事实正如顾沉舟预料，多方介入下，西安事变和平解决。蒋委员长被释放，由张学良亲自护送回去。他同意了张学良和杨虎城的请求，停止内战，联合抗日。
这件事后，全连士兵对顾沉舟更加敬畏和服从。
三连在事变中的表现，也让八十八师全体官兵刮目相看。
大家都想进三连，当顾连长的兵。
虽然训练苦，但待遇好，而且顾连长有本事，有钱又有背景，跟着这样的长官才有前途。
很快，顾沉舟成了八十八师普通士兵眼里的“的香饽饽”，他带的三连成了众人向往的地方。
顾沉舟心里高兴。士兵越信任他，将来在战场上就能收拢更多溃兵，队伍壮大就越快。这样，离他打造一支精锐部队的目标就更近了。
……
西安事变的危机虽然过去，但笼罩中国的战争阴云更重了。报纸上满是日本要大举侵华的言论，连茶馆说书先生都在讲“日本亡我之心不死”。气氛紧张，人心惶惶。
蒋委员长也感到了危险。一道密令迅速下达到八十八师：立刻秘密集结，分批开赴上海增防，尤其要加强虹口机场和日租界周边的兵力。作为中央军精锐，八十八师是第一批出发的部队。
命令传到三连时，顾沉舟正在沙盘前研究巷战战术。
看到地图上虹口机场的标记，他有了想法。
虹口机场在日军控制区，是日本在上海的军事基地，有海军陆战队驻扎。
历史上，“七七事变”后，国军曾进攻虹口机场，想摧毁它以削弱日军，但攻坚失败，损失惨重，结果日军利用机场给国军造成毁灭性打击。
因此，顾沉舟特别看重这个地方。如果能在淞沪战役前炸掉它，就能重创日军，给国军带来巨大优势。
顾沉舟决定提前带部队去虹口机场附近准备。
他立刻写了报告送到营部，理由很充分：新兵多，坐火车长途运输容易松懈；不如借机以战备拉练名义，徒步去上海，既能锻炼部队意志和耐力，又能让官兵熟悉江南水网地形，为将来的城市战、河汊作战做准备。
营长看了看报告，又看看年轻却沉稳的顾沉舟，想想他的背景和带出的“模范连”，略作考虑就批准了，叮嘱注意安全，保持联络。
拿到批复，顾沉舟毫不耽搁。当天下午，三连全体官兵，带上所有武器弹药和三天干粮，在其他连队或惊讶或羡慕的目光中，踏着整齐的步伐走出孝陵卫军营，沿公路向东南方向上海进发。
这不是普通行军，是顾沉舟刻意安排的急行军。
顾沉舟要模拟最恶劣的战场环境，在真正打仗前狠狠锤炼部队的筋骨和意志。命令只有一个字：快！
第一天，全连强行军八十里。顾沉舟身先士卒，和士兵一样负重，还帮体力不支的新兵扛机枪脚架。他的严厉督促和无声榜样，让队伍咬牙坚持下来，没人掉队。
第二天，行军速度更快了，顾沉舟还增加了途中“遇敌”的急行军和战术规避演练。士兵们累得快散架，但看到连长布满血丝却锐利的眼睛，听到他嘶哑却坚定的口令，没人敢停下。夜里只短暂休息了四个小时，啃冷干粮，裹着湿冷的军毯打个盹。
第三天凌晨，连续两天两夜高强度行军，让这支铁打的队伍也逼近极限，士兵们已经很累了。
就在这时，担任尖兵的二排长方志行带着两个侦察兵狂奔回来，脸色铁青，喘着粗气报告：“连…连长！前面张家坳村…出事了！”
顾沉舟眼神一凝：“说！”
“是土匪，大概五十人，正在村里烧杀抢掠！我听见女人哭…还有枪声。”方志行声音愤怒。
“什么？！”顾沉舟浑身一震，怒火冲上头顶。
国难当头，这群败类不保家卫国，反而祸害同胞？！
“畜生！”顾沉舟大骂，他猛地转身，对着疲惫但队形不乱的全连士兵，用尽全力吼道：
“弟兄们，都听见了吗？前面张家坳的乡亲，正被一群丧尽天良的土匪祸害！他们在烧咱们的房子，杀咱们的亲人，糟蹋咱们的姐妹！告诉我，你们累不累？！”
“不累！！！”全连官兵怒吼，连日积累的疲惫瞬间被怒火取代。
保家卫国！这四个字第一次如此真实地砸在每个人心上。
“好！”顾沉舟猛地拔出腰间的勃朗宁手枪，指向火光冲天的张家坳方向：
