林秀儿带来的那点热乎气和爽朗笑声，如同投入寒潭的石子，涟漪很快散去，常熙堂重归它固有的阴冷与寂静。
午后，姜晚晚坐在那唯一的椅子上，手里拿着一根捡来的枯枝，无意识地在布满灰尘的地面上划拉着。
她在复盘清晨那场惊心动魄的“采药”行动。每一步都险之又险，任何一个环节出错，后果都不堪设想。
但最终，她成功了。袖袋里那三株早已蔫萎、失去光泽的月见草，是她冒险的勋章，更是通往未来的第一块基石。
“小主，” 春桃端着一碗刚烧开、勉强算温热的井水进来，脸上带着点愁容。
“咱们带来的那点子茶叶沫子快没了……以后林小主再来，怕是连碗茶汤都端不出来了。”
底层答应的份例里，茶叶是奢望，这点茶叶沫子还是姜晚晚从家里带来的最后一点体面。
姜晚晚停下划动枯枝的手指，抬起眼。阳光从破窗的缝隙里斜斜地照进来，恰好落在她半边脸上。
春桃端着水碗走近，脚步忽然顿了一下，有些不确定地眨了眨眼。小主的脸……好像真的有点不一样了？
也说不上具体哪里，就是那半边被阳光勾勒的侧脸线条，似乎柔和了些许？
那双总是笼着一层淡淡愁绪的眸子，此刻映着细碎的光，竟显得……沉静而通透？像蒙尘的琉璃被轻轻擦拭过。
“怎么了？” 姜晚晚注意到她的停顿，轻声问。
“啊？没……没什么。” 春桃连忙摇头，压下心头的异样感，将水碗放在桌上。
“就是觉得……小主您今天，气色瞧着是好些了。” 她把刚才的念头归结为阳光的错觉。
姜晚晚心中微动，端起水碗，氤氲的热气模糊了她的眉眼。
她状似随意地开口：“许是林姐姐带来的窝头顶饿，人有了力气，气色自然就好些。”
她顿了顿，目光投向窗外荒芜的院子，“春桃，你说……咱们这院子，要是能种点东西，该多好？”
“种东西？” 春桃一愣，顺着姜晚晚的目光看去，只看到坑洼的青砖和几根顽强的、从砖缝里钻出来的杂草。
“这……这地方能种什么呀？再说，咱们也没种子。”
“总比空着强。” 姜晚晚的声音很轻，带着一种近乎呓语的执着。
“种点耐活的，比如……驱虫的艾草？或者……能开点小花的野菊？看着也添点生气。”
她像是在说服春桃，更像是在说服自己。这个念头并非完全为了掩饰系统，而是源于一种更深的本能——
在这被遗忘的角落，亲手创造一点生机，是对绝望最有力的反抗。就如同她身体里那股系统带来的、不甘沉沦的力量。
春桃看着小主沉静的侧脸，那双眼睛在提到“种点东西”时，似乎亮得惊人。
她虽然觉得这想法有点天真，但莫名地也被感染了：
“那……那奴婢回头留意留意？看看能不能从别处弄点草籽花种来？”
姜晚晚点点头，没再说话，只是低头小口啜饮着寡淡的温水。
身体深处那股因系统而生的暖流，正缓缓滋养着她因清晨冒险而消耗的体力。
那1%的容貌气韵提升，如同在她灰暗的世界里凿开了一道微小的缝隙，透进了名为“可能”的光。
又过了两日。
这两日，姜晚晚如常地带着春桃秋葵清理院子，试图将那些顽固的杂草连根拔起，露出更多的青砖地面。
她也借着“寻找野草花种”的名义，在常熙堂附近更仔细地探查了一番，默默记下了几条通往不同方向的小路，尤其是通往御膳房和浣衣局的路径——这些地方，是她们生存的命脉所在。
林秀儿果然又来了两次。一次是兴冲冲地拿来一小包自己省下的、炒得喷香的南瓜子，说是静思堂院里唯一一棵老南瓜藤结的。
另一次则神秘兮兮地带来一个消息：第二批去请安的新人里，有个姓周的答应，不知怎么惹恼了承乾宫的一个管事姑姑，被当众训斥了几句，罚抄了十遍《女诫》，哭得眼睛都肿了。
“啧啧，真是倒霉催的。” 林秀儿嗑着南瓜子，一脸唏嘘，“所以说啊妹妹，咱们以后天去请安，可得把皮绷紧了！少说话，多磕头！不求有功，但求无过！”
姜晚晚安静地听着，将剥好的南瓜子仁分给眼巴巴的春桃和秋葵，心中却将承乾宫那位管事姑姑的严厉记下了。
林秀儿带来的这些看似琐碎的“情报”，如同拼图的碎片，正一点点在她脑海中勾勒出后宫底层更清晰的生存图景。
每次林秀儿来，目光落在姜晚晚脸上时，总会闪过一丝不易察觉的疑惑。
她总觉得这位姜妹妹，似乎……一次比一次看着顺眼了些？
“妹妹，你……你是不是有什么养颜的秘方啊？”
林秀儿终于忍不住，凑近了压低声音问，眼中带着纯粹的好奇，“我怎么觉得你……好像越来越好看了点？虽然还是那张脸，但就是……感觉不一样了？”
姜晚晚心中警铃微作，面上却露出恰到好处的惊讶和无奈，她摸了摸自己的脸：
“姐姐又打趣我。这地方，连口干净热水都难，哪有什么秘方？许是……”
她顿了顿，声音低了下去，带着点自嘲的苦涩，“许是认命了，心气儿平了，看着就没那么苦大仇深了吧。”
她这番“认命”的说辞，配上那低垂的眼睫和带着淡淡愁绪的语气，瞬间打消了林秀儿的疑虑。
是啊，在这深宫，尤其是她们这种处境，过早地“认命”和麻木，反而会让人显得“平和”些。林秀儿自己何尝不是强打着精神？
“唉……” 林秀儿叹了口气，拍了拍姜晚晚的手背。
“妹妹说得对。咱们这样的人，想多了也是自寻烦恼。能吃饱穿暖，少挨点骂，就是老天爷开眼了。”
她很快又打起精神，“不过妹妹你这心态真好！不像我，昨儿领到那几块发霉的炭，差点又跟那管事太监吵起来！”
林秀儿絮絮叨叨地抱怨着份例被克扣的日常，姜晚晚则安静地听着，偶尔附和两句。
阳光透过破窗，在布满灰尘的地面上投下斑驳的光影。
两个同样穿着最末等宫装、同样被困在深宫角落的少女，分享着一点微不足道的零食和抱怨，在这冰冷的常熙堂里，竟也生出了一丝奇异的、相依为命般的暖意。
姜晚晚看着林秀儿生动的侧脸，听着她快人快语的抱怨，心中那份因系统而产生的、隐秘的孤寂感，似乎被冲淡了一些。
林秀儿如同一面镜子，映照着她“本该”成为的样子——一个为生存琐事烦恼、偶尔抱怨却依旧努力活着的末等答应。
送走林秀儿，姜晚晚独自走到院中那棵半枯的老槐树下。
她伸出手，粗糙的树皮硌着掌心。她闭上眼，感受着身体里那股系统带来的、生生不息的暖流，以及眉宇间那丝连林秀儿都能隐约察觉的、越来越难以完全掩饰的“气韵”。