周景书落榜的消息传来时，正值秋收时节。
那日韩云竹正在院子里晒新收的稻谷，忽听院门外一阵嘈杂。她抬头望去，只见周景书铁青着脸冲进院子，身后跟着几个垂头丧气的同窗。
“景书回来了？”韩云竹放下手中的耙子，拍了拍身上的谷屑，”府试如何？”
周景书狠狠瞪了她一眼，一言不发地冲进了主屋。韩云竹一愣，随即明白过来——这是落榜了。
不一会儿，主屋传来周老爷子暴怒的吼声：”废物！白供你读了这些年书！”
紧接着是周老太的哭嚎声：”我的乖孙啊，定是考官没长眼…”
韩云竹摇摇头，继续低头耙谷子。前世周景书这次也是落榜了的。不过那时她只顾着伤心周明德的死，哪有心思管这些闲事。
正想着，主屋的门”砰”地一声被踹开。张氏气势汹汹地冲出来，指着韩云竹的鼻子就骂：”都是你这个丧门星！自打你闹腾起来，我们景书的运道就坏了！”
韩云竹直起身子，不慌不忙地拍了拍手上的灰：”大嫂这话说的好没道理。景书考不中，与我何干？”
“怎么无关！”张氏声音尖利，引得几个路过的村民都驻足观望，”前些日子若不是你闹那一场，景书怎会心神不宁？考试那天他还发着烧呢！”
韩云竹简直要被气笑了：”大嫂的意思是，景书落榜，全怪我让他生病了？”
“就是怪你！”张氏越说越离谱，”自打你变了性子，咱们家就没好事！先是你男人差点被蛇咬，现在景书又落榜，保不齐就是你招来的晦气！”
这时周老太也抹着眼泪出来了，闻言竟也跟着点头：”韩氏啊，不是娘说你，你这性子确实太硬了些，冲撞了家宅风水…”
韩云竹冷眼看着这一唱一和的婆媳俩，心里明镜似的——这是找不着出气筒，拿她当替罪羊呢。
“娘，”韩云竹不卑不亢地道，”景书落榜，我这个做婶子的也心疼。但硬要往我头上扣罪名，儿媳可不认。”
“你不认？”张氏跳脚，”那你说，为何从前景书在县学里名列前茅，偏偏今年就考不上了？”
韩云竹正要反驳，忽听身后传来周明德的声音：”大嫂此言差矣。府试本就比县试难上许多，今年全县中榜的也不过二十余人。景书年纪尚小，来年再考便是。”
周明德不知何时回来了，肩上还扛着半袋新米。他将米袋放在地上，走到韩云竹身边站定，显然是来撑腰的。
张氏见周明德也敢顶撞她，更是气急败坏：”好啊，你们二房现在是穿一条裤子了！合起伙来欺负我们孤儿寡母是不是？”
这话说得实在难听，连围观的村民都听不下去了。王婆子挎着菜篮子，忍不住插嘴：”张家媳妇，你这话可就不在理了。你家明仁在镇好好的做着账房，人家二房两口子怎么就欺负你了？”
张氏正要撒泼，主屋里突然传来周老爷子一声暴喝：”都给我闭嘴！”
众人顿时噤若寒蝉。周老爷子阴沉着脸走出来，身后跟着垂头丧气的周景书。
“丢人现眼！”周老爷子狠狠瞪了张氏一眼，”还嫌不够丢人吗？”
张氏缩了缩脖子，不敢再吱声。周老爷子转向周明德，语气稍缓：”明德说得对，景书年纪小，来年再考就是。”顿了顿，又意有所指地道，”不过家宅不宁，确实影响读书人的心境…”
韩云竹听出这话里的敲打之意，心里冷笑，面上却不显：”爹说得是。景书若需要安静读书，不如把西厢房收拾出来？那里阴凉，又清净。”
周老爷子没想到韩云竹会主动提出让房，一时语塞。倒是周景书抬起头，恶狠狠地瞪了韩云竹一眼：”谁要住你们的破屋子！假好心！”
“景书！”周老爷子呵斥一声，”怎么跟你二婶说话的！”
周景书梗着脖子，眼圈发红：”祖父！要不是他们二房整天闹腾，我怎么会…怎么会…”说着竟哭了起来。
周老爷子见最疼爱的长孙这副模样，顿时心疼得不行，连忙安抚：”好了好了，不哭了。来年祖父给你请个更好的先生，定能考上！”
韩云竹冷眼旁观这场闹剧，心里明镜似的——周景书这是落榜后心里不痛快，拿二房撒气呢。前世她唯唯诺诺，自然成了出气筒；这一世她硬气了，这些人反倒不敢明目张胆地欺负，只能拐弯抹角地迁怒。
“爹，”韩云竹突然开口，”既然景书要再读一年，束脩和笔墨纸砚的花销怕是不小。我和明德商量过了，今年秋收的粮食，我们二房只留三成，余下的都贴补给景书读书用。”
这话一出，不仅周老爷子愣住了，连周明德都惊讶地看向妻子——这事他们可没商量过。
韩云竹悄悄捏了捏周明德的手，示意他别说话。周老爷子将信将疑：”此话当真？”
“自然当真。”韩云竹笑得诚恳，”景书是咱们周家的希望，我们做叔叔婶婶的，理应支持。”
周老爷子脸色这才缓和下来，点点头：”你有这份心就好。”说完，拉着周景书回屋去了。
张氏狐疑地看了韩云竹一眼，显然不信她会这么好心，但一时也挑不出错来，只得悻悻地跟着回了主屋。
待人都散了，周明德才低声问：”云竹，你这是…”
韩云竹拉着他进了偏屋，关上门才道：”我这是以退为进。你看着吧，不出三日，大房必定还要生事。”
周明德不解：”为何？”
“因为景书落榜的真正原因，根本不是他们说的那些。”韩云竹冷笑一声，”我前些日子去镇上，碰到景书和同窗去了赌坊，一打听才知道，景书近来沉迷赌钱，功课荒废已久。这事大房心知肚明，却不敢让老爷子知道，只好拿我们当替罪羊。”
周明德恍然大悟：”所以你主动让利，是要…”
“是要让他们无话可说。”韩云竹接过话头，”粮食我们确实少留了些，但我前几日已经托人把今年织的布卖了个好价钱，足够咱们过冬了。”
周明德看着妻子精打细算的模样，又是心疼又是佩服：”云竹，你为这个家操太多心了。”
韩云竹摇摇头：”只要你和孩子们好好的，我做什么都值得。”
不过韩云竹心里清楚，大房绝不会就此罢休。尤其是张氏，丢了这么大面子，迟早要找补回来。