翌日天刚蒙蒙亮，叶枫便已在演武场等候。晨露沾湿了他的衣袍，手中凡铁长剑却被摩挲得发亮。赵柯带着九名内门弟子准时出现，皆是炼气五层以上修为，腰间佩剑寒光凛冽，显然是做好了万全准备。
“随我来。”赵柯神色肃然，率先朝着谷外走去。叶枫紧随其后，目光警惕地扫视着四周。经过昨日的山坳时，黑风豺的尸体已被处理干净，只留下地面上一道深痕，提醒着众人这里曾发生过的凶险。
往西行出十余里，地势渐渐变得崎岖，空气中弥漫着淡淡的硫磺味——这是靠近灵石矿脉的征兆。青风谷的主矿脉在谷内东侧，而西侧这片废弃矿洞，据说是百年前开采殆尽后废弃的，因常有低阶妖兽盘踞，平日里鲜有人来。
“就是这里？”赵柯停下脚步，看向叶枫。前方是一片坍塌的矿洞入口，乱石堆叠，藤蔓缠绕，若不细看，几乎看不出曾有人工开凿的痕迹。
叶枫点头：“昨日见到黑气，就在那堆岩石后面。”
赵柯示意两名弟子上前探查，两人抽出长剑，灵力灌注剑身，小心翼翼地拨开藤蔓。就在此时，一阵极轻微的“簌簌”声从矿洞深处传来，像是有什么东西在快速移动。
“戒备！”赵柯低喝一声，长剑出鞘，青色剑气在晨光中闪烁。
众人瞬间结成防御阵型，叶枫握紧长剑，心跳不由自主地加快。他能感觉到，一股比昨日黑风豺身上更浓郁的阴冷气息，正从矿洞深处弥漫出来，带着淡淡的血腥气。
“呜——”
一声低沉的嘶吼突然从矿洞内爆发，紧接着，数道黑影猛地从乱石堆后窜出，竟是七八只体型如狸猫的妖兽，皮毛灰黑，双眼赤红，口中獠牙外露——是“影狸”，一种以速度见长的低阶妖兽，通常不会主动攻击修士，可眼前这些影狸，眼神却透着与黑风豺相似的狂暴。
“又是被污染的妖兽！”一名弟子怒喝，挥剑斩向最前面的影狸。剑光闪过，那影狸却身形一晃，如同鬼魅般避开，利爪带着黑气直扑弟子面门。
“结阵！”赵柯沉声下令，十人手执长剑，剑光交织成网，将影狸们困在中央。这些影狸虽速度快，修为却只有炼气三四层，在众人联手之下，很快便落了下风。叶枫看准时机，青风剑法中的“清风式”施展开来，剑光如微风拂过，精准地刺中一只影狸的腹部。
“噗嗤”一声，影狸惨叫着倒地，身体迅速僵硬，脖颈处同样缠绕着一缕黑雾，消散在阳光下。
盏茶功夫后，最后一只影狸被斩杀。众人皆是额头见汗，赵柯却没有丝毫放松：“这些影狸的气息，比昨日的黑风豺更重。邪修很可能就在矿洞深处。”他看向矿洞入口，“李师兄，你带两人守住外面，其他人跟我进去。”
被点名的李师兄是炼气六层修为，闻言立刻领命。叶枫跟着赵柯等人，弯腰钻进了狭窄的矿洞通道。洞内漆黑一片，弥漫着浓重的霉味和血腥味，赵柯取出夜明珠，柔和的光芒照亮了前方——通道两侧的岩壁上，隐约能看到残留的采矿痕迹，而地面上，散落着几具残缺的兽骨，骨头上竟还沾着未干的血迹。
“这些骨头……是最近留下的。”一名弟子捡起一块碎骨，脸色发白，“看体型，像是附近的山鹿和野兔。”
“是血祭的祭品。”赵柯声音冰冷，夜明珠往前探了探，“邪修在以这些生灵的精血，滋养某种东西。”
叶枫跟在后面，忽然注意到岩壁上有一道新鲜的抓痕，痕迹很深，边缘残留着黑色的粉末，与昨日黑风豺脖颈处的黑雾气息相似。他伸手摸了摸，那粉末入手冰凉，竟带着一丝微弱的腐蚀性。
