夕阳的余晖给青岚学院蒙上了一层暖金色的薄纱，却无法驱散演武场边缘弥漫的肃杀和火药味。
当凌夜跟着楚枫赶到时，演武场一角已经围了不少看热闹的外院弟子。人群中心，两个身影正冷冷对峙。
一方，正是赵虎。他脸上还带着之前被凌夜打中肋下的隐隐痛楚和羞愤，此刻更是被秦战堵住，显得又惊又怒。他身后站着早上那两个跟班，也是一脸紧张。
另一方，则是刚刚苏醒不久的秦战！
他依旧穿着那件沾染着大片暗红色血迹的破旧外袍，魁梧的身躯如同铁塔般矗立，挡住了赵虎的去路。虽然脸色依旧有些苍白，但那双沉寂的眼睛却亮得吓人，里面燃烧着冰冷的火焰，死死锁定在赵虎身上。周身散发着一股如同受伤猛兽般的凶戾气息，压得赵虎几人呼吸都有些困难。
“秦…秦战！你想干什么？”赵虎色厉内荏地喝道，下意识地后退了半步，“我警告你，别以为你淬体六重就能在学院里为所欲为！早上是凌夜那废物先动的手！”
秦战没有回答。他沉默得如同一块冰冷的岩石。只是那双燃烧着怒火的眼睛，扫过赵虎，最终落在他身后一个身材瘦小、眼神闪烁的跟班身上——正是早上跟在赵虎身边、叫嚣得最凶的两人之一，名叫王二狗。
“你。”秦战终于开口，声音沙哑低沉，如同砂纸摩擦，却带着一种不容置疑的力量，“早上，在凌家院外，你说了什么？关于凌夜的父母。”
王二狗被秦战那如同实质般的目光盯住，瞬间吓得脸色煞白，腿肚子都在打颤：“我…我没…没说什么啊秦师兄……”
“你说——”秦战的声音陡然拔高，如同闷雷炸响，震得所有人耳膜嗡嗡作响，“‘凌正阳那个老废物，生出凌夜这种垃圾儿子，怎么还有脸活在世上？不如早点找根绳子上吊，省得丢人现眼！’是不是你？！”
最后一句质问，如同惊雷！带着滔天的怒意！
赵虎脸色一变，他身后的王二狗更是吓得“扑通”一声瘫坐在地，裤裆瞬间湿了一片，腥臊味弥漫开来。
“我…我…秦师兄饶命！我…我就是嘴贱！我该死！我……”王二狗涕泪横流，语无伦次地求饶。
周围的弟子们一片哗然。辱及父母，这确实太过分了！难怪秦战这个疯子会直接找上门！
秦战的眼神冰冷到了极点，他一步踏出，地面似乎都震动了一下。那巨大的压迫感让赵虎都忍不住又退了一步。
“嘴贱？”秦战的声音如同九幽寒风，“那就用你的命，来洗刷你的嘴！”
话音未落，他那只刚刚才在小还丹药力下勉强止住流血、依旧血肉模糊的右拳，已然带着撕裂空气的恐怖呼啸，如同出膛的炮弹，朝着瘫软在地的王二狗头颅狠狠砸下！拳风激荡，杀意凛然！
这一拳若是砸实，王二狗的头颅绝对会像西瓜一样爆开！
“住手！”
“秦战！你敢！”
两声怒喝几乎同时响起！一道身影快如闪电般从侧面冲出，手掌裹挟着开元境一重的元力光芒，试图拦截秦战的拳头！正是赵虎！他不能让手下当着他的面被打死！
另一声怒喝则来自人群外围，带着执法堂特有的威严！
然而，秦战这一拳含怒而发，势若奔雷，快到了极致！
赵虎的拦截慢了一步！
“砰！！！”
一声令人牙酸的闷响！
秦战那恐怖的拳头，狠狠砸在了……赵虎仓促间挡在王二狗身前的手臂上！
“咔嚓！”
清晰的骨裂声响起！
“啊——！”赵虎发出一声凄厉的惨叫，整个人如同被狂奔的蛮牛撞中，手臂呈现出诡异的弯曲，身体不受控制地倒飞出去，重重砸在几米外的地上，翻滚了好几圈才停下，抱着断臂哀嚎不止。
而秦战的拳头，在砸断赵虎手臂后，去势稍减，但余威依旧重重擦过王二狗的肩膀。
