（新的时间线，大体设定不变，细节不一样，此时间线无光明神进入时空乱流失踪一事，也无执念假扮“光明神”做坏事）
“神使在城西处理魔物时，现场查出了黑暗神力残留——这是铁证！”
红衣教主的声音撞在光明教会大殿的穹顶，弹回来时带着嗡嗡的回响。他站在殿中靠前的白玉阶下，手里紧紧攥着一卷羊皮卷，指节因为用力泛白，几乎要把那厚实的羊皮戳出洞来。锦红教袍的领口绣着繁复的光明纹，此刻被他急促的呼吸吹得轻轻起伏，连带着腰间悬着的鎏金十字架都晃了晃，倒显得有几分失了体面的急切。
“您看这卷检测记录。”他把羊皮卷往前递了递，指尖重重敲在末尾那行墨字上，“祭司团用‘净光石’测过，城西那片被魔物损毁的街角，土里、墙缝里，甚至连半块没碎的瓦片上都沾了那东西——黑暗神力啊，主神！光明神殿是什么地方？是信徒们心尖上的圣地，怎么能留一个沾过黑暗的人当神使？”
他越说越激动，声音都带上了点颤：“恳请主神剥夺他的神使身份，把他逐出神殿！不然传出去，信徒们该怎么想？他们会觉得我们光明神殿连黑暗都容得下，到时候信仰动摇，可不是小事！”
站在他身侧的大祭司跟着上前一步。大祭司穿一身灰袍，袍角磨得有些软了，看着比红衣教主沉稳得多，只是花白的胡须随着说话轻轻颤着，泄露了他的在意：“教主说得对。神使是主神您的代言人，是替您传话、替您打理教会事务的人，身份何等重要。如今跟黑暗扯上关系，哪怕只是‘残留’，也足够扎眼了。必须逐出神殿，才能给所有人一个交代，稳住人心。”
两人说完，都垂着眼站在原地，等着高台上的回应。殿里一时没了声响，只有殿外偶尔飘进来的风，拂过殿柱上悬挂的水晶灯，发出细碎的“叮”声，反而让这寂静更沉了些。
黑暗就站在不远处的殿中。他穿一身月白的神使服，领口和袖口滚着细窄的银边，是教会按神使规格特制的样式。墨黑的长发没束，就那么松松垂在肩后，发梢偶尔被风扫过，擦过衣摆时留下极淡的影子。他没像红衣教主那样急着辩解，也没像大祭司那样垂首待命，只是静静站着，背脊挺得笔直，像株生在石缝里的松，看着清瘦，却透着股撼不动的稳。
冰蓝的眼瞳里没半点慌色，甚至连一丝波澜都没有。他瞥了眼红衣教主手里的羊皮卷，又淡淡扫过垂着头的大祭司，才缓缓开口：“我没沾黑暗。”
声音不高，却恰好盖过了水晶灯的轻响，每个字都落得清楚。听着没什么情绪，既不恼，也不辩白，倒像在陈述一件再寻常不过的事——毕竟是曾执掌黑暗大陆的创世神，是当年挥挥手就能让无尽深渊的魔物噤声的存在，哪怕弃了神格，藏起了力量，那份刻在骨血里的从容也褪不去。
“那天的魔物不是寻常货色。”他抬眼望向高台上的神座，目光越过殿中稀疏的人影，稳稳落在那个银白的身影上，语气依旧干脆，“是蚀光兽，生在两界夹缝里的东西，专吸光明神力。您知道那玩意儿的性子，越是用光明术法打它，它越是兴奋，吸够了力就能胀得比房子还大。”
他顿了顿，想起那天的场景，眉梢微不可察地动了动：“当时它正扑向街角的小孩——一个约莫四五岁的小丫头，穿着红棉袄，吓得站在原地哭，动都不会动。我要是按规矩用光明术法，不等我结完印，那丫头就没了。没办法，才用术法震碎了它的内丹。”
“可能就是那时候沾了点残迹。”他收回目光，落在自己的指尖上——指尖干干净净，连点灰都没有，“但那是蚀光兽内丹里的残留，不是‘沾染黑暗’。就像踩了泥的鞋，擦干净了还是鞋，不能说鞋本身成了泥。”
“你这是狡辩！”红衣教主立刻顶了回去，脸都涨红了，“什么踩泥的鞋？黑暗就是黑暗！光明和黑暗从来都是死对头，沾了就是沾了，哪有那么多道理可讲？哪怕一丝丝，光明大陆也容不得！你跟黑暗沾了边，就不配再当神使！”
大祭司也跟着点头，语气比刚才重了些：“主神，就算他是无心的，就算他是为了救孩子，也确实违了规矩。光明秩序讲究‘纯净’，神使更得是‘纯’的标杆。不重罚的话，底下的祭司、信徒们怎么服气？以后再有人拿‘情急’当借口碰黑暗，我们又该怎么管？”