“赵师兄，你看这个。”叶枫低声道。
赵柯凑近查看，眉头皱得更紧：“是幽冥蛇的鳞片粉末。它来过这里。”
众人心中一凛，加快脚步往矿洞深处走去。通道渐渐宽阔，前方出现一处能容纳数十人的石室，石室中央，竟摆放着一个简陋的石台，台上刻着诡异的血色纹路，纹路中残留着暗红色的液体，散发出令人作呕的腥气——这分明是一个血祭阵！
而在石台旁边，蜷缩着一具人形尸体，衣衫破烂，看不清面容，身上布满了深可见骨的抓痕，显然是被妖兽撕咬而死。更令人心惊的是，尸体旁散落着几枚黑色鳞片，与昨日在黑风豺巢穴找到的一模一样。
“是邪修？”一名弟子颤声问道。
赵柯走上前，翻了翻尸体的手腕，忽然脸色一变：“是……是矿脉的看守弟子！”尸体手腕上，戴着一枚青风谷外门弟子的令牌。
叶枫心头一沉。看守矿脉的弟子怎么会出现在这里？难道是被邪修抓来当祭品的？
就在此时，石室角落传来“咔哒”一声轻响，像是有什么东西被碰倒了。赵柯眼神一凝，夜明珠光芒扫过去——那里竟有一个半开的暗门，门后黑漆漆的，隐约能看到一条更狭窄的通道。
“有人！”一名弟子低喝，指向暗门处。众人只见一道黑影从暗门后闪过，速度快得惊人。
“追！”赵柯毫不犹豫，率先冲进暗门。叶枫紧随其后，只觉通道内阴冷刺骨，血腥味几乎凝成实质。跑了约莫数十步，前方豁然开朗，竟是一处天然溶洞，钟乳石倒挂，地面上积着厚厚的淤泥。
而在溶洞中央，一道黑袍身影正背对着他们，手中似乎握着什么东西，低声呢喃着晦涩的咒语。在他脚边，蜷缩着一条水桶粗细的黑色巨蛇，鳞片闪烁着幽光，正是幽冥蛇！此刻它双眼紧闭，身体微微颤抖，脖颈处缠绕着与黑风豺、影狸相似的黑雾，显然正被血祭之术控制着。
“邪修！”赵柯怒喝，长剑直指黑袍人，“果然是你在作祟！”
黑袍人缓缓转身，兜帽下露出一张苍白的脸，嘴角噙着诡异的笑：“青风谷的小崽子们，来得正好。等我用这幽冥蛇的精血完成血祭，你们的灵石矿脉，就归我了。”他声音沙哑，带着浓浓的怨毒，“三年前，林岳杀我师兄，今日我便毁了他的根基，让他尝尝丧亲之痛！”
“原来是当年的邪修余孽！”赵柯眼中怒火燃烧，“你以为凭这点手段，就能撼动青风谷？”
“是不是手段，试试便知！”黑袍人猛地抬手，手中血色符咒燃烧起来，“幽冥蛇，杀了他们！”
咒语落下，幽冥蛇猛地睁开眼睛，赤红的瞳孔中满是暴戾，巨大的身躯猛地窜起，带着腥风扑向最近的一名弟子。那弟子虽有炼气五层修为，在结丹期妖兽面前却不堪一击，惨叫一声便被蛇尾抽飞，撞在岩壁上昏死过去。
“散开！”赵柯大吼，剑光如狂风般卷向幽冥蛇。可幽冥蛇的鳞片坚硬无比，剑气斩在上面，只留下浅浅的白痕。更可怕的是，它口中喷出的黑色毒液，落在地面上，竟将坚硬的岩石腐蚀出一个个深坑。
叶枫躲在一块钟乳石后，心脏狂跳。他知道，以自己炼气三层的修为，冲上去只是送死，可看着同门弟子一个个受伤，他却无法袖手旁观。目光扫过溶洞四周，忽然注意到洞顶有一道裂缝，晨光正从裂缝中透进来——幽冥蛇是阴寒妖兽，会不会也怕阳光？