“噗嗤！”
王二狗的肩膀瞬间塌陷下去，骨头碎裂的声音清晰可闻！他连惨叫都没来得及发出，双眼一翻，直接昏死过去，鲜血迅速染红了地面。
全场死寂！
所有人都被这血腥、暴戾的一幕惊呆了！看着抱着断臂哀嚎的赵虎，看着肩膀碎裂、生死不知的王二狗，再看看场中那个如同浴血魔神般、杀气腾腾的秦战，一股寒意从脚底板直冲天灵盖！
疯子！果然是不要命的疯子！
“秦战！你好大的胆子！”一声怒喝响起。人群分开，早上那位执法堂的李长老面色铁青地走了进来，身后跟着两名执法弟子。他看着场中的惨状，眼中怒火升腾，“学院严禁私斗重伤同门！你竟敢下如此狠手！真当老夫不敢废了你吗？！”
恐怖的威压如同山岳般朝着秦战碾压而去！
秦战身体微微一沉，脚下的地面都裂开了细纹。但他依旧挺直了脊梁，那双燃烧着仇恨火焰的眼睛毫不畏惧地迎上李长老的目光，声音嘶哑却斩钉截铁：
“辱人父母者，该杀！若非学院规矩，他已是一具尸体！断他一臂，已是轻饶！” 他指的是王二狗，目光扫过昏死的王二狗和哀嚎的赵虎，没有丝毫悔意。
“你！”李长老被噎得一滞。王二狗辱及凌夜父母在先，这是事实，周围弟子都听到了。但秦战下手太重也是事实。
“好！好一个该杀！”李长老怒极反笑，“无视院规，重伤同门，还敢顶撞长老！秦战，罚你禁闭七日！入寒冰洞思过！立刻执行！” 寒冰洞，那是学院惩罚重犯弟子的地方，寒气刺骨，环境恶劣，淬体境弟子进去七日，不死也要脱层皮！
“至于你！”李长老冰冷的目光又转向地上哀嚎的赵虎，“纵容手下辱及同门师长，引发争端，罚贡献点五十！禁闭三日！王二狗，辱骂师长，重伤咎由自取，伤愈后鞭刑三十，逐出外院！”
处理完毕，李长老不再看任何人，对身后的执法弟子一挥手：“带走！”
两名执法弟子面无表情地上前，一左一右架起气息凶悍、却并未反抗的秦战。
“等等！”一个平静的声音响起。
凌夜排开人群，走了出来。他先是看了一眼被架着、浑身浴血却眼神依旧桀骜不屈的秦战，然后对着李长老拱了拱手：“李长老，此事因弟子家事而起。秦师兄是为我出头，责任在我。弟子愿代秦师兄，入寒冰洞受罚七日！”
此言一出，全场再次哗然！
“凌夜？他疯了？” “淬体五重？去寒冰洞七日？找死吗？” “他居然替秦疯子顶罪？” “这小子…有点意思啊…”
李长老锐利的目光落在凌夜身上，带着审视。他能感觉到，眼前这个早上还奄奄一息的少年，此刻气息沉稳，气血旺盛，竟已是淬体五重巅峰？！这恢复速度…简直匪夷所思！
“你？”李长老冷哼一声，“自身难保，还逞英雄？学院法度，岂容儿戏！秦战之罚，不可替代！至于你…”他顿了顿，“禁闭三日之期未满，擅自外出，罚贡献点二十！立刻滚回你的禁闭室去！再敢生事，严惩不贷！”
说完，不再给凌夜说话的机会，带着执法弟子和秦战，转身离去。秦战在被带走前，深深地看了凌夜一眼，那眼神极其复杂，有意外，有探究，还有一丝…难以言喻的波动。
人群渐渐散去，只剩下哀嚎的赵虎和他另一个吓傻的跟班，以及昏死的王二狗。
楚枫凑到凌夜身边，看着秦战被带走的方向，啧啧摇头：“啧啧，疯子就是疯子。不过…凌夜，你小子够义气啊！居然敢替他顶寒冰洞？那地方可不是人待的！”
凌夜没有回答，只是看着秦战消失的方向，眼神深邃。他刚才站出来，并非完全冲动。一来，秦战确实是为他出头（虽然方式极端），他不能袖手旁观；二来，他想试探李长老的态度，也想在秦战心中埋下一颗种子；三来……寒冰洞？听起来就不是善地，但未必不是磨砺之地！他现在最缺的就是实战和压力！