两人一唱一和，把“规矩”“秩序”搬出来，堵得似乎再没转圜的余地。殿里的其他人——几个站在角落的低阶祭司、捧着法器的神侍——都低着头，谁也不敢吭声。他们大多是看着“神使”这千年里打理教会事务的，知道他做事妥帖，待人也温和，可“黑暗神力残留”这罪名太大，没人敢替他说话。
所有目光又悄无声息地落到了高台上的神座上。
光明神就坐在那里。他的神座是用整块暖玉雕的，雕着层层叠叠的光轮纹，阳光透过殿顶的琉璃穹顶落下来，给玉座镀了层淡金，连带着坐在上面的人都像浸在光里。银白的长发垂在肩头，发梢泛着极淡的金光，那是他与生俱来的神泽，不用刻意催动，就那么安安静静地浮着。素白的神袍领口敞着，露出一点光洁的锁骨，袍角垂在玉座边缘，几乎要拖到台阶上，却没沾半点灰。
他垂着眼，冷金的眼瞳里没什么波澜，像盛着两潭化不开的冰。指尖搭在神座的扶手上，指尖凝着一点淡金的神辉，那神辉慢悠悠转着，像粒悬浮的星辉，没急着落下，也没急着消散。他的目光落在黑暗身上，看了许久——久到红衣教主都忍不住偷偷抬眼瞄了瞄，久到殿外的风都停了，殿里的灰尘在光里浮着，一动也不动。
“汝所言，可有佐证？”
终于，光明神开口了。声音清冷，带着旧调的规整，每个字都像冰棱落在玉上，脆生生的，却没什么温度。
黑暗答得利落：“有。蚀光兽的内丹碎片我让人收起来了，就在教会的‘物证室’，用净光石封着，随时能取来验。街角的小孩和商贩也都在，当时不少人看着，随便找两个来问就知道——我是不是先护了人，再动的手。”
他说这话时，背脊挺得更直了些。面对两个高位者的指控，半分没弯，倒像是站在平地上，跟人说“今天天气不错”似的自然。
光明神指尖的金光顿了顿。
“佐证可查。”他缓缓道，声音听不出偏向，“然黑暗残迹确与汝有关。”
“光明秩序，不容例外。”
最后八个字，说得轻，却带着沉甸甸的分量——是规矩，是底线，谁也不能破。
黑暗袖中的手指蜷了蜷，又慢慢松开。他抬眼望过去时，冰蓝的眼瞳里多了点硬气，不是跟人置气的硬，是往死里攥着什么的执拗——自混沌里一同生出来那天起，他就看着光明神的背影。看他在初开的光明大陆布下第一缕光，看他给初生的信徒赐下第一个祝福，看他坐在云端的神殿里，一坐就是亿万年。以前隔着两界，隔着“宿敌”的名分，只能远远看着；如今好不容易弃了神格，换了身份，能站在这殿里，能听他亲口教术法，能在他翻典籍时递一杯清水，怎么肯走？
“我愿意受罚。”他迎着光明神的目光，一字一句道，“罚我抄光明经也好，罚我去神殿后厨劈柴也好，怎么罚都行。只要不剥夺我的神使身份，只要还能留在神殿里。”
高台上的光明神没立刻接话。指尖的金光停了停，悬在半空，像凝住了。他垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，遮住了瞳仁里的神色。殿里又陷入了寂静，比刚才更沉，连水晶灯都不响了，只有红衣教主和大祭司的呼吸声，轻轻落在空气里。
过了片刻，光明神才缓缓抬起眼，目光重新落到黑暗身上。指尖的金光慢慢往下落，落在神座前的空处，凝出一道极淡的光痕。
“即日起，罚圣光鞭五十下。”
他的声音依旧没什么温度，像在念一份早已拟好的清单：“鞭刑之后，遣往极寒之地禁足三月。”
这话一出，红衣教主和大祭司都愣住了。
红衣教主手里的羊皮卷“啪嗒”一声掉在地上，他都没顾上捡，只是张着嘴，眼里满是惊愕。大祭司也怔在原地，花白的胡须颤得更厉害了，下意识地往后退了半步，踩在自己的袍角上，差点踉跄。
两人对视一眼，都从对方眼里看到了同样的念头：这惩罚太重了。