“目标，张家坳！全连，战斗队形，急行军！给老子灭了这群畜生！”
“杀！！！”刚才还疲惫的队伍，瞬间爆发出骇人的杀气。士兵们红着眼睛，在顾沉舟和王大猛等排长带领下，朝火光和哭喊声猛扑过去。
张家坳已是一片地狱。几十个穿着杂乱、面目狰狞的土匪正肆意妄为：砸门抢东西；点燃的草垛房屋火光冲天；几个村民倒在血泊里；女人的哭喊尖叫撕心裂肺……
“打！”顾沉舟一声令下。
“哒哒哒——！”全连那四十支冲锋枪瞬间爆发出恐怖的嘶吼。密集的子弹泼向村中土匪，捷克式轻机枪的点射声，中正式步枪的清脆射击声，响成一片。
训练有素的三连官兵，如同猛虎下山。他们三人一组，交替掩护，迅速抢占村口、围墙、屋顶等制高点。火力精准凶猛，毫无混乱。
土匪被打懵了。
他们哪见过装备精良、战术熟练、杀气腾腾的正规军？
刚才还嚣张的土匪，瞬间倒下。
不到十分钟，村内顽抗的土匪就被消灭，剩下几个亡命徒往村后二龙山跑。
“想跑？王大猛！”顾沉舟眼神冰冷。
“到！”王大猛拎着冲锋枪，眼都红了。
“带一排，给我追！一个都别放过，抓活的！老子要问话！”顾沉舟吼道。
“是！”王大猛嗷一嗓子，带人杀气腾腾地追了上去。
村子里的哭喊声渐渐平息。幸存的村民们看着这支从天而降的军队，看着倒在血泊里的土匪尸体和被救出的亲人，劫后余生，许多人跪倒在地，嚎啕大哭。
“老总！谢谢老总啊！”
“青天大老爷！你们可算来了！”
顾沉舟没时间安抚。他一把揪住被王大猛抓回的土匪小头目，枪顶着他脑门，声音冰冷：“说！老窝在哪儿？！”
小头目吓破了胆，裤裆湿透，哭嚎着：“在…在二龙山…清风寨…老总饶命啊！”
“二龙山？”顾沉舟眼中寒光一闪。
除恶务尽！留着这匪窝，以后还得祸害百姓。
“方志行，闫森！”顾沉舟点将。
“到！”两人立刻上前。
“你们带二排三排，押着俘虏，立刻奔袭二龙山清风寨，趁他们老巢没人，给我端了它。赵守田！”
“到！”赵守田应声。
“你的重机枪，架在二龙山脚下，封死下山的路，一只苍蝇也别放跑！”
“是！连长！”
兵贵神速。
刚打完一场的三连官兵，没有丝毫停顿，在顾沉舟指挥下，再次开动。方志行和闫森带队，在俘虏指引下，直扑二龙山。
清风寨留守的土匪根本没想到老大栽得这么快，更没想到官兵来得如此迅猛。
寨门被几颗手榴弹炸开，方志行和闫森带队冲进去，又是一场干净利落的歼灭战。顽抗的土匪头目被击毙，其余大部分被俘。
寨子里搜出不少抢来的财物和粮食，其中有二十根金条和五千块现大洋。
顾沉舟把钱交给心腹顾龙保管，这钱到上海有大用。
天亮时分，二龙山清风寨的土匪被彻底铲平。
这一仗打得漂亮。
顾沉舟的部队仅付出两人轻伤的代价，打死打伤土匪九十多人，俘虏五十七人，是一场大胜。
这充分说明部队的训练很有效。
顾沉舟在张家坳村外的打谷场上开了公审大会。
当着全体村民和全连官兵的面，那些手上沾满百姓鲜血、犯下奸淫掳掠重罪的土匪头目和骨干被押上来。
顾沉舟亲自宣布他们的罪行，然后挨个枪毙。
几声枪响，恶贯满盈的土匪得到了惩罚。
村民们拍手称快，不停感谢。士兵们心中也升起一股荣誉感。
剩下的几十个被裹挟上山、罪行较轻或还没来得及作恶的年轻土匪被集中起来。
顾沉舟看着他们惊恐茫然的脸，沉声道：
“你们当中，有人是被逼无奈，有人是走投无路。现在，给你们两条路！”
“第一，愿意拿起枪打鬼子的，跟着我！从今天起，洗心革面，当个堂堂正正的兵！杀鬼子，保家卫国！”
“第二，不愿意当兵的，每人领两块大洋，回家去，老老实实种地过日子！再敢当土匪，下次撞到我顾沉舟手里，子弹伺候！”
最终，三十多个年轻力壮、或是被顾沉舟这支铁血部队震慑和吸引的土匪，选择留下当兵。
其他人领了两块大洋，千恩万谢地走了。
顾沉舟的部队人数增加到了二百三十九人。