“走吧。”凌夜收回目光，转身朝禁闭室方向走去。贡献点？他现在一穷二白，罚就罚吧。禁闭室……正好用来修炼。
楚枫看着凌夜平静却坚定的背影，蓝眼睛里闪烁着浓浓的兴趣，快步跟上：“喂，等等我！禁闭室多没意思，小爷给你讲讲学院最新八卦……”
……
所谓的禁闭室，其实就是学院后山几间废弃的石屋改造而成，阴暗潮湿，只有一个小小的通风口，弥漫着一股霉味。除了一张硬板床，别无他物。
凌夜盘膝坐在冰冷的石床上，对楚枫在外面絮絮叨叨的“八卦”充耳不闻，再次沉浸入修炼之中。虽然没有了加速卡，但淬体五重巅峰的境界和提升后的体质，让他修炼《基础锻体诀》的效率比之前快了数倍。灵气丝丝缕缕汇聚，元力在宽阔坚韧了许多的经脉中缓缓流淌，不断壮大，朝着淬体六重的门槛稳步迈进。
一夜无话。
第二天一早，凌夜是被屋外一阵压抑的争吵声惊醒的。
“……苏晴！你别不识抬举！我哥看上你，是你的福气！”一个尖酸刻薄的女声。 “就是！一个采药女，装什么清高？赵龙师兄可是内院弟子！跟了他，你和你那病痨鬼弟弟还用得着去后山冒险采药？”另一个声音帮腔。 “我…我不去！求求你们，放过我吧！”一个带着哭腔、柔弱而惊恐的女声哀求道。 “不去？由不得你！今天你去也得去，不去也得去！给我带走！”
紧接着，便是拉扯挣扎的声音和女孩惊恐的尖叫。
凌夜眉头一皱。赵龙？内院弟子？赵虎的哥哥？他立刻起身，推开禁闭室那扇并不牢固的木门。
门外不远处的小路上，三个穿着打扮明显比外院弟子光鲜、脸上带着倨傲神色的少女，正拉扯着一个穿着洗得发白的粗布衣裙、身形瘦弱的少女。那少女脸色苍白，容貌清秀，此刻满脸泪痕，眼中充满了恐惧和无助，正拼命挣扎着，却哪里是那三个明显有修为在身的少女的对手。
其中一个领头的鹅蛋脸少女，正不耐烦地伸手去抓苏晴的头发。
“住手！”
凌夜的声音不高，却带着一股冷意。
三个少女的动作一滞，转头看来。当看到是凌夜时，那鹅蛋脸少女脸上立刻露出毫不掩饰的鄙夷和厌恶：“我当是谁，原来是你这个不知死活的废物！怎么？禁闭没关够？还想多管闲事？滚开！不然连你一起收拾！”
她叫赵玉，正是赵虎的妹妹，赵龙的亲妹妹，仗着兄长的势，在外院一向横行霸道。
凌夜没有理会她的叫嚣，目光落在那个被拉扯得衣衫不整、瑟瑟发抖的少女苏晴身上。记忆碎片闪过——苏晴，外院附近村落的一个孤女，父母早亡，与一个体弱多病的弟弟相依为命。为了给弟弟买药，经常冒险进入学院后山外围采摘一些低阶药材，卖给学院药堂换取微薄的报酬。性格怯懦，经常被欺负。
【叮！检测到优质母体目标：苏晴（身具‘乙木灵体’碎片）！】 【天赋：草木亲和（被动）、微弱治愈灵力（潜力）。】 【潜力评估：中上（需特定环境激活/成长）！】
系统的提示让凌夜心中猛地一跳！
乙木灵体碎片？！虽然只是碎片，但“灵体”二字，足以说明其潜力！而且……草木亲和？微弱治愈？这不正是他眼下最需要的辅助能力吗？更重要的是，这苏晴身世清白，性格柔弱，易于掌控……简直是完成“生娃任务”初期最理想的目标人选！
一个计划瞬间在凌夜脑海中成型。
他看向赵玉三人，眼神彻底冷了下来：“放了她。”