剥夺身份、逐出神殿，听着狠，可说白了就是让他离开，至少能保一条命。可圣光鞭不一样——那鞭子是用纯粹的光明神力凝的，鞭身带着“净化”的锐性，抽在身上不仅疼，还会像烙铁似的往骨缝里钻，别说是五十下，就是十下，寻常人都得疼晕过去，能不能挺过来都两说。
更别说极寒之地了。那地方在光明大陆最北的尽头，常年刮着能冻裂骨头的风，地上铺的冰比山还厚，连阳光都照不进去。别说凡人，就是修为稍强的祭司，去了都得裹三层厚袍，还得时时刻刻用光明神力护着，不然三天都未必能活。神使虽说是主神教过术法的，但说到底还是“凡人”，没了神使身份的加持，去那地方待三个月？跟送死没两样。
这哪是惩罚？这分明是要他的命。
红衣教主张了张嘴，想说“主神，是不是太重了”，可话到嘴边又咽了回去——他刚还在喊着要剥夺身份、逐出神殿，现在又来求情，岂不是打自己的脸？大祭司也动了动唇，最终还是垂下眼，没敢吭声。主神做的决定，哪有他们置喙的余地。
光明神仿佛没看见他们的反应，目光缓缓扫过殿内——扫过掉在地上的羊皮卷，扫过大祭司踉跄的脚步，扫过角落里低阶祭司们缩着的肩膀——最后又落回黑暗身上。他周身的金光轻轻晃了晃，淡得几乎要看不见，像一层薄雾蒙在光上，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的威严：
“亦或是，汝可选择放弃神使身份，即刻离开光明神殿。”
他顿了顿，指尖的金光轻轻跳了一下。
“两项，汝选其一。”
殿里彻底静了。静得能听见自己的心跳，能听见玉座上光明神发梢拂过袍角的轻响，连风都好像停了，怕惊扰了这决定似的。
所有人的目光都钉在黑暗身上。有同情，有好奇，也有几分等着看他选“保命”的漠然。
红衣教主偷偷松了口气——他就说嘛，没人会跟自己的命过不去。放弃神使身份，离开神殿，虽然没了往日的体面，但至少能活着，总比挨五十鞭、去极寒之地送命强。大祭司也暗暗点头，觉得这根本不用选——傻子才会选前者。
可黑暗却几乎是在光明神话音落下的瞬间，就抬起了头。
他没看红衣教主，也没看大祭司，甚至没低头犹豫哪怕一瞬。冰蓝的眼瞳里没半点犹豫，亮得像极北的星，直直望向高台上的神座，声音不大，却斩钉截铁：
“我选受罚。”
三个字，撞在殿里的寂静里，清晰得像刀划在玉上。
红衣教主的眼睛瞬间瞪圆了，差点以为自己听错了。大祭司也猛地抬起头，胡须都忘了颤，一脸“他怎么会选这个”的错愕。角落里的低阶祭司们也忍不住悄悄抬眼，看向那个月白的身影，眼里满是惊讶。
黑暗却像没看见这些目光似的，只是望着光明神，眼神里甚至带了点不易察觉的笃定。
他心里清楚得很。
离开神殿，意味着什么？意味着他得变回一个“普通凡人”，站在神殿的高墙外，看着光明神的神殿浮在云端，看着别人替他递那杯清水，看着别人站在他曾站过的位置，听光明神讲术法。意味着他再也不能在清晨时，绕到神殿的露台，看光明神坐在石凳上翻典籍——阳光落在他银白的发上，会把发梢染成淡金，他翻页时指尖会轻轻蹭过书页，动作慢得像怕惊扰了字里的光。意味着他再也不能在教会事务繁杂时，拿着账本去问他“这里的信徒捐赠该怎么分”，再也不能听他用那清冷的声音说“汝看着办即可”。
那比五十鞭抽在身上疼，比极寒之地的冰风刮在脸上冷，比在无尽深渊里独自待上千年还要难熬千万倍。
何况，他本就不是凡人。
圣光鞭？五十下而已。当年他在黑暗大陆平定叛乱，都没皱过眉，这点疼算什么。再冷的风，能冷过混沌初开时的虚无？
只要还能留在这神殿里，只要神使的身份还在，只要光明神还肯让他待在身边——这点痛，这点冷，算不得什么。
光明神看着他，冷金的眼瞳里依旧没什么情绪，既没惊讶，也没赞许，仿佛早就料到他会这么选。指尖的金光轻轻动了动，像被风吹了下的烛火，晃了晃，又稳住了。他没再说话，只是缓缓闭上了眼，银白的睫毛垂下来，遮住了瞳仁，也遮住了那片深不见底的清冷。
“退下吧。”
三个字，算是最终的定论。