“赵师兄！它怕光！”叶枫大喊着，灵力灌注长剑，猛地朝着洞顶裂缝处掷去。凡铁长剑虽普通，却带着他全部的力气，精准地撞在裂缝旁的钟乳石上。
“咔嚓”一声，钟乳石断裂，裂缝被砸开一道更大的口子，阳光如瀑布般倾泻而下，正好落在幽冥蛇身上。
“嘶——”幽冥蛇发出一声痛苦的嘶鸣，庞大的身躯剧烈扭动起来，身上的黑雾在阳光下快速消散，赤红的瞳孔中闪过一丝清明，似乎在抗拒着黑袍人的控制。
“该死！”黑袍人见状，怒喝一声，口中喷出一口精血，尽数落在血色符咒上。符咒光芒大涨，幽冥蛇的身体再次被黑雾包裹，眼神重新变得暴戾，转头便朝着叶枫扑来。
“小心！”赵柯大惊，不顾一切地冲过来挡在叶枫身前，长剑横劈，硬生生接下幽冥蛇一击。“砰”的一声巨响，赵柯被震得后退数步，嘴角溢出鲜血，显然受了内伤。
叶枫眼眶一热，他没想到赵柯会舍身护他。看着幽冥蛇再次张开巨口，他忽然想起《南疆异闻录》中记载的——幽冥蛇蜕鳞时，腹部有一块逆鳞，是其唯一弱点。
“赵师兄！打它腹部逆鳞！”叶枫嘶吼着，捡起地上一块尖锐的石块，用尽全身力气朝着幽冥蛇腹部掷去。
石块虽伤不了幽冥蛇，却精准地落在它腹部一块颜色略浅的鳞片上。赵柯眼神一凛，抓住这转瞬即逝的机会，将全身灵力凝聚于剑尖，青风剑法最高奥义“长风破”施展到极致，一道凝练如匹练的青色剑气，破空而去，正中幽冥蛇逆鳞！
“嘶——！”
幽冥蛇发出一声撕心裂肺的嘶鸣，庞大的身躯轰然倒地，抽搐了几下便不再动弹，身上的黑雾彻底消散，露出原本漆黑油亮的鳞片。
黑袍人见幽冥蛇被杀，脸色惨白如纸，转身便要往溶洞深处逃去。
“哪里跑！”赵柯虽受重伤，却依旧提剑追去。叶枫和其他几名还能动的弟子紧随其后，只见那黑袍人钻进一处狭窄的水道，消失在黑暗中。
“追不上了。”赵柯停下脚步，喘着粗气，“这水道通往迷雾沼泽，追过去太危险。”他看向叶枫，眼神复杂，“今日若非你，我们怕是要折在这里。”
叶枫摇摇头，看着地上幽冥蛇的尸体和昏迷的同门，心中五味杂陈。他走到那具看守弟子的尸体旁，轻轻合上对方圆睁的双眼——这或许就是修仙界的残酷，生死往往只在一念之间。
赵柯让人将受伤的弟子抬回谷中，自己则带着幽冥蛇的尸体和血祭阵的痕迹，匆匆返回青风谷禀报。叶枫跟在队伍最后，回头望了一眼那幽深的溶洞，阳光从裂缝照进来，驱散了些许阴翳，却驱不散他心头的沉重。
邪修虽逃，但其背后是否还有同党？迷雾沼泽深处，是否还藏着更多阴谋？他低头看了看自己的双手，掌心因握剑太久而留下深深的红痕。
炼气三层的修为，在这场凶险中几乎不值一提。若不是一次次的巧合和提醒，他恐怕早已成为妖兽的口粮。
“必须尽快提升实力。”叶枫在心中默念。
回到青风谷时，夕阳正将天空染成金红色。赵柯直接去了主殿，而叶枫则拖着疲惫的身体回到住处。刚推开门，便见王浩一脸焦急地等在里面。
“叶枫！你可回来了！”王浩拉着他，语气急促，“谷主刚才传令，说你在废弃矿洞立下大功，破格晋升你为内门弟子，还让你明日去领取奖励！”
叶枫愣了一下，随即心中涌起一股暖流。但他没有丝毫兴奋，脑海中反复回响着溶洞里的血腥气，和黑袍人那怨毒的眼神。