“放了她？你算什么东西？”赵玉嗤笑一声，仿佛听到了天大的笑话，“一个自身难保的废柴，还想学人家英雄救美？我看你是活腻歪了！姐妹们，给我上！连这个废物一起教训了！”
她身后两个少女也是淬体四重的修为，闻言立刻放开苏晴，脸上带着狞笑，一左一右朝着凌夜扑来！拳脚带着风声，直取凌夜要害！
“小心！”苏晴发出一声惊恐的尖叫。
面对两个淬体四重的攻击，凌夜眼神没有丝毫波动。淬体五重巅峰的力量在体内奔涌！他脚步一错，身形如同鬼魅般侧移，轻松避开了左侧少女的拳头。同时，右手闪电般探出，精准地扣住了右侧少女踢来的脚踝！
“啊！”那少女惊呼一声，只感觉脚踝像是被铁钳夹住，剧痛传来。
凌夜手腕猛地发力，如同甩麻袋般，将那少女狠狠抡起，朝着扑来的另一个少女砸了过去！
“嘭！”
两个少女猝不及防，狠狠撞在一起，发出一声痛呼，滚作一团，狼狈不堪。
“你！”赵玉又惊又怒，没想到凌夜实力竟然如此之强！她本身也是淬体五重，怒喝一声，体内元力涌动，一掌朝着凌夜胸口拍来！掌风凌厉，显然动了真怒！
“滚！”
凌夜眼神一厉，不闪不避，同样一掌拍出！后发先至！淬体五重巅峰的元力毫无保留地爆发！
“砰！”
双掌交击！
赵玉脸上的狞笑瞬间凝固，转为惊骇！一股沛然莫御的巨力顺着她的手臂汹涌袭来！
“咔嚓！”轻微的骨裂声。 “啊——！”赵玉发出一声比杀猪还凄厉的惨叫，整个人如同断了线的风筝般倒飞出去，重重摔在几米外的泥地上，抱着明显变形的手腕，疼得满地打滚，眼泪鼻涕糊了一脸。
瞬间！三个淬体四、五重的少女，在凌夜手下如同土鸡瓦狗，不堪一击！
苏晴捂着小嘴，瞪大了眼睛，难以置信地看着挡在自己身前、如同山岳般挺拔的身影。这个一直被嘲笑的“废柴”…竟然这么强？
凌夜看都没看地上哀嚎的三个女人，转身看向苏晴。他的眼神依旧平静，甚至带着一丝刻意营造的疏离：“你没事吧？”
“没…没事…谢谢你…凌…凌师兄…”苏晴惊魂未定，声音细若蚊蚋，小脸苍白，看向凌夜的眼神充满了感激和一丝不易察觉的依赖。
“后山采药，很危险。”凌夜的声音没有什么起伏，“尤其是孤身一人。”
苏晴闻言，眼圈瞬间又红了，低下头，瘦弱的肩膀微微颤抖：“我…我知道…可是…弟弟的药…不能断…”
凌夜心中了然。他沉默了一下，似乎在权衡，然后才缓缓开口：“我需要一些特定的药材，自己没时间去采。” 他报出了几种后山外围相对常见、但采摘有一定难度的草药名字。“你若能帮我采集，我会付你报酬，足够你弟弟的药费。”
苏晴猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的惊喜光芒：“真…真的吗？凌师兄？我…我能采！我能采到的！后山的路我熟！” 只要能赚到钱给弟弟买药，再危险她也愿意去！
“嗯。”凌夜淡淡点头，“每日黄昏，将采到的药材送到我住处。” 他报出了自己那间破屋的位置。“记住，只采我需要的，别贪多，安全第一。” 最后一句，语气似乎缓和了一丝。
“是！是！谢谢凌师兄！谢谢凌师兄！”苏晴激动得连连鞠躬，眼泪又涌了出来，这次却是喜悦的泪水。她感觉像是抓住了一根救命稻草。
凌夜不再多言，转身朝着禁闭室走去，留下苏晴一个人站在原地，看着他的背影，久久没有挪动脚步，眼神复杂，有感激，有希望，还有一丝……难以言喻的悸动。
第一步接触，完成。 乙木灵体碎片…苏晴… 凌夜盘膝坐回冰冷的石床，眼中闪过一丝精芒。 生娃大计，终于有了突破口！