后，被一根白绫，“自缢身亡”。同时，一份“被柳福藏匿”的账本“失而复得”，被柳元正“连夜”呈送御前。
然而，皇帝看着那份明显缺了关键几页、欲盖弥彰的账本，听着御史关于香囊密文的奏报，脸上没有任何表情，只有眼底翻滚着噬人的风暴。
他冷冷地吐出四个字：“欲盖弥彰。继续查！”
柳府上下，风声鹤唳。昔日门庭若市的相府，一夜之间门可罗雀。柳家的门生故吏，纷纷开始“抱恙在家”或“外出公干”，唯恐避之不及。
三日后的太后寿宴，金碧辉煌，丝竹盈耳。百官朝贺，一派祥和。
然而，这祥和之下，暗流汹涌。所有人的目光，都若有若无地瞟向脸色苍白、强作镇定的柳元正，以及坐在武将末席、风尘仆仆却脊背挺直的顾明璟。
酒过三巡，歌舞升平之际。
顾明璟起身离席，走至御阶之下，单膝跪地，双手高举一卷血迹斑斑的文书，声音沉稳，却清晰地传遍整个大殿：
“儿臣顾明璟，自北境星夜兼程，冒死回京！非为贺寿，实为北境数万将士，泣血陈情！”
大殿瞬间寂静。丝竹停歇，歌舞退散。所有人的心都提到了嗓子眼。
皇帝放下酒杯，眼神锐利：“呈上来。”
内侍总管快步上前，接过那卷血书，恭敬地呈给皇帝。
皇帝展开，只扫了几眼，脸色便骤然阴沉如水，一股骇人的戾气弥漫开来。他猛地将血书狠狠掼在地上！
“砰！”玉杯碎裂，琼浆四溅。
“柳元正！”皇帝的声音如同九幽寒冰，每一个字都带着杀意，“你给朕解释解释！这上面写的，你柳家管库主事柳福，勾结北狄粮商，私卖军粮，致使北境副帅韩远坠马重伤，士兵冻饿逃营！你柳家，是要断我大胤北境长城吗？！”
“臣……臣有罪！”柳元正连滚带爬地扑倒在地，老泪纵横，演技逼真，“臣御下不严！竟让柳福那狼心狗肺之徒蒙蔽！臣已查明其罪行，那恶奴已然畏罪自尽！其贪墨所得账册……账册也已找回！臣失察！罪该万死！请陛下责罚！”他一边哭诉，一边将那份缺了关键账目的账册高高举起。
“畏罪自尽？找回账册？”皇帝冷笑，那笑容让人不寒而栗，“柳元正，你当朕是傻子？你女儿绣篮里那个藏有北狄密语的香囊，又作何解释？！也是柳福绣的？”
柳如霜早已吓得瘫软在地，涕泪横流，只会摇头：“不是臣女……不是……是诬陷……”
“诬陷？”皇帝的目光扫过柳元正呈上的残缺账册，又扫过抖如筛糠的柳家父女，最后落在跪在阶下、沉默如山的顾明璟身上。他心中的疑云和怒火交织到了顶点。柳家的烂账，柳如霜的香囊，顾明璟的突然回京和血书……这一切，都指向一个让他无法容忍的可能——通敌！
“好一个‘失察’！”皇帝的声音陡然拔高，带着不容置疑的裁决，“军需粮草，国之命脉！岂容尔等如此儿戏！柳元正，你既承认失察，无力掌管，那便给朕好好在家‘思过’！北境一应军需调度，暂交兵部，由……”他锐利的目光扫视全场，最终定格在顾明璟身上，“由七皇子顾明璟，代朕监理！以观后效！”
轰——！
如同惊雷炸响！柳元正猛地抬头，脸上血色尽褪，身体晃了晃，喉头一甜，一股腥气涌上，又被他死死咽下！兵权！柳家掌控多年的、最核心的财源和命脉之一——北境军需调度权！就这么……被皇帝轻飘飘地夺走，交给了顾明璟？！
他怨毒地看向阶下那个依旧跪得笔直的身影。顾明璟仿佛感受到了他的目光，缓缓抬起头。隔着人群，隔着御阶，顾明璟遥遥地，对着面如死灰的柳元正，极其轻微地举了举手中的空酒杯。
那嘴角，勾起一抹冰冷刺骨、毫无温度的弧度。
柳如霜被宫人搀扶起来，泪眼婆娑中，只看到顾明璟那让她魂牵梦萦的侧脸，此刻却带着让她如坠冰窟的漠然和嘲讽。
柳家的天，塌了。而这，仅仅只是开始。
寿宴的喧嚣散尽，京城笼罩在更深沉的雪夜中。
醉仙楼顶层，暖阁留香。
苏璃斜倚在窗边软榻上，指尖灵活地转动着一只空香囊——与柳如霜那只一模一样的“柳叶蝶”香囊，只是里面空空如也。
窗棂轻响，一道带着室外寒气和淡淡酒意的黑影翻入。
顾明璟解下大氅，露出里面浅蓝色的常服，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，更多的则是计划得逞后的冷锐。
“柳家的军需命脉，到手了。”他走到桌边，自顾自倒了一杯温好的酒。
苏璃没有回头，依旧看着窗外簌簌而落的雪花，指尖的香囊转得飞快：“柳如霜的麻烦，也才刚刚开始。那香囊的‘来历’，足够她在京城的贵女圈里‘声名远扬’了。”
顾明璟端起酒杯，走到她身侧，将另一杯酒递给她。
苏璃终于停下动作，接过酒杯，转身看向他。两人目光再次交汇，这一次，少了些算计的锋芒，多了几分共同跨越险滩后的平静。
“下一步？”苏璃问。
顾明璟望向窗外北方的沉沉夜色，那里，是他真正的战场：“北境的雪，还很大。我该回去了。”
苏璃举杯，清冷的眸子里映着跳跃的烛火：“敬雪夜。”
顾明璟与她轻轻一碰杯，声音低沉：“敬空囊。”
清脆的撞击声在寂静的暖阁中回荡。
两人仰头，将杯中辛辣的酒液一饮而尽。顾明璟放下酒杯，没有多余的言语，再次走向窗边，如夜枭般悄无声息地翻出窗外，消失在茫茫雪幕之中。
窗扉轻轻合拢，隔绝了风雪。苏璃指尖的空香囊停止了转动，被她轻轻握在掌心。她看着顾明璟消失的方向，良久，才低低自语，声音消散在温暖的空气里：
“棋局……才刚刚过半。”
窗外，雪落无声，覆盖了所有痕迹，也掩盖着即将掀起的更大波